Ещё некоторое время люди развлекались, глядя, как один из рыцарей опрокидывает в себя вино кубок за кубком без помощи рук, стискивая жестяные края зубами. Из шести ему засчитали только три, потому что половина проливалась на грудь. Но потом и это зрелище наскучило.
— ТО-СКА! — рявкнул кто-то в конце стола, приложив ладони ко рту.
— Подраться, что-ли, — пробасил один из рыцарей, и товарищи одобрительно загоготали.
— Только не вздумай соревноваться в прошибании досок головой, — оторвался от бумаг Бодуэн, — после прошлого раза у нас столов не осталось.
Вокруг засмеялись, сам рыцарь — громче всех, и в продолжение шутки с размаху врезал лбом по дубовым доскам, так что звякнула посуда, и подпрыгнули чарки.
— Знаю! — крикнул какой-то умник. — Пусть леди Лорелея споет!
Над столами пронесся одобрительный ропот:
— Да-да, Грасье…
Зашелестели наряды, заскрипели лавки, ко мне поворачивались, повторяя просьбу.
Я кожей чувствовала взгляды, но не подняла головы от тарелки, только сильнее стиснула прибор.
— Я нынче не в голосе.
— Ерунда, все Грасье поют, как сирены!
— И не знаю здешних песен, — предприняла новую попытку я.
— Так спойте из родных краев.
— Это было бы неуважением.
— Мы не из обидчивых.
Вокруг закивали, рыцари-смутьяны взялись дружно бренчать ложками о стол:
— Пой! Пой! Пой!
— Ну же, не ломайтесь!
— Уважьте просьбу!
— Не томите…
— Просто леди Лорелея боится, что мы отправимся прямиком в Небесную Обитель, заслышав сладость ангелов из ее уст, — крикнул зачинщик, и все снова засмеялись.
— Или любит, чтоб её упрашивали, — вставила леди Жанна.
— Спойте гимн Праматери, уж он-то всем известен, и никого не оскорбит.
Дальше отпираться было бессмысленно и рискованно. От меня не отстанут, будут повторять просьбу снова и снова — не сегодня, так завтра или в другой день. А упорные отказы рано или поздно родят подозрение. Я наконец подняла глаза и заметила, что регент опустил бумаги и тоже смотрит. Королева едва заметно качнула головой, предостерегая, но что мне было делать? Возражения лишь распаляли просителей.
— Хорошо.
Отложив прибор, я поднялась и прочистила горло, мысленно проклиная леди Катарину. Крики тут же смолки, люди приготовились слушать.
И я запела.
Как я уже говорила, голос у меня хрипловатый, до высоких звуков не дотягивает, срывается на сип. Вдобавок, Праматерь обделила слухом.
Предвкушение на лицах уступило место сперва удивлению и растерянности, а потом смущению. Только что горячо уговаривавшие меня усладить слух отворачивались, пожимая плечами и переглядываясь с соседями. Удивительное дело: дурой выставляю себя я, а неловко почему-то им.
— Не хотела петь, так бы и сказала! — фыркнула леди Жанна, не потрудившись понизить голос.
— Вот-вот, зачем было насмехаться над нами? — поддержала её Мод.
Я запела громче.
На смену стыду за меня пришли шепотки, нелестные замечания и глумливые ухмылки. Люди решили, что я издеваюсь. Кто-то зевнул, кто-то рыгнул, а потом к моему голосу внезапно присоединился ещё один, приятный, не слишком высокий, но и не бас. Он мягко сглаживал мои ошибки и дотягивал звуки там, где этого не могла сделать я. Теперь все смотрели то на меня, то на Тесия, тоже певшего стоя. Когда мы закончили, раздались хлопки. Я не обманывалась, на чей счет они приходились. Хотелось тотчас убежать из трапезной, но я заставила себя досидеть до конца.
Едва королева встала, подав тем самым знак фрейлинам, я вскочила с места и направилась к выходу. Заметив, что Тесий пробирается в мою сторону, прибавила шаг, но у дверей он меня нагнал и вынудил остановиться.
— Леди Лорелея, погодите.
— Я не нуждалась в помощи, — резко бросила я.
— Разве я помогал? — невинно ответил он. — Просто не мог удержаться и славил Праматерь вместе с вами.
— Рада за вас, а теперь пропустите.
— Вижу, вы на меня обижены.
— Обижаются на тех, кто небезразличен, — ровно ответила я, глядя сквозь него.
Тесий неловко переступил с ноги на ногу и, пробормотав извинение, убрал руку. Я повернулась к выходу и покинула залу. Чувствовала я себя, как Людо, которому наставник протянул руку после того, как выбил меч и опрокинул на землю.
Немного поостыв, я вынуждена была признать, что из-за своей горячности проглядела тот самый шанс, который выискивала. Тесий близок к Бодуэну, следовательно, многое знает о делах семьи, и из того, что я уже увидела, можно заключить, что пользуется доверием. Вдвойне полезно, что сближение инициировано не мной, то есть в нем трудно углядеть умысел с моей стороны. Теперь осталось только придумать, как подступиться к нему после такой откровенной грубости. О своей резкости я не жалела — уверена, секретарь это заслужил: ведет дела Бодуэна, а значит соучастник всех мерзостей этой семьи.
Людо тоже пришел с новостями. С некоторых пор король начал посещать тренировки. За ужином Годфрик отсутствовал как раз по этой причине.
— Он что, тоже бьется? — удивилась я.
— Нет, только наблюдает с трибуны, — хмыкнул Людо. — Ладошки, как у белошвейки, так что вряд ли он знает, чем отличается баллок от ронделя [13].
Зато знает, как глумиться над женщинами.
— А сегодня велел нам с Киллианом выйти друг против друга.
Упомянутый оруженосец уступал Людо в силе, скорости и мастерстве. Вообще-то ему все там уступали, подумала я не без гордости.
— То есть вызвал следующих на очереди?
— Нет, меня и его, — ухмыльнулся Людо. — И после того, как я размазал Киллиана, передал мне через пажа пряжку.
— Он с тобой говорил?
— Нет, как кончился бой, сразу ушел. — Глаза Людо блеснули. — Понимаешь, что это значит?
Я тупо уставилась на брата. Годфрик отличил его. Это и прекрасно, потому что в таком случае будет легче уцепиться при дворе, и в то же время очень-очень плохо. Людо хорош во всем, что касается боя, но тонкая игра, где нужны выдержка и осторожность, не его конек. Не сказала бы, что и мой, но я все же лучше него умею сдерживать натуру и неплохо научилась притворяться.
— Нет, Людо, — покачала я головой. — Помнишь план? Нельзя слишком с ними сходиться. Мы можем наблюдать издали, незаметно выспрашивать у окружения и делать выводы, но только не с ними.
— К Ваалу план! — воскликнул он, вскакивая, и рубанул воздух воображаемым мечом. — Мы здесь уже две недели и знаем достаточно, чтобы начать действовать, поэтому как только люди Венцелей съедут, нужно браться за дело. Тайны, вроде той, что мы ищем, не лежат у всех на виду, о них не похваляются за чаркой и не болтают на площади, мы лишь впустую потратим время. Только члены семьи или кто-то очень близкий к ним может про это знать.
Он, конечно, был прав, но я не могла отступиться.
— Поэтому я и хочу подобраться к Тесию!
Людо ответил пристальным взглядом.
— Не переусердствуй.
— Что ты имеешь в виду?
— Только то, что сказал.
Вдумываться было некогда, и я продолжила наседать:
— Записавшись к Годфрику в друзья, ты привлечешь внимание Бодуэна, а он стережет племянника, как стервятник, ты же знаешь. Нам это не нужно.
— Хватит, Лора, дело решенное, — раздраженно отмахнулся он.
Тогда я отважилась на последний аргумент и, отводя взгляд, с запинкой произнесла:
— Тебе следует знать, что о Годфрике ходят… некоторые слухи. О его вкусах.
— Какие ещё слухи? — нахмурился он, а потом глаза сузились, пальцы стиснули мой локоть. — Кто тебе разболтал? У кого уже выучилась?
Только я могла верить, что он до сих пор не в курсе пристрастий короля. Я высвободилась, про себя радуясь, что он понял, о чем речь, и не придется излагать все вслух, и для вида пожала плечами:
— Разве это секрет?
— Ты спятила! — взъярился он. — Думаешь, я запишусь в ряды этих его… — Он употребил одно из выражений, от которых я давно разучилась краснеть. — Да я скорее отрублю ему все ниже пояса!
