— Ладно, испуганная девушка. — Я выбираюсь из паутины собственных мыслей и возвращаюсь к нашей главной проблеме в данный момент. — Раз ты прожила здесь много лет, может, знаешь какое-нибудь болото или реку?
— Зачем тебе? — смотрит она удивлённо.
— Надо по-быстрому избавиться от трупа. — Я кивком показываю назад на багажник, где лежит тело похитителя. — Не хочу, чтобы к моему вечному изгнанию в эту дыру добавили ещё пару лет каторги из-за убийства мудака.
Дарья, на миг задумавшись, вдруг вскидывает руку с поднятым указательным пальцем:
— Вообще-то есть одно место. Недалеко. Полетели, я покажу.
Глава 14. Снежный ком
Рисай
— А если всплывёт? — почему-то шёпотом спрашивает Дарья.
— Камень не скоро даст ему всплыть, — отвечаю тихо, в тон ей. Не зря же я пожертвовал собственный ремень, пристегнув им камень, найденный здесь же. — К тому моменту, когда он всплывёт, вода и речная живность сделают тело неузнаваемым. Да и кто станет искать наёмника?
— Хорошо, если так. — Дарья подступает на шаг ближе ко мне, обхватывает обеими руками мою руку и прижимается щекой к плечу.
Несколько минут мы ещё стоим на краю обрыва, провожая взглядами труп наёмника, исчезнувший в мутной глубине реки под нами…
Улетаем в полной тишине и почти всю дорогу храним молчание. Только когда приземляемся, уже у самого дома, я нарушаю тишину.
— Дарья, нам с тобой нужно поговорить. Кое о чём важном.
— Если ты о случившемся с тем наёмником, — отмахивается она, — тогда не трать время. Я поступила бы так же.
— Спасибо. — Прежде чем открыть дверь дома, останавливаюсь на пороге и придерживаю Дарью за плечи. — Я рад, что ты не осуждаешь меня.
— Но? — понимает она меня без лишних слов.
— Но речь пойдёт о другом. Я хочу, чтобы ты доверяла мне. — Я устало тру переносицу. — Для этого я должен объяснить тебе некоторые особенности нашей расы. О которых, честно говоря, сам узнал не так давно.
— Это как-то связано с тем, как ты изменился? — Дарья снова без труда догадывается, что я имею в виду. — С той информацией из архива, которую читал в своём браслете?
— Всё верно, — киваю быстро и открываю дверь. — Если ты не очень устала, давай продолжим беседу чуть позже в моём кабинете.
— Вообще-то, если честно, я бы отдохнула. Может, отложим все серьёзные разговоры до завтра?
Дарья виновато опускает голову. И я не до конца понимаю, то ли она не желает обсуждать непростую для нас обоих тему, то ли сегодняшние наши «приключения» действительно её утомили.
— Как скажешь.
Мы заходим в дом и идём по коридору.
Дарья сказала, что устала. Это значит, нам вот-вот предстоит расстаться до утра. И я отчаянно ищу причину отодвинуть момент расставания.
— Ты голодна? — спрашиваю первое, что взбредает на ум. — Хочешь, я прикажу Марку разогреть ужин? Или могу сам…
— Нет, спасибо, — улыбается Дарья и встряхивает пакет, что прижимает к груди. — У меня есть пончики.
— Тогда до завтра? — спрашиваю тихо.
В силу многих причин не решаюсь предложить Дарье провести ночь в моей спальне. И ещё знаю, что если она предложит остаться до утра с ней, не смогу отказать.
— Проводи меня до комнаты, — словно читая мои мысли, предлагает Дарья.
И я провожаю. У самой двери её спальни мы останавливаемся.
— Доброй ночи, Дарья. — Я машинально тянусь к ней, чтобы поцеловать.
— У того наёмника было тату на шее… — задумчиво невпопад произносит Дарья.
— Да… — чувствую, как подсознательно напрягаюсь. — И что?
— Я вдруг вспомнила… — Она выныривает из задумчивости и вскидывает на меня взгляд. — Перед торгами хозяйка аукциона показывала меня одному из своих важных покупателей. У него тоже было тату.
Я едва не выругался бранно. Так уж вышло, что в круговерти последних событий тот необдуманный визит почти стёрся из памяти.
— Многие делают тату просто так. Не всегда в них скрыт какой-то особый смысл.
— Да. Но оба эти человека знакомы с хозяйкой аукциона. Вот я и подумала… Может, тот покупатель как-то связан с наёмником и сегодняшним нападением на меня? Ведь это он должен был купить меня. А вышло, что купил ты.
— Нет, Дарья. Я сомневаюсь, — стараясь никак себя не выдать, я качаю головой. — Если бы тот покупатель, правда, хотел купить тебя, он никому не уступил бы лот. Не забивай себе голову.
Дарья задумывается на миг, а потом кивает, соглашаясь.
— Да, пожалуй, ты прав. — Она пожимает плечами и открывает дверь. — Спокойной ночи.
— Доброй ночи.
Я не дожидаюсь, пока она начнёт задавать новые неудобные вопросы или зайдёт к себе в комнату. Разворачиваюсь и даже успеваю пройти пару шагов, когда вновь слышу голос Дарьи.
— Рисай.
— Да, куколка? — На автомате замираю и поворачиваюсь.
Зря я это делаю. Потому что следующей фразой Дарья убивает меня наповал.
— Ты встречал когда-нибудь тату в виде дракона, свернувшегося в клубок? Она что-нибудь означает?
Машинально прячу руку за спину и накрываю тыльную сторону ладони ладонью другой руки. На миг совершенно забываю о том, что печать изгнанника, совершившего преступление против Императора ке-тари, сейчас не видна. Всё благодаря колдовской мази.
Как раз перед свиданием с Дарьей я израсходовал последние крохи того, что оставалось на дне баночки. Действие этой мази почти всегда длится трое суток. И к тому времени, когда оно закончится, я успею купить у Марты новую порцию.
Всё это я знаю. И всё равно первой мыслью, посетившей меня после вопроса Дарьи, становится мысль о том, что наличие клейма на моей руке больше не тайна.
Скорее всего я и вовсе не стал бы скрывать его. Ведь Дарье давно известно, кто я. Преступник, изгнанный в Призон по приговору двух сильных сего мира: наместника и Императора.
Если бы только не одно «но»…
Когда перед самым аукционом я приходил убедиться, что на торги выставят именно Дарью, она заметила печать на моей руке.
Тогда я не ещё подозревал, как стремительно будут развиваться события и как всё перевернётся с ног на голову.
Я совершил огромную ошибку, когда солгал Дарье, что увидел её впервые во время торгов и по объявленному имени понял, кто она.
Из-за одной маленькой лжи, я не могу рассказать правду о печати. Иначе Дарья сразу же поймёт, что тем мужчиной, которому её показывали перед аукционом, был я.
— Так ты встречал когда-нибудь такую татуировку? — повторяет Дарья вопрос, напоминая о своём присутствии и возвращая меня в реальность.
На мгновение замешкавшись, я всё ещё сомневаюсь в своём ответе. Но похоже выбор у меня не так уж велик.
— Нет, Дарья. Татуировку с драконом я никогда не видел.
Мысленно успокаиваю себя тем, что почти не вру. Потому что по сути на моей руке не тату с мифическим драконом. На ней печать. Императорский герб, на котором изображён крылатый змей — одно из проявлений второй ипостаси ке-тари.
— Жаль, — вздыхает Дарья.
— Отдыхай. — Лёгким кивком прощаюсь, снова разворачиваюсь и на этот раз быстро шагаю по коридору в сторону кабинета.
Из-за того как завершился сегодняшний вечер, на душе остаётся осадок. Я не хочу больше обманывать Дарью. Но и как сказать правду, пока не представляю.
Я пойман в ловушку собственной лжи.
Ложь как наркотик. Она вызывает зависимость и привыкание.
Ложь как снежный ком. Она всегда тянет за собой всё новую и новую ложь. И единожды солгав, уже невозможно остановиться. Пока не сознаешься в обмане или окончательно в нём не увязнешь.
Финал в обоих случаях ждёт один. Рано или поздно ложь разрушит всё, чего коснётся.
И это уже происходит у нас с Дарьей.
Я обязательно расскажу ей всё без утайки. Но не сейчас. Для меня сознаться сейчас означает потерять Дарью, когда мы только-только научились ладить.
Так и не дойдя до кабинета, я резко останавливаюсь. Мысленно выругавшись, в очередной раз разворачиваюсь и возвращаюсь к комнате Дарьи. Протягиваю руку к двери, чтобы открыть, но решительность вмиг улетучивается. И я стучу.
