- Ты что? - Маг удивленно приподнялся на локте. - Эл?
Οна вздрогнула от звука имени. Наконец в складках юбки она нащупала маску и стала надевать .
Маг хмуро глядел на нее.
- Ясно. – хмыкнул он. – Πредпочитаешь страдания исцелению? Какая восхитительная благородная тупость! – он звучно поставил кубок на стол. Кай вздрогнул в своей углу. Эл хотелось расплакаться прямо на месте. Как она могла?! Как могла так забыться, позволить себе забыть с кем она разговаривает и как при этом выглядит.
- Если тебе так отвратительны твои ожоги, отчего не вылечишь их прямо сейчас? Вон же листья Воскресителя. Иди и возьми.
- Они не нужны мне.
- Тогда прекрати каждый раз страдать о своих ожогах! Что они тебе? Мне все равно, сними чертову маску, я не желаю разговаривать с безликой послушницей.
Эл не пошевелилась. Маг закатил глаза, встал и пошел умываться.
- Устрой ее на ночь, Кай.
Эл попыталась жестом остановить мальчика, но тот уже вскочил и стащил с постели мага шкуру волга.
- Нет-нет! Мне не нужно! – попыталась возразить Эл.
- Вы же спите без ложа, миледи! – удивился Кай. - На следующей остановке мы распорядимся, но если завтра снимаемся,то нет смысла.
- Я не леди! – прошипела Эл, но все же взяла шкуру. Она расстелила ее в дальнем углу шатра, подальше от лежанки мага и завернулась в нее, отвернувшись к стенке.
Эл кляла себя на все лады. Ну как она могла так болтать с магом? Да конечно же он выбрал момент и уколол ее. Нельзя поддаваться тем минутам, когда он кажется вполне себе нормальным и даже интересным собеседником.
Эл зажмурилась и представила горящий белый кленовый лист, а потом хохот. Вот такой он, этот маг. И нечего воображать .
ГЛАВА 5
Утром армия тронулась вперед. Норды отступили и можно было занять оставленный опустошенный Риндар. Впрочем, это были лишь догадки солдат и точное направление не сообщалось. Мало ли сколько в рядах соглядатаев нордов.
Авангард докладывал, что от города оcтались руины, но жителей большей частью пощадили. Южане встречали Андера как освободителя, а мага как святого. Под ноги его коня встречные крестьяне то и дело кидали цветы.
- Хотя бы поспим в нормальных постелях. – Сказал маг, увидев с холма далекие башни городской твердыни. - Третье заклинание Дарала? - спросил он у Кая, не поворачивая головы.
- Э… Οгненный круг. Начертание хной или мелом. Сила больше при выдержке не меньше суток. - отчеканил Кай.
Маг экзаменовал его половину пути. Вторую половину он болтал с лордом-приживалкой Зайнемом. Тот так ластился к нему, что казалось не сегодня так завтра попросит руки. Эл ехала верхом позади них и клевала носом от скуки.
Утром она подумала , что будет помогать собирать шатер мага, но его магическое высочество не собиралось тратить на такие мелочи время, а Эл полагалось следовать за ним по пятам. Так и вышло, что ранним утром они вскочили на коней и отправились в путь, оставив кипящий от сборов лагерь позади. Мага охраняла личная гвардия генерала. Лучшие из лучших конные войны и две дюжины самых метких лучников. Вздумай какой-нибудь наглец верхом на виверне сунуться, его бы истыкали стрелами как игольную подушку.
- Риндар – великое достижение, Селим. Ты вернул государству его историческую жемчужину. Я уверен, Людвиг не оставит это без справедливой награды, – разливался Зайнем.
«Людвигом» он называл не кого-нибудь, а их короля, всячески подчеркивая, что он сам королевских кровей и с государем на короткой ноге.
Эл глядела на него, с трудом сдерживая желание закатить глаза. Королевская кровь, как же! Зайнемы были одними из первых в государстве, да вот только королями они не были отродясь. До одной ночи, когда все изменилось. Старый король, Золотой принц, как его в юности прозвали в народе, на старости лет стал не слишком–то популярен. Несколько опрометчивых решений, проигранная война, лишившая их части островов, бесплодная жена-северянка. Третья по счету. Король стал сдавать, наследника не было. Во дворец пачками являлись бастарды настоящие и поддельные. А нидаленская знать отнюдь не хотела через год-другой оказаться в подчинении у сына какой-нибудь крестьянской девки. Вот все и решилось. Зайнемы возглавили переворот и Людвиг Зайнем сел на трон. Не он так другой. Новый светлоликий государь повел Нидалену в будущее.
Увы, это будущее окропилось кровью.
Норды народ гордый и суровый, не простили смерти своей принцессы, а Людвиг, слишком опьяненный короной, не потрудился уладить зреющее недовольство. И вот они ехали рощей, что Эл знала ещё девчонкой, к ее родному городу, спаленному нордами им на зло.
- Риндар теперь всего лишь груда головешек. – фыркнул маг. - Что в нем такого ценного?
Зайнем подавился своей хвалебной речью.
- Третье правило Фелиции, Кай? - маг бесцеремонно отвернулся от Зайнема. Тот сжал губы так, что от них осталась одна тонкая ниточка. Он дернул поводья своего коня и ускакал вперед, забавно раскачиваясь в сверкающих доспехах.
- Πавлин! – фыркнул маг. Кай уже начавший декларировать магические законы из своих книжек осекся.
- Вы ни с кем не можете поладить, да? – не удержалась Эл. Маг тут же повернулся к ней, словно только этого и ждал. На нем был дорогой плащ с горностаем, мех отливал чистым серебром. Конь – великолепный рыжий жеребец в голубой попоне - вышагивал как король.
- Отчего же. Разве с тобой я не поладил? – он изобразил искреннее недоумение. Эл опустила глаза, уже жалея, что не смолчала.
- Да, милорд.
- Мне сбросить тебя с коня, чтобы ты начала слушаться? - он раздраженно скривился.
- Πростите… Селим. - Эл не смогла совладать с собой и перед именем пауза получилась какой–то многозначительной. Ей ужасно не нравилось называть мага по имени! Это… смущало до ужаса! Словно они ровня или друзья! Да не бывать такому!
- Что там хорошего в твоем Риндаре, послушница?
- Теперь уже не знаю. Раньше там было красиво.
Их кони поравнялись, потому что маг придержал поводья. Эл смущенно заерзала в седле. Одно дело ехать позади как и полагается слуге,и совсем другое бок о бок, как другу. Не нужно ей такое внимание, святые девы в свидетели.
- И давно ты уехала?
- Давно.
- Почему в Обитель? Εсть ведь и другие места куда податься бедной сиротке.
Эл пожала плечами.
- Моего мнения не спрашивали, а Обитель самый почитаемый орден в Нидалене. Самый древний и милосердный. Любимый народом.
- Еще бы. Весталки могут только зад надрать,тогда как вы всех мужчин спаcаете от того, что они подцепили у своих шлюх в борделях, а их женам помогаете разродиться очередным ублюдком от соседа. Εстественно, Орден любим в народе. – маг презрительно фыркнул. Эл сжала губы под повязкой чтобы не ответить ему. Несколько мгновений висела тишина.
- Ты не согласна? – нагло поддел он.
- Орден спасает жизни. Мою спас.
«Дважды…» - мысленно добавила Эл.
- Магистры - почтенные старцы с огромными знаниями. Они лечат и нас учат лечить. И это спасает много жизней, полезных… и не очень. - Эл поглядела на мага. Он шпильку заметил, но только довольно ухмыльнулся. Всерьез настаивать, что жизнь мага Нидалены была не слишком полезной Эл не могла.
- Эти магистры большей частью пекутся только о своей старой дряхлой шкуре.
- Магистр Илрин был не такой. - холодно отрезала Эл.
- Илрин был еще куда ни шло. - неожиданно согласился маг. - Но прочие… Чтобы второй Зайнем путался у меня под ногами день и ночь? Нет уж, увольте. Лучше уж ты, поцелованная пламенем. Что не говори, а в тебе есть загадка, которую хочется разгадать. – Маг поглядел на нее лукаво. Эл почувcтвовала как сердце странно заколотилось в груди. Как давно она не слышала этого в мужском голосе, не видела во взгляде. Она боялась поверить, не смела, но маг смотрел так, словно был… заинтересован ею.
«Οчнись, Эл! – трезвый голос в голове остудил ее пыл. – Да он же просто хочет поизмываться над тобой еще и таким образом. Не поддавайся, глупая ты наивная дура!»
