Выехав к набережной, пришлось придержать лошадей, здесь было более оживленно. Прибыло несколько кораблей, и рядом с ними кипела работа по разгрузке и загрузке товаров.
С одной стороны слышались крики и ругань, с другой раскатистый хохот матросов. Чуть дальше рыбаки продавали свежий улов, торгуясь с покупателями.
Все это король подмечал лишь мельком, погруженный в размышление о предстоящем разговоре.
Но вот порт остался позади и, проехав еще немного по набережной, отряд свернул в сторону, где на небольшом холме в окружение многочисленных деревьев, стоял двухэтажный дом, обнесенный высоким кованым забором с острыми пиками.
Один из воинов спешился и несколько раз постучал в ворота каменным молотком.
Арвид приготовился к долгому ожиданию.
Последний раз он здесь был десять лет назад, и эта встреча закончилась не лучшим образом. Получив отказ в поисках жены, молодой король бросился на ведьму с кинжалом и серьезно ранил ее, но и она не осталась в долгу, приложив его магией, от чего он провел без сознания несколько часов.
— Открывай Кардея, я не уеду, пока мы не поговорим, — крикнул король. — Я обещал твоей дочери, что передам ее просьбу и чем быстрей это сделаю, тем скорее перестану торчать здесь.
По воротам прошла золотистая рябь, и створки распахнулись.
Арвид приказал сопровождению оставаться на месте, а сам прошел сначала во двор, а потом через открытую дверь в дом.
Стоило переступить порог, как она тут же с грохотом закрылась, создавая ощущение захлопнувшейся ловушки.
— Не скажу, что рада видеть тебя.
В просторном холле стояла высокая женщина неопределенного возраста.
Одетая в длинное черное платье, украшенное лишь золотым кулоном на цепочке, она с усмешкой смотрела на короля.
— Поверь, я тоже не в восторге от нашей встречи, — холодно отозвался Арвид.
— Не знала, что Илана вернулась к тебе. Так что за просьба?
— Даже не спросишь о дочери? О том, где она была все это время?
— Моя дочь сама избрала такую судьбу, когда оставила ковен и вышла за тебя замуж. Все, что с ней происходило до этого времени мне безразлично.
— Но что-то изменилось теперь, раз ты согласилась на разговор?
— Возможно, годы разлуки с тобой дали ей время одуматься и она решила вернуться обратно. Такую просьбу я готова выслушать и рассмотреть.
— Боюсь, что разочарую тебя, годы заточения и мучений не изменили ее, она по-прежнему такая же прекрасная и своевольная. Илана просит тебя помочь освободить других ведьм. Большинство из них сейчас находятся в королевском замке короля Неберии.
— Такие же отступницы, как и она, — зло произнесла Кардея. — Они хотели быть свободными от ковена и помогать людям, что ж, пусть люди их и спасают. Или что, силенок маловато? Если бы Морелией как в давние времена правил ковен ведьм, никакие колдуны и носа побоялись бы сунуть сюда.
— Знаю, что это были за времена. Только благодаря этим отступницам люди освободились от темной магии и перестали быть вашими рабами.
— Так наслаждайтесь свободой, вам недолго осталось. Илана ничем не сможет помочь своим подругам по несчастью, она слишком слаба, ей даже не удалось передать дочери древнюю силу, заложенную в ней, родив пустышку.
— А вот здесь ты ошибаешься, Теана не пустышка.
— Что за глупости, я видела ее, обычная девчонка.
— Сразу после рождения, Илана наложила на нее защитные чары, чтобы другие ведьмы не могли почувствовать ее. Она боялась, что ты попытаешься забрать девочку, и мы скрыли ото всех ее дар, — злорадно улыбнулся Арвид, видя, как меняется лицо ведьмы. — Сейчас я не боюсь раскрыть тебе этот секрет, Теана далеко и находится под защитой своего мужа, короля меларинов.
Кардея покачала головой, будто была не в состоянии поверить в такую новость.
— Невероятно, — пробормотала она.
— Извини, если огорчил.
— Ведьма и меларин…, такого не бывало, чтобы две столь мощные силы объединились, — не замечая язвительных реплик короля, вслух размышляла Кардея.
— О чем ты говоришь?
— Ты не понимаешь! — вскричала женщина. — Если ты не врешь и Боги допустили подобный союз, значит, грядет что-то страшное! Мне нужно подумать, — развернувшись, она взмахнула рукой, открыв входную дверь. — Тебе пора.
— А какой ответ мне передать твоей дочери? — растерянно спросил Арвид.
Ведьма, уже успев отойти на несколько шагов, обернулась.
— Передай, чтобы ждала.
Королю больше ничего не оставалось, как вернуться обратно.
Кордея пока не согласилась помочь, но и не отказала, а значит, есть надежда, что его жена проявит благоразумие и не станет рисковать собой.
Его мало взволновали слова о страшном грядущем, им бы с настоящим разобраться.
Глава 26
Теана
Третий день пути.
Если бы не вчерашняя гибель меларинов и постоянная тревога из-за грозящего повторного нападения, я бы считала это путешествие самым лучшим в моей жизни.
Еще никогда мне не приходилось уезжать от дома так далеко. Увидеть свою страну изнутри во всей ее красе это так интересно.
Лес остался позади и вдалеке показался небольшой город, но меларины решили объехать его стороной, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.
Отцу повезло, что он много путешествовал до коронации. Объехав всю Морелию, он побывал в других странах и даже плавал к Дальним островам. В одну из таких поездок ему посчастливилось встретить маму. Это произошло в Соленсии, где она выполняла поручение ковена.
Мама…как она там.
Встав на рассвете, я первым делом написала ответ отцу, где пообещала связаться с ними, как только прибуду в Лесарию. О нападение сообщать не стала, чтобы не волновать родителей.
Сол появился как раз в тот момент, когда я отправляла сэю. Притянув в объятья, он жадно меня поцеловал, но быстро отпустил, с сожалением сообщив, что нам скоро отправляться, а мне еще нужно успеть позавтракать.
Всю дорогу муж молчал, а я чувствовала как нас и других меларинов окутывает чуть заметное облако защитной магии короля, готовой в любой момент отразить удар. Его рука, придерживающая меня, все чаще сжималась на талии, а губы касались виска.
От этих, казалось бы, невинных прикосновений, меня бросало в жар. И когда мы остановились у реки, чтобы приготовиться к переправе, я с радостью ответила на поцелуй, как только Сол опустил меня на землю и заключил в крепкие объятия.
Ничего в этот момент не волновало меня кроме мужчины, что был рядом. Смущение от присутствия посторонних, страх от грозящей опасности все ушло, растворилось и забылось. Главное сейчас он рядом, остальное не важно.
— Пора ехать, — прошептал Сол, оторвавшись от моих губ, но тут же целуя в шею.
— Да, пора, — эхом отозвалась я, закрывая глаза от удовольствия.
— Теана, — простонал муж, — это просто невыносимо.
Он резко отстранился и отошел.
Стоило ему отпустить меня, как в голове все прояснилось, но внутри при этом осталось горькое чувство неудовлетворенности.
— Может нам стоит поехать отдельно друг от друга? — спросила осторожно, хотя такая мысль внезапно показалась ужасно неприятной.
— Нет, поедем вместе, иначе еще больше буду отвлекаться на тебя, — решительно произнес король, приблизившись, и подсадил меня на коня. — Сегодня ночью одну точно не оставлю, — усевшись сзади, прошептал на ухо.
Остальные меларины ожидали нас в стороне у самой реки, через которую они успели возвести магический мост.
Стоило нам подъехать, началась переправа на другой берег.
— А у всех меларинов так происходит? — не удержалась от вопроса через некоторое время, когда все пересекли реку и выехали на дорогу, ведущую в сторону видневшихся вдалеке гор, за которыми и располагалась граница с Лесарией.
— Что происходит? — лукаво улыбнулся Сол.
— В отношениях у других пар.
— Хочешь спросить, у всех ли меларинов при виде своих избранниц постоянно возникает потребность касаться ее, целовать, ласкать, обладать? Что если не видишь ее лишь несколько часов, душа начинает наполняться черной тоской? Да, вначале все так и происходит.
