— Сегодня ночью ваша задача охранять лагерь и нынешний облик для этого подходит лучше всего.
— Согласны, — раздалось множество голосов, и остальные фантомы стали расходиться, окружая нашу временную стоянку.
— Рад, что мы договорились.
Меларины вернулись к своим делам, а Сол о чем-то поговорив со своим помощником, забрал поднос с ужином и двинулся в сторону нашего шатра.
— Подглядывала? — усмехнулся он, заходя внутрь.
— Извини, не удержалась, — ничуть не раскаявшись, ответила я.
— Тогда давай ужинать.
Только почувствовав умопомрачительный запах жаркого, я поняла, как проголодалась.
— Меларины не только искусные воины, но и прекрасные кулинары, — похвалила, наслаждаясь едой.
— Завтра тебе представится возможность в полной мере насладиться различными угощениями в нашем замке.
— Даже не вериться.
Когда первый голод был утолен, я напомнила мужу о его обещание рассказать про фантомов.
— Это очень давняя история.
— Прошу тебя, расскажи.
— Хорошо.
Сол притянул меня к себе на колени и, крепко обнял.
— Ты знаешь, что в Морелии за последнюю тысячу лет среди людей рождались одаренными только девочки, но так было не всегда.
— Я знаю, что раньше среди мальчиков встречались ведьмаки, но потом они исчезли.
— Да, так и было. Ведьмаки были очень сильны, их магический резерв позволял им творить небывалое волшебство, особенно в исцеление. Они так преуспели в этом, что могли не просто спасти человека на краю гибели, но и вернуть после смерти. За счет этого их ковен обогащался, набирая силу и влияние. Ведьмы, которые всегда враждовали с ведьмаками, понимали, что им придется подчиниться или покинуть Морелию.
— И что было дальше?
— Со временем ведьмакам уже было не достаточно власти и богатства, они захотели бессмертия. Им стало известно о дереве жизни и возможности с его помощью обрести способность жить вечно, после чего они проникли в Лесарию и добрались до него. Только там их уже поджидали меларины. Тина, богиня жизни, не могла допустить гибели своих любимых созданий.
— Не понимаю.
— Каждый листок на дереве жизни распускается после рождения меларина, но стоит его сорвать простому смертному, как меларин погибнет, а его бессмертие можно забрать.
— И что она сделала?
— Наложила проклятие, ведьмаки стали бессмертными, как и хотели, но при этом были вынуждены постоянно испытывать жуткий холод и голод. Она заточила их в этом месте. «Пока первый листок сам не упадет», — так сказала богиня, превращая их в фантомов. Вчера ночью этот листок сам появился передо мной, и я понял, что время проклятия прошло.
— Это знак смерти одного из погибших вчера меларинов?
— Нет, их лепестки были не первыми, но боюсь не последними. Мой подданный погиб совсем недавно в Неберии.
— Мне жаль…
— Кстати, именно с момента проклятия ведьмаки перестали рождаться, это тоже стало частью наказания.
Сол поднялся, держа меня на руках.
— Ну, хватит на сегодня грустных историй. Думаю, что расслабляющая ванна перед сном тебе не повредит.
Мне хотелось возразить и еще о многом расспросить его, но лишь в первое мгновенье, потому что противиться этому мужчине я была не в силах.
Сол
На рассвете я тихо поднялся с постели и вышел из шатра.
Фантомы стали медленно собираться, пока не остановились недалеко от меня. Меларины встали за спиной полукругом.
— Сначала клятва, — произнес я.
— Клянемся служить королю меларинов и хранить верность, — прозвучало множество голосов, и тут же взлетело несколько десятков красных огней.
— Принимаю.
Выпущенная мной зеленая вспышка врезалась в красные и, поглотив их, исчезла.
— Твоя очередь…повелитель.
Стоило лишь подумать о нем, как листок тут же появился, медленно кружа передо мной. Я сразу почувствовал, как напряглись другие меларины, которые еще не знали о гибели Элана, но поняли это по исходящей магии от сверкающего листочка.
— Я, правитель Лесарии, именем Богини Жизни дарую вам прощение и снимаю наложенное проклятие.
Листок засветился ярче, стал быстро увеличиваться и подниматься все выше, пока все это не обрушилось на фантомов, полностью закрывая от нас. Огромный вихрь закружился, а потом распался на десятки поменьше, после чего стал успокаиваться и, в конце концов, растаял, оставив после себя растерянных мужчин.
— Теперь вы свободны от проклятия, — сказал я бывшим фантомам, — но не от клятвы. Помните это.
Ведьмак, что выступал от имени остальных, приблизился ко мне и поклонился.
— Мы чтим клятвы и никогда не предадим тебя, — торжественно произнес он, — но лишь прошу об одном.
— О чем же?
— Позволь отомстить предавшим нас ведьмам. Именно они соблазнили нас своими речами о возможном бессмертии, скрыв страшные последствия, которые могут произойти, а затем предупредили меларинов.
— Все это случилось тысячелетие назад, и те ведьмы давно мертвы.
— Зато есть другие.
— Вы получили по заслугам за свое преступление. Ведьмы вас не опаивали, не накладывали чары, вы обдуманно пытались совершить коварное злодеяние против нас, — злость охватила меня. — Поэтому я запрещаю всем ведьмакам применять магию и другие средства против них. Вы пересечете с нами горный перевал и останетесь жить в долине на границе с Лесарией в ожидание моего дальнейшего распоряжения.
Было видно как недоволен ведьмак, но ему ничего не оставалось, как согласно кивнуть.
Глава 27
Замок короля Неберии
Темар стоял у окна и задумчиво разглядывал снующих по двору слуг.
Сегодня ему предстоял очень важный разговор, от которого зависела не только его дальнейшая судьба, но и будущее всех жителей Неберии.
Специально созданный для него браслет для перемещения был доставлен с первыми лучами солнца, новый мастер постарался на славу.
Вчера были казнены три работника лаборатории. После мучительных пыток, на которых Темар присутствовал лично, они были сожжены заживо. Но даже такая страшная участь казалась королю слишком мягкой за то преступление, которое совершили эти негодяи.
Упустить ведьму, и не просто какую-то, а королеву Морелии. Лишить его не только серьезного заложника в предстоящей войне, но и приятной возможности убить ее лично.
Король отвернулся от окна и подошел к столу, где лежало золотое украшение. Теперь похожее есть у ведьмы.
Ничего, сначала разберусь с королем меларинов, а потом займусь Морелией. Без поддержки этого наглеца Арвид не способен на серьезное сопротивление.
Темар одел браслет.
Пора.
— Замок короля Гроса, — произнес он и тут же оказался в просторном зале, окруженный вооруженными людьми с направленными на него мечами. — Милианцы всегда славились гостеприимством, — усмехнулся Темар.
— А колдуны неожиданными визитами, — громко раздался, низкий голос.
Стражники расступились, и король Неберии увидел сидящего на троне, стоящего на возвышении, мужчину средних лет, могучего телосложения с ярко рыжими волосами и бородой.
— Прошу прощения, если не вовремя, но ты не ответил на мое послание, поэтому я решил рискнуть и явиться лично.
— Напрасный труд.
— Даже не выслушаешь?
— Зачем, я и так все знаю, ты явился просить помощи. Угадал?
— Не совсем, скорее предложить сотрудничество.
— Дай-ка подумать, — Грос сделал вид, что задумался, — пожалуй, я откажусь.
— Дай мне, наконец, сказать, тупая гора мышц! — не выдержал Темар и тут же помог его защитный амулет, останавливая летящий в него кинжал.
Конечно, он сильно рисковал, артефакт мог не сработать, зато произведенный эффект стоил того.
— Как ты это сделал?! — вскочил с трона король мелианцев. — Наши кинжалы способны пробить любую защиту!
— Как видишь, — усмехнулся Темар, — уже нет. Итак, может, поговорим о деле? И, желательно наедине, если, конечно не боишься.
Грос махнул рукой стражникам и те, убрав оружие, быстро покинули зал.
