Тенис не навязывается, только оставляет напоследок свой номер и говорит, что я всегда могу связаться с ним, если появятся вопросы.
Ещё какое-то время прогуливаюсь по берегу озера одна, стараясь запомнить расположение объектов, а потом звоню Келле с предложением пообедать.
Она легко соглашается и просит прийти к какому-то центральному кафе. Тут же сбрасывает маршрут мне на ком. Потеряться трудно – весь комплекс зданий раскидан по горной долине, деревья растут в основном по склонам, так что с каждой точки видно любую другую. Я направляюсь к месту и там уже узнаю, что обедать мы будет вчетвером – рядом с Келлой за столом сидят две сестры. Одна заметно старше даже на вид, а вот другая – просто точная копия Келлы.
- Вы близняшки! – не скрываю удивления.
- Ага, - подтверждает Келла. – Я же говорю, маме повезло.
Атмосфера за столом царит дружественная, никакого высокомерия и лживо-слащавых лиц. Общаются мягко, о мужчинах не вспоминают и в основном обсуждают природу, катание на лыжах, городские новости.
Последняя тема фиксирует на себе мой интерес, когда речь заходит о некой зайхар Калате.
- Да она сама виновата, - фыркает Тенси, Келлина близняшка. – За ней такие растраты вскрылись, что будь это мои деньги – я бы её на шахты отправила, не то что места в совете лишила.
- Тенси! – одёргивает её старшая, Хэлен. – А ты уверена, что за тобой не водится таких грешков?
- Конечно, уверена! Я никогда не стану тратить общественные деньги ни на свои развлечения, ни на свой бизнес. У меня на это хватает других средств. Зачем смешивать социальные нужды и свои желания?
- Я тоже не понимаю, - поддакивает Келла. – Калате хозяйка весьма богатой семьи, у неё кроме общественных плантаций ещё и собственные заводы на востоке. С чего вдруг она забралась в городской бюджет? Это как-то… странно.
- Вот именно, - мрачно подтверждает Хэлен. – Ладно, давайте не будем лезть в чужие дела. Кто сегодня идёт на вечеринку первого дня зимы?
- Конечно, все идём! – уверяет её Келла. А я со своей стороны даже не пытаюсь возражать. Развлекаться приехала? Получи и распишись.
16
Келла, по обыкновению, вызывается помочь мне со сборами. Подозреваю, что для неё это своего рода повод поболтать. Для меня, в принципе, тоже. Но я всё-таки решаю, что надо бы поблагодарить ответной услугой – тем более, что и сама может что новое разузнаю о быте местных девушек.
Потому задолго до начала вечера мы перебираемся к ней в комнату и Келла принимается одно за другим демонстрировать мне свои коктейльные платья – все, как на подбор, короткие и открытые, даже если верх украшен пушистым мехом «как будто зима».
Смотрится всё это довольно мило, хотя я бы такое не одела даже под угрозой расстрела.
- Тебе надо завязывать с этими странными космическими нарядами, - заявляет она, видимо, заметив, с каким выражением лица я разглядываю очередной туалет.
- Тебе не нравится мой комбез? – даже не пытаюсь сдержать смешок. Комбез – он вообще не для того, чтобы нравиться. Он - потому что удобно.
- Ну да. У тебя мужья на этот счёт ещё не бузят?
- А что, им можно?
- А кто им запретит? – Келла пожимает плечами. – Жена должна быть желанна. На Земле что, не так?
- На Земле по-разному. Вот конкретно я не ставлю целью своей жизни быть желанной.
- Ну и глупо. Хотя, может, это потому, что у вас женщины работают так же, как мужчины? Вот так вот, - она очерчивает мою затянутые в брюки ноги кончиками пальцев, - наверное, удобней.
Даже не знаю, что ответить.
- Я сюда прилетела не потому что хотела не работать, - только и отвечаю я.
- Ну для чего б не прилетела, а менять взгляды на жизнь придётся. Если жена непривлекательна для мужей, то и мужья не будут обеспечивать ей счастье с должным стремлением.
Зараза. Специально, что ли, давит на больное?
- Ты ещё таких проблемных выбираешь, - продолжает Келла, как ни в чём не бывало, рассматривая в зеркале очередное мини. – Рьен и наших-то женщин считает недостаточно женственными.
Вздрагиваю. В голове проносится вспышка.
- Ты знаешь Рьена?
- Кто ж его не знает… - Келла наклоняется и принимается изучать своё лицо, с идеальной молочной белой кожей, но явно недостаточно безупречное на её взгляд. – Несколько лет назад считался завидным женихом. За него чуть не выдали одну из моих сестёр. Она вовремя отказалась – потому что характер у него премерзкий. Он всё время ухлёстывал за одной младшей, причём так демонстративно, что Мелла сама на него обозлилась.
- Не она, случайно, оставила ему шрам? – странное озарение становится всё явственней.
- Нет. Это уже потом. Мелла только попыталась указать ему его место и научить правильно вести себя с женщинами. Бестолку. Он твердокаменный. Мелле не хватило терпения, и она решила его вышвырнуть. Несмотря на то, что матушка Рьена была очень недовольна. Обычно у нас в семье так не делают. Мы не любим скандалов. И даже если муж не пришёлся по вкусу, скорее отошлём его подальше, чтобы не расстраивать родителей.
- Ты же сама говорила, что вернёшь Николса в центр, когда надоест!
- Так то Николс! Во-первых, он не договорной. Обычный красивый мальчик. Влиятельной матери у него нет, но и он порой зазнаётся. Вот я и подумала, что неплохо бы ему напомнить, кто в доме хозяйка.
Откидываюсь на спинку кресла и ошарашено наблюдаю, как Келла переходит к выбору туалета.
- Так это что – всё показуха?
- Не понимаю последнее слово.
- Может, оно и к лучшему. Ну а та младшая… Из-за которой разозлилась твоя сестра… Кто она? Там было серьёзно?
- Серьёзно!.. – фыркает Келла. – Не знаю, что там было, но Рьен бесился, что у Меллы уже был любовник.
- Ну, его можно понять…
- Да нечего тут понимать. Если мы будем жить как у вас, на Земле, каждая с одним мужчиной, то куда деваться сотням других мужчин? Трахаться между собой? Вон, Тенис такой же, хочет, чтобы его Алиса была только с ним. Нельзя их выделять с детства. У них от этого потом одни проблемы.
- Мне-то казалось, ты любишь своего брата!
- Я всех своих братьев люблю. По крайней мере тех, кого знаю. Но это не значит, что я не вижу их недостатков. Тенис лапочка, он прекрасно знает, что женщины рядом с ним тают. Он всегда был любимцем и у мамы, и у сестёр. Привык, что нас пятеро, а для нас он один. Видимо думал, что так же будет и в доме жены. А я знаю Алису, она хорошая, но без этих доисторических заскоков… Ну вроде как у тебя, ты уж извини.
- Да вроде я за собой заскоков не замечала.
- Ну наподобие того, что можно понять ревнивых мужчин.
- Да! Так что там с младшей?
- А с младшей я думаю то, что Рьен слишком привык быть навыданье. Его мать долго подбирала хорошую невесту, он тоже многим нравился – так-то же он видный, пока рот не раскроет. А когда оказалось, что у Меллы он не первый, стал всячески пакостить, чтобы привлечь к себе внимание.
- Какая знакомая история… - бормочу в полголоса.
- Что?
- Да так. Говорю, что и подумать не могла.
- Ну да. Ты ещё скажи, что он у тебя шёлковый.
- Так что было дальше?
- С младшей? Да ничего. По-моему, он пытался продемонстрировать, насколько лучше женщина, когда она не пытается управлять. Только я не верю, что ему это надо.
- А что надо?
Келла пожимает плечами.
- Вот уж настолько близко с ним не знакома. Но все мужчины – охотники. Это не изменится ни на одном из миров. Так что, идём тебя одевать?
Мы перебираемся в мою комнату и теперь уже я по одному извлекаю вещицы, которые привезла с собой.
- Ну, а Астер? О нём ты случайно ничего не слышала? – спрашиваю, прикладывая к груди первый из нарядов.
- Об Астере – не особо. О Лайзе могу сказать, что она, конечно, со своими особенностями.
У меня такое чувство, что чтобы Келла про какую-то местную женщину сказала «она с особенностями» по моим земным меркам её поведение должно переходить всякие границы.
