Все молча взирали на рыжего. У нас войн не было уже сколько веков! Какая армия?! Какие сборы?! Какая война в конце концов?! Кто в ней заинтересован? Ни мы, ни Север. Я всё же решила взять слово.
— Повелитель, мы должны провести переговоры. Мы должны попытаться мирно урегулировать проблему.
Цепкий холодный взгляд рыжих глаз перешел на меня.
— Аделаида, вы сомневаетесь в моих решениях? Вы думаете, это не было первым шагом с моей стороны?
Признаю, я немного стушевалась. Сейчас со мной разговаривал не медноволосый хорошо знакомый мне вампир, а грозный Повелитель Юга.
— При всём уважении, дипломатическими переговорами обязана заниматься я. Багровый закат всегда отвечал за это. Позвольте мне назначить переговоры с Повелителями Севера.
Снова по залу разошелся шепот. Кто-то был в шоке от того, что я подала голос и ослушалась приказа Повелителя, кто-то был полностью со мной согласен. Ни один из Повелителей не готов был идти на войну с Севером. Это самоубийство и для нас, и для них.
Анри выдержал паузу, переглянулся со своим советником и сказал:
— Давайте проголосуем. Сейчас поднимут руки те, кто считает, что Аделаида Вестрос должна провести вторые переговоры.
Я сразу же подняла руку, за мной Седрик. Считаются голоса и Повелителей, и советников. Следующими подняли руки Повелитель Лунной ночи и его советник. Еще спустя пару секунд оживились и остальные. У Юга всего десять Повелителей и десять советников. За меня проголосовали шесть кланов, не считая меня. Цифра явно перевалила за половину, Анри признал поражение:
— Согласно результатам голосования, Аделаида Вестрос назначается главным дипломатом в деле об убийстве Леона Дейта. Вы лично займетесь организацией переговоров.
Я кивнула и благодарно посмотрела на Повелителей, ставших на мою сторону.
— Но! Военное положение никто не отменял. Армии приводим в боевую готовность. На этом всё.
Каст встал и направился к выходу. Я практически побежала за ним. Следом за мной увязались еще несколько Повелителей, явно желающих пообщаться с Анри. Все мы и вошли в его рабочий кабинет. Двери захлопнулись, а рыжий уселся в свое кресло.
— Повелитель, как давно они сообщили об этом? Где бумаги? — начала я.
Каст открыл верхний ящик и протянул мне свиток. Я пробежалась глазами и передала его остальным главам кланов.
— Почему они отказались от мирного урегулирования? — снова спросила я.
— Потому что. — сурово ответил рыжий.
— Анри… — прошипела я.
— Мы не сошлись во взглядах с новым Повелителем Призрачных. — резко ответил он.
Они и до этого не особо любили друг друга, что теперь случилось?
— Подробнее?
Он посмотрел на остальных Повелителей и те, поклонившись, вылетели из кабинета.
— Он уверен, что заказчик я.
— Потому что разведки всех Северных кланов докладывали, что это ты…
— Ты всё ещё веришь им? — с плохо скрываемым любопытством спросил Каст.
— Нет. Но нам нужно найти виновного.
— Я уже неделю пытаюсь его найти! И всё без толку!
Он так ударил кулаком по столу, что тот подпрыгнул. Мраморный тяжеленный стол подпрыгнул…
— Что тебе известно?
— Что он где-то здесь. Прекрасно пробирается в мои покои, пока меня нет, чтобы в них потом появился этот белобрысый и стал принцем — спасителем!
Тааааак…
— Что еще? Прислугу проверил?
— Да. Ничего.
— Повар?
— Чист. Весь замок чист, Ада. Весь клан чист. Весь Юг чист. — он уперся локтями в стол и устало опустил голову на руки. — Я что-то упускаю…
Например, возможное участие твоего отца… И как мне об этом сказать ему? Я меж двух огней: с одной стороны война с Севером, с другой обвинение отца Анри в убийстве. И как тут сделать правильный выбор? Да хоть какой выбор как тут сделать?!
— Так. Я попробую убедить Север в твоей непричастности. Я устрою встречу завтра же. Сейчас отправлю официальные письма всем трем Повелителям.
Он поднял глаза на меня и тихо спросил:
— Ты будешь меня защищать?
— Конечно, ведь ты не виновен.
Рыжий устало хмыкнул и продолжил:
— Это я должен защищать тебя, Ада. Должен был… пока ты была в моем клане. Я клялся защищать тебя и что… Меня даже в замке не было…
— Анри, это не твоя вина.
— Моя. Я взял на себя ответственность за твою жизнь. И я не представляю, что бы делал, если бы… — он снова опустил голову.
Да, я тоже была абсолютно не готова распрощаться с жизнью. Я в таком шоке пребывала, что была не в состоянии разжать пальцы и отпустить рубашку Нэйта. Я как вцепилась в него, так и не отпускала, пока не пошла собирать вещи. Я как никогда была близка к смерти. Но…
— Я не виню тебя, Анри.
Я положила свою руку поверх его.
— Ада… — прошептал Каст и принялся целовать мою ладонь. — Я ненавижу себя из-за того, что не могу его найти. Я не могу потерять тебя. Не могу.
— Мы обязательно найдём его. Но сейчас нужно решить другую проблему.
Я немного помолчала и всё-таки решила уточнить:
— Анри, меня тоже будут допрашивать?
— Нет.
— Почему?
— Я не говорил никому о твоём участии. Об этом знаю лишь я, мои советники и Север. Думаю, последнее что тебе нужно — сидеть в допросной полдня, а потом доказывать свою непричастность. И плюс… ты всё ещё моя невеста, а нахождение наедине с Повелителем Призрачных в его покоях не лучшим образом скажется на твоей репутации.
Да, он прав. Хотя мог бы уже и сообщить о расторжении помолвки.
— Мне нужно вернуться в клан.
Я поднялась, аккуратно вытащила свою руку из руки рыжего и поспешила покинуть его кабинет. Седрик ждал меня за дверью, я тут же схватила его под локоть, и мы помчались в сторону телепортов.
В своем рабочем кабинете я быстро написала письмо с предложением провести встречу между Повелителями Севера и Повелителем Юга, на которой так же буду присутствовать сама, как главный дипломат Юга. Размножила копии и отправила Призрачным, Тихой ночи и Поднебесью.
Глава XXII
Буквально через несколько часов мне пришли ответы от Северных Повелителей.
«Дорогая Аделаида, мы уже пытались провести переговоры с вашим Повелителем. Тщетно. Но лишний шанс увидеть вас я не упущу.
Виал.»
***
«Аделаида, я соглашусь на эти переговоры только ради вас.
Вас друг. Адриан.»
***
«Ада, я не хочу войны. Ты это прекрасно знаешь. Но разговаривать с твоим Повелителем я больше не намерен. Теперь дела с Югом я буду вести только через тебя.
Нэйт.»
Признаюсь, я рассчитывала на то, что мне они не откажут. Теперь нужно морально подготовить Анри, так как вести переговоры буду я, а он будет тихонько стоять рядом. Быстро написала записку рыжему о нашей завтрашней тактике и о том, что переговоры пройдут в Багровом закате. Потом отдала распоряжения Седрику, чтобы подготовили замок. Пусть Север прибудет всего лишь на несколько часов, но я хочу, чтобы прием получился достойный. Нам нужно их задобрить.
Спала я плохо. Мне снился Нэйт. И Анри. И чертов бал-маскарад, переходящий в боевые действия. Утром, едва проснулась, пошла приводить себя в чувство в ванной. И параллельно придумывала речь для Повелителей.
Наконец, настал полдень. Первым в Багровый закат прибыл Каст.
— Ты готов?
— Вполне.
— Единственное, о чем тебя прошу — не усложняй. Не надо выяснять отношения с Повелителями. Не надо показывать превосходство, не надо их доводить.
— Первый не начну, но если они себе позволят что-то лишнее, я молчать не стану.
Ох, надеюсь, всё пройдет гладко.
Мы с рыжим ждали гостей в обеденном зале. Сначала приятная и вкусная трапеза, а потом можно и о делах поговорить. Особенно если это касается мира между нашими кланами.
Первым вошел Ривьер, одет он был с иголочки в черный бархатный костюм. Ни галстука, ни бабочки не наблюдалось… как и рубашки. Черные волосы распущены, на руках, как всегда, тьма перстней. Следующим шел Виал де Конте, на нём были черные брюки и черно-белый фрак в вертикальную полоску, белая бабочка. И замыкал процессию Нэйт. На нем был белоснежный костюм… как тогда, на бале— маскараде… Я нервно сглотнула, выдавила улыбку и сделала шаг навстречу гостям.
