— Лир, я понимаю, что ты обо мне заботишься, но давай ты будешь на мой стороне?
— Я всегда на твоей стороне, ты же знаешь, — брат потрепал меня по волосам, а потом осторожно провел рукой, и все спутавшиеся за ночь пряди распрямились.
Дверь в спальню открылась.
— Доброе утро! — обрадовалась Арену я. Истинный уже был полностью одет и явно готов идти смотреть окрестности.
— Не уверен, — принц смотрел на моего брата, а мой брат смотрел на него. — У меня не комнаты, а проходной двор.
— Не все же тебе вламываться в чужие кабинеты, — парировал Лиаран.
— Не могу не вспомнить, как кое-кто один раз вломился ко мне.
Теперь оба смотрели на меня. А я что?
— Не беспокойся, на этот раз я тебя охраняю. Даже Лиаран не смог пройти мимо.
Брат закатил глаза. И ведь не соврала! Задержала умеющего совершенно бесшумно передвигаться среднего, как смогла.
— Ладно, ты собиралась показать мне здесь все, — напомнил истинный.
— Только сначала ты как следует поешь!
— Хорошего дня, — усмехнувшись, пожелал нам Лиаран и ушел.
Арен же рывком подвинул стул и сел за стол, дожидаясь, пока я разложу нам завтрак по тарелкам.
Лично у меня день начался неплохо.
Арен
За возможность пройтись вокруг дворца и присмотреть пути для побега Арен готов был стерпеть многое, и навязчивое присутствие драконицы в том числе.
Вот только совсем не ожидал увидеть с утра пораньше в своих комнатах беловолосого дракона. От мысли, что следят за ним куда пристальнее, чем ему кажется, стало немного не по себе. Одно дело — провести Айшару, совсем другое — Лиарана, заметно выделяющегося из своего драконьего семейства.
Значит, план должен быть еще лучше и продуманнее.
И если во дворце Айшара задерживаться не собиралась, то у принца имелось свое представление об их прогулке.
Так что начали они с изучения дворца: лестниц, коридоров и комнат. К счастью, никаких запутанных лабиринтов здесь не имелось, достаточно простая прямоугольная постройка и большой внутренний двор в центре. Ориентирован дворец по сторонам света, так что главное — выйти через нужное крыло, и с направления точно не собьешься.
— Давай на сегодня с дворцом закончим, — предложил Арен в восточной его части, той самой, от которой шла едва ли не единственная дорога обратно в человеческие земли. — Я с воздуха видел столько красивых мест там, хочу теперь посмотреть все поближе.
И глазом не моргнув, соврал принц. Последние часы в лапах драконицы прошли у него, как в тумане. Все, чего он тогда хотел — поскорее оказаться на земле. И видел он сверху только дорогу, стараясь удержать на ней внимание и запомнить хоть что-то. Местные красоты интересовали его меньше всего.
— Там есть потрясающий водопад с озером! — загорелась Айшара. — Уверена, тебе понравится!
Главное, чтобы водопад находился в нужном направлении.
То, что драконы дорогами не пользуются, им они ни к чему, Арен понял сразу, стоило ступить на это произведение народного драконьего творчества, иначе не назовешь. При прокладке дорог люди всегда уделяли внимание рельефу, стараясь обходить холмы. Лучше чуть дольше, но без подъемов, которые тяжело давались груженым повозкам и лошадям. Здесь же, кажется, тот, кто выбирал место, ориентировался то ли на красивые пейзажи вокруг, то ли на собственное видение прекрасного. Поэтому дорога, которую можно было пустить по равнине, мало того, что забиралась на все встречные холмы, иногда даже крюк для этого делая, так еще шла на них в несколько витков. Совершенно не нужных, так как особой крутизной возвышенности не отличались. О том, что ждет его в горах, если они через холмы так дорогу проложили, Арен и думать не хотел.
Дорога извивалась, словно русло реки, ни одного прямого участка на расстоянии, которое охватывал глаз, принц не углядел. Еще и собирала все возможные препятствия. Вот только для драконов ничего не стоило эти преграды убрать, если уж они и горы с землей сравнять способны, но нет, кажется, маршрут нарочно выбирали посложнее.
Одно радовало: сбиться с единственного пути не удастся.
— Нам сюда, — Айшара за руку потянула принца в сторону от укатанной колеи. Тот не сопротивлялся: все, что нужно, он уже увидел.
Укрыться в случае погони, как назло, было негде. Каменистая почва не располагала к обильной растительности. Попадались редкие кустарники, и те такие чахлые, что вряд ли способны нормально спрятать взрослого мужчину. С другой стороны, надо посмотреть, что у него из одежды. Он вещи в дорогу брал из расчета выглядеть как можно неприметнее. За такими мыслями Арен несколько раз спотыкался о многочисленные камни и кочки.
Айшара сама несколько раз сбивалась с направления — не привыкла передвигаться пешком. Так что до нужного места они дошли не сразу. Но в какой-то момент драконица замерла, прислушалась и довольно улыбнулась:
— Уже близко!
И с удвоенной силой потащила Арена вперед.
— А хищники в горах какие-нибудь водятся? — кроме драконов, едва не закончил мысль принц.
— Какие-то водятся, — отмахнулась красноволосая. Конечно, ей ли бояться хищников.
— А люди на нападения животных не жалуются?
— На нападения животных — нет.
Кажется, развивать эту тему Айшара не хотела.
— А какие у вас самые крупные человеческие поселения?
— Все, что есть, вдоль дороги стоят, — пожала плечами драконица. — Вглубь наших территорий люди не забираются, да там и делать нечего. А так идущие мимо торговые караваны — это постоянный источник работы и денег.
Задать следующий вопрос Арен не успел.
— Вот и пришли! — опередила его Айшара, упорно не желавшая говорить с ним ни о чем серьезном.
Водопад был, но совсем небольшой, как и круглое озеро, от которого поднимался пар.
— Тоже земляные драконы постарались? — подходя ближе, спросил принц. Уж слишком правильной формы было озеро, словно циркулем начертили.
— Да, это один из драконов подарил родителям на свадьбу. Там внизу на глубине бьют горячие источники, они смешиваются с горной ледяной водой, и она становится теплой, как парное молоко, — и в подтверждение своих слов, драконица села на берег и принялась стаскивать сапоги.
Арен несколько секунд моргал и смотрел, не в силах поверить, что она действительно разденется и полезет купаться. Но Айшара и не думала стесняться, следом за сапогами на траву полетели брюки и рубаха. В том, что осталось, принц как-то отстраненно признал нижнее белье, но в отличие от человеческого ничего не стягивающее и не утягивающее.
— А почему ты не раздеваешься? — удивилась драконица.
— Я… Эм… — принц сглотнул и мысленно дал себе затрещину. Он что, полуголых женщин никогда не видел? И голых, кстати, тоже не раз. — Я как-то не собирался.
— Давай, тебе понравится, — заверила его Айшара, а затем повернулась спиной и сняла все, что еще на ней оставалось.
А дальше почти без брызг нырнула в воду.
Принц так и остался остолбенело стоять у кромки воды, размышляя то ли о непосредственности, то ли, наоборот, о коварном расчете его соблазнить.
И если это, и впрямь, провокация, вестись на нее он не собирался.
— Эй! Ты чего? — девушка вынырнула и откинула намокшие красные волосы на спину. — Или тебе нужна помощь?
Слово “помощь” подействовало лучше любых убеждений, угрозы вообще всегда действеннее. Так что Арен решил, что дожидаться, пока драконица затащит его в воду, не стоит.
Главное, чтобы их здесь никто не увидел. Потому что ее родня, даром, что притащила его сюда сама, Арена не одобряет и даже не пытается это скрыть.
Раздевался Арен быстро, просто скинул с себя все вещи и скорее запрыгнул в воду, даже не надеясь сделать это столь же изящно и ловко, как Айшара. Соревноваться с драконами, как и сравнивать себя с ними, занятие глупое и неблагодарное.
Вода, как и было обещано, оказалась приятно-теплая, именно той температуры, когда еще не горячо, но уже не прохладно. Чистая-чистая, каждый камень на дне виден. От водопада летели холодные брызги, на свету напоминающие мелкие камушки горного хрусталя.
