Я убрала челку с потного лба, тяжело дыша, склон становился отвесным.
— Я не знаю, с чего начать.
Хм, — голубой свет окутал Рикра, и его когти сокола впились в мое плечо, пока он менял облик. — Сначала нам нужно убедиться, что власти мификов тебя не задержат. А потом можно думать над другим.
Точно. Вскоре я узнаю, что ждало меня по другую сторону горы.
* * *
У основания горы Берк я съехала на байке с Куорри-роуд на маленькую парковку для туристов. Я выключила двигатель и, сидя на байке, вытащила телефон из рюкзака.
Шесть оповещений сияли на экране. Я проверила первое — мой руководитель в ветеринарной клинике ответил на мое сообщение, что меня не будет по срочному делу семьи. Остальные сообщения были от Пирса, только у него в ковене, кроме Лейни, был мой номер.
Я нажала на кнопку вызова. Один гудок, и голос Пирса загудел в телефоне:
— Где ты была?
— В горах. Мне нужно было пространство.
— Пространство? — он почти кричал. — Женщина, ты пытаешься вызвать как можно больше подозрений?
Холод проник в мой живот.
— О чем ты?
— Тебе не нужны объяснения, — прорычал он. — Ты нашла тело Арлы прошлой ночью. С тобой МП хотели поговорить в первую очередь, но никто не мог тебя найти. Если у тебя и были шансы не стать главной подозреваемой, твой «поход» их взорвал.
— Главной подозреваемой в чем? Я нашла ее мертвой в ее кабинете. Это выглядело как сердечный приступ.
— МагиПол так не думает, — он резко выдохнул носом. — Они скрытные, как всегда, не говорят, как она умерла, и считается ли это расследованием убийства. Но они поговорили уже со всеми членами ковена, кроме тебя.
Я зажмурилась. Это точно было расследование убийства.
— И Лейни… — Пирс шумно выдохнул. — Она жаждет твоей крови, Сейбер. Рассказала все сплетни о тебе, какие могла придумать. Она убеждена, что ты убила Арлу.
Открыв глаза, я посмотрела на тенистый лес.
— Ты думаешь, что я ее убила?
— Нет, — тут же ответил он. Удивление мелькнуло во мне, и он добавил. — Ты не попалась бы так просто.
Ах. Конечно, он не сомневался, что я была способна убивать.
— Но ты можешь все равно пострадать, Сейбер, — с его стороны донесся треск. — Те агенты вскоре придут к твоей двери, и тебе нужно быть с ними осторожной.
— Да, — тихо согласилась я. — Мне нужно идти.
Пауза.
— Прощай, Сейбер. Удачи.
Стало тихо. Он попрощался так, словно в последний раз.
Я убрала телефон в карман, завела двигатель и поехала на Куорри-роуд, желая попасть домой, но и боясь того, что я там найду.
Мое горло сжималось, пока я ехала по длинной земляной дороге к «Сердцам и Копытам». Я называла каждого зверя на пастбище, пока проезжала мимо. Дункин, осел с ужасно заросшими копытами, который хромал даже спустя год. Хиппи и Фанко, два бывших скаковых лошадей, которых мы спасли от гибели. Пушистик, овца, которую не стригли годами. Он едва мог ходить, когда мы его забрали. Пип, ломовой конь, который был агрессивен к хозяевам, и они хотели его усыпить, но оказалось, что у него был нарыв во рту, из-за боли он и срывался.
И больше. Звери, которым я помогла. Звери, которых мы спасли. Возможно, придется их оставить.
Во дворе стоял Форд Доминики и Греты рядом с моим пикапом, других машин видно не было. Рикр в облик сокола сидел на конюшне и смотрел на меня. Люди не видели его, пока он это не позволял, а он позволял это только в облике кота, чтобы не путать людей на ферме дикими зверями-альбиносами на их территории.
«Чужаков тут нет?» — спросила я у него.
В этих полях из хищников только я, — заявил он. — И если я встречу чужака с плохими намерениями, я испепелю его ради тебя, любимая голубка.
Я вздохнула.
«Нападение на агентов МагиПола мне не поможет, Рикр».
Бред.
Я остановила байк перед амбаром, слезла с него и сняла шлем. Входная дверь дома распахнулась.
— Сейбер! — Доминика радостно улыбнулась, спеша по крыльцу, в ее руке было полотенце с узором из цветов. — Хорошо провела день в горах?
Я оставила им утром записку, что отдохну один день. Я не хотела, чтобы они паниковали, поняв, что меня нет на работе.
— Было неплохо, — спокойно сказала я. — Хотя немного жарко.
— К тебе приходили гости, пока тебя не было, — тревога омрачила ее хорошее настроение. — Двое мужчин в костюмах? Они сказали, что попытаются застать тебя позже.
Дрожь пробежала по телу. Я ожидала это, но понимание, что в мой дом приходили мои худшие враги, нервировало меня. Опасно нервировало. Мои пальцы подрагивали, желали сжать нож.
— Они тут же ушли? — спросила я. — Они же тут не бродили?
— Они ушли, поговорив со мной, — она помедлила. — Но я не слышала, как их машина приехала, так что не знаю, как долго они были тут перед тем, как вошли в дом. Кто они?
— Не знаю, — соврала я. — Доминика, ты слышала что-нибудь о вскрытии коня Харви Уитби?
Она нахмурилась.
— Нет, а что?
— Можно как-то увидеть результаты вскрытия?
Она поправила очки на носу.
— Не знаю. Могу поспрашивать.
— Можешь сделать это для меня, пожалуйста?
— Да, но зачем?
Я поджала губы.
— Есть подозрения.
Она приподняла брови от моей краткости, но лишь сказала:
— Ужин будет готов через час.
— Я приду.
За конюшней я проверила дверь, ведущую в мою квартиру. Заперта, как я ее и оставила. Это ничего не означало. Я отперла ее, осторожно поднялась по лестнице. Я не боялась, что агенты лежали тут в засаде — Рикр предупредил бы меня — но опасения все еще шипели в моих костях.
Я открыла дверь своей квартиры. Знакомый запах кофе и стирального порошка наполнили мой нос. Все казалось нормальным и не тронутым. Закрыв глаз и сняв обувь, я пошла медленно и осторожно по комнатам. Когда я закончила обход, я вернулась в центр маленькой гостиной.
Гнев гремел в моей груди.
Они были тут. Наверное, перед тем, как пошли в дом поговорить с Доминикой. Следы были едва заметными. Я всегда оставляла дверцу шкафа приоткрытой, чтобы одежда не воняла затхлостью, но она была плотно закрыта. На пыли на моих ветеринарных учебниках были следы пальцев, старый ноутбук, который я использовала для учебы, стоял не так. Использованный фильтр кофе, который я выбросила вчера в урну — выбросила последним — был перевернут.
Эти гады искали и в моем мусоре.
Страх сплелся с яростью. Они не рылись бы в мусоре свидетеля. Пирс был прав. Я была подозреваемой.
Значит, разговоры с ними не помогут. Пока я не буду верить, что разговор не станет арестом.
Я умру, но не дам МП снова меня арестовать.
Принятие душа успокоило меня достаточно, чтобы я нормально себя вела, вернувшись в дом на ужин. Жареная курица и браткартоффельн — жареная картошка с луком и кусочками бекона — Греты были очень вкусными, и я старалась не думать о том, сколько раз еще смогу есть с ней и Доминикой.
Убрав на кухне, я пошла на пастбище, чтобы проверить животных, уделяя им дополнительное внимание. Несмотря на мои старания, я поглядывала на горизонт каждые несколько минут, искала приближающиеся машины или чужаков в костюмах. Рикр заметил бы нарушителей раньше меня, но логика сейчас не помогала.
Я ощущала мрак, а еще осколки знакомо скрежетали в груди. Ненависть, холодная, гневная. Ледяное желание заставить кого-то заплатить. Я не знала, за что. За страх, охвативший меня? За постоянную угрозу наказания от МагиПола? За несправедливость всего этого?
Чувства давили на меня, а потом онемение остудило их, и я потеряла счет времени, пока брела по пастбищу. Когда я снова стала замечать окрестности, солнце окрасило облака в розовый и оранжевый.
Я вернулась к конюшне. Я проверила каждого коня, тихо пела, пока потирала носы и лбы. Вся работа уже была сделана Доминикой, Гретой или волонтерами.
Уикер высунул голову в брешь в двери его стойла, когда я подошла. Я выдохнула на его нос, вежливое приветствие в стиле лошадей, и он выдохнул в мою щеку. Я потерла его лоб, потом открыла дверь его стойла и вывела его. Устроив его у столбиков возле кормушек, я несколько минут проверяла его копыта. Запах инфекции стал слабее.
