«Рикр?» — позвала я мысленно. Ответа не было, но это не означало, что его тут не было. Телепатическое общение не всегда было скрытым, как показал Зак — друид — с келпи. Это работало как разговор вслух, чем ближе и тише было наше общение, тем сложнее другому фейри, ведьме или друиду подслушать.
С другой стороны, наши с Рикром крики на расстоянии друиду будет просто уловить, и это явно понял мой фамильяр.
— Он догонит, — сказала я друиду. — Что я обнаружу?
Он пошел вперед, странно мрачный. В этот раз он не держал меня, и хоть я хотела убежать в лес, я ощущала неподалеку присутствие фейри — одного из двух его сторожевых псов. И мне было интересно, что лежало впереди.
Мы шли по камешкам на берегу ручья несколько сотен футов, и ручей изогнулся. Я не видела эту его часть — я свернула в лес раньше — и я искала среди высоких сосен и пятен света движения.
Но смотреть нужно было не туда.
Зак тихо остановился, и я замерла рядом с ним. Рядом с журчащей водой лежали четыре мертвых оленя, их рога выросли только наполовину. Пятое тело напоминало других, но широкие рога были белыми и острыми, словно был брачный период, а не середина июня.
Зак — друид, я напомнила себе — подошел к оленю с белыми рогами и опустился на колени. Он коснулся его холки. Янтарный глаз без зрачка глядел безжизненно.
— Об этом ты говорил? — спросила я. — Мертвые звери и фейри?
— Большие животные, да. За последние четыре дня я нашел оленя, пару лосей, койотов, двух черных медведей и взрослого гризли. И дюжина фейри. Все умерли за прошедшие две недели.
Я села на корточки возле оленя. Он лежал так, словно его ноги подкосились.
— Что их убивает?
— Раз ран нет, я думал, что это болезнь, но…
— Но и признаков болезни нет. Их шерсть в идеальном состоянии, — я провела ладонью по шее оленя. — Они не голодали, колени не ободраны, будто они падали перед смертью. Какая болезнь может заставить здоровое животное упасть без предупреждения?
Зак кивнул.
— И эта группа умерла одновременно. Болезнь так не делает. А яд может.
Я взглянула на его пояс с зельями, отвращение к алхимии подступило к горлу.
— Ты проверял тела на яд?
— На все, что я считал возможным.
Я села на пятки.
— Я могу попробовать сделать вскрытие, — скептически сказала я, — но не знаю, что это нам покажет без возможности отправить образцы ткани на гистологию.
— Ты ветеринар?
— Помощник ветеринара.
— Их. Сколько сюрпризов, — он проигнорировал мой раздраженный взгляд. — Ты предлагаешь помощь?
— Нет, — рефлекторно рявкнула я. — То есть… не знаю.
— Еще не решила? — спросил он, отчасти шутя.
— Молчи. Я думаю, — я смотрела на оленя. — Так умер конь Харви Уитби. Конь был просто… мертв. Управление парка занялось вскрытием, так что если его убило то же, что и этих оленей и фейри… полное вскрытие покажет больше, чем я могу тут сделать.
— Разрезать мертвого зверя и пускать кровь близко к распутью — плохая идея, — Зак выпрямился во весь рост. — Ты можешь получить копию отчета о вскрытии?
— Попробую, — я тоже встала, смотрела на тела. — Так умерла и лидер моего ковена.
Миг тишины.
— Уверена?
— Я сама ее видела. Она лежала на столе, словно уснула. Я не знала, чтобы у нее были проблемы со здоровьем. Никого, кроме ее дочери, не было дома.
— Есть несколько ядов с замедленной активацией, но они — непростая смерть, — он потер щетину на челюсти. — Зачем нападать на нее? Другие смерти кажутся случайными — фейри и звери оказались не в том месте не в то время.
Я сжала виски. Арла что-то знала о смертях фейри. Она подобралась слишком близко к убийце?
— Если я буду помогать, я хочу правду. Зачем тебе это?
Его взгляд давил на меня.
— Если я смогу остановить эту бессмысленную смерть, все фейри на горе будут передо мной в долгу. И, — он поднял левую руку и показал внутреннюю сторону запястья, — мне пригодились бы услуги фейри.
Его правое предплечье было в шрамах, татуировки были испорчены, но на левой руке от запястья до изгиба локтя тянулись татуировки пяти кругов — кругов магии. В круге на запястье была заостренная зеленая руна, а во втором сверху была угловатая золотая руна.
Золотая руна была источником янтарного хлыста, который я у него видела. Магия была не его, а силой фейри, дарованной ему. Зеленая руна была еще одним подарком фейри, а три других круга были пустыми.
Потому он был тут. Он надеялся, что фейри в этом районе подарят ему сильную магию, когда он уберет угрозу на горе.
— Ясно, — я поправила майку. — Я пойду. Попробую узнать о вскрытии коня и смерти лидера моего ковена больше.
— Ты поделишься этой информацией со мной?
Я посмотрела на мертвых оленей и фейри. В этом районе было несколько фейри с белыми рогами. Я видела их на ритуалах ковена много раз. Как и звери, на которых они были похожи, они были робкими, пугливыми, скорее бежали, чем бились. Они источали мирную энергию.
Что-то убивало фейри и зверей на моей территории, и я не могла это остановить. Но, может, Зак мог.
— Да, — тихо сказала я. — Я расскажу, что узнаю.
— Тогда нам нужно решить, как мы разделим подарки фейри. Раз ты помогаешь.
— Я просто хочу вернуть свой нож.
Он вытащил нож из кармана, стал его крутить, разглядывая черную алюминиевую ручку.
— Давно он у тебя?
— Давно, — рявкнула я. — Отдай.
Он бросил нож мне. Я поймала его, тут же сравнила его прохладный вес с моим первым складным ножом с блестящей красной ручкой. Я купила этот через несколько недель после вступления в ковен Арлы, хоть мне было запрещено иметь оружие. Арла не доложила о ноже. Может, понимала, что мне нужен был ножик, чтобы ощущать контроль над собой и миром вокруг.
Я отогнала мысли о мертвой Арле, сунула нож в карман, обошла мертвых оленей и устремилась к вершине. Шею покалывало сзади.
Друид смотрел, пока поворот не унес меня из его виду, и как только я осталась одна, маленький белый воробей вылетел из ветвей и опустился на мою макушку.
Возрадуйся! — воскликнул Рикр. — Ведь мы снова едины, моя красивая голубка.
Я махнула ладонью над головой, заставляя его снова взлететь.
— Где ты был?
Сначала пытался отвести тебя к друиду, но ты ушла одна. Пока ты отвлекала друида в обществе келпи-вредителя, я исследовал распутье, чтобы понять, что затеял друид.
— И что он затеял?
Рикр опустился на мое плечо.
Пока что друид расспрашивал фейри, живущих недалеко от распутья, и добыл обещания нескольких подарить ему магию, если он прекратит убийства.
— Он заранее договаривается о дарах фейри?
Мудрый, — Рикр взлетел и опустился на другое мое плечо. — Твои планы на друида изменились, как мне кажется.
Я выругалась под нос.
— Я могу и позже обратить внимание МП на него, но если Арлу убили тем же способом, что и других, чьи смерти Зак расследует, я лучше раскрою настоящего убийцу, чем буду что-то сочинять.
Зак, — проворковал Рикр. — Ты так тепло произносишь его имя.
Я старалась не использовать его имя, но это как-то случилось.
Заметив пересохший ручей, вдоль которого я шла в долину, я повернула к нему.
— У нас мало зацепок для поимки убийцы. Мы знаем только, что фейри и животные необъяснимо умирают в этом районе. Конь мог умереть тем же образом, как и, возможно, Арла.
Смерть — не единственный симптом этой опасности, — отметил Рикр. — Необычная агрессия охватила некоторых фейри.
— Как медведя-фейри, — отметила я, вспомнив его необычную атаку. — Он, наверное, умер как остальные. У нас есть убийца, который убивает случайно, но при этом атаковал Арлу. Смерти мгновенные, не от физического насилия, и некоторые фейри были заражены необычной агрессией, что может быть связано или нет с их смертями.
И распутье кажется важной точкой, — добавил Рикр. — Как-то.
