встретили меня упыри.
— Все верно, — кивнула я. — Идемте, обед готов и ждет вас.
Они чуть не снесли меня с ног, когда бросились к двери.
— Меня-то подождите! — крикнула я им вдогонку. Но какое там… они уже были на полпути к кухне.
Пришлось бежать следом. Но как ни торопилась, добралась до кухни последней. А там уже началась пищевая вакханалия, а то и вовсе продуктовая оргия.
Джем составил тарелки вампалов на пол, и те, громко чавкая, поедали соевое мясо. Упыри ели со стола, но не менее активно.
Зря я переживала насчет сои, нечисть даже не осознала подмену. Бедняги перебивались редкой возможностью поесть – то крысу поймают, то птичку. Вряд ли им знаком вкус мясной вырезки. К тому же голодному все кажется вкусным, даже те блюда, которые он не особо любит.
Я ошиблась только в одном – мало приготовила. Но ничего, это легко исправить. Тем более с таким огородом.
Но одна проблема все-таки осталась – вурдалак. Пока все ели, он склонился над бокалом с красной жидкостью и вид у него при этом был ужасно недовольный.
— Уж простите, но я это пить не буду, — вурдалак одним пальцем брезгливо отодвинул от себя бокал. — Я все-таки вампир, а не какой-то комар. Мне нужна свежая кровь, а это… даже не знаю что.
В бокале был томатный сок, смешанный все с тем же соевым порошком. Соя – универсальный продукт. Помимо белка в ней еще много железа, а я где-то читала, что вампиры пьют кровь как раз ради него.
Вот и придумала соединить сою, как источник питательных веществ для вурдалака, с томатным соком для маскировки. Получилась практически «Кровавая Мэри», только безалкогольная. Остался сущий пустяк – заставить вурдалак выпить этот коктейль.
— Что-то ты слишком бледен, — зашла я издалека. — Я слышала, что аристократическая бледность вышла из моды. Нынче всем нравятся румяные. Очень жаль, — притворно вздохнула, — но, похоже, ты больше не актуальный, а значит, не будешь пользоваться успехом у дам. Ты же знаешь, какие мы… падкие на все модное.
— Как это – не буду пользоваться успехом? — занервничал вурдалак.
Он принялся щипать себя за щеки в попытке вернуть им румянец. Но это то же самое, что делать искусственное дыхание двухдневному трупу – абсолютно бесполезное занятие. Жизнь в это тело уже не вдохнуть.
— Так лучше? — спросил вурдалак.
— Ну-у-у, — протянула я.
Вурдалак заметался в поисках отражающей поверхности. Нашел начищенную до блеска сковороду, схватил и попытался использовать в качестве зеркала. Сковорода в самом деле неплохо отражала все вокруг. Кроме вурдалака.
Его этот факт жутко разозлил, и он в сердцах отбросил сковороду прочь.
— Утоплюсь! Повешусь! Отравлюсь! — заламывал руки вурдалак. — Какой смысл жить, если ты вышел из моды?!
Прямо Синди Кроуфорд в финале своей карьеры. Королева драмы, а не вурдалак.
И вот тут я обронила вроде как невзначай:
— Говорят, коктейль из томатов улучшает цвет лица.
Я еще не договорила, а вурдалак уже пил залпом «Кровавую Мэри» и причмокивал от удовольствия. Вот и славно, еще минус одна проблема. Теперь вурдалак тоже будет нормально питаться. Насколько нормальное питание вообще возможно для нечисти.
— Как я теперь? — уточнил он, допив.
Вопрос был адресован сразу ко всем. Я испугалась, что упыри или вампалы ляпнул лишнее, но они меня поддержали.
— Ыда, — похвалил главный упырь.
— Гыв! — согласились вампалы хором.
— Шикарно выглядишь, — кивнул Джем.
Вурдалак приосанился и стрельнул в меня глазками. Трагедия закончилась, он снова вернулся в строй.
Я, наконец, могла выдохнуть с облегчением. Миссия выполнена! Я сделала невозможное – накормила нечисть овощами.
Вампалы довольные валялись на полу сытыми пузами кверху. Упыри, икая, уползли в свою каморку, вздремнуть после обеда. Джем тоже выглядел осоловевшим. Давно жители замка так плотно не ели.
Но теперь так будет всегда. Схема уже отработана: Джем будет снабжать повара продуктами, а тот готовить еду по моему рецепту. Больше никакой голодной нечисти в Северном замке!
После обеда наступил тихий час, и я оставила всех, чтобы вернуться в Комнату. Меня ждал интересный квест – мне предстояло найти послание от Тьера, понятия не имея, как оно выглядит.
Вот и новая сказка в моих приключениях – поди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что.
Глава 8. О том, что не каждая, на чьей голове корона, – королева
Хоть я и называла этот прием пищи обедом, по времени это был скорее ужин. Солнце уже зашло за горизонт, когда я оставила нечисть.
До коронации не так много времени. Я торопилась найти послание Тьера, чтобы понять – у него все вышло или нам нужен новый план.
В Комнате было на первый взгляд спокойно. Ничего не изменилось, разве что на спинке кресла висел новый наряд для меня. Но вряд ли платье – сообщение от Тьера.
Едва за мной закрылась дверь, как я ощутила острую нехватку чего-то. Сначала не могла понять чего, а потом осенило – компании.
С момента моего попадания в Северный замок я не была одна. Рядом всегда находился Амфи. Но теперь его нет, и я скучала. Надеюсь, у пернатого все в порядке. Я рассчитывала в ближайшее время увидеть его и сестер.
А пока осмотрела Комнату. Где-то здесь Тьер спрятал свое послание. Еще бы понять, где… Комната-то не маленькая, искать можно хоть целую неделю.
Тут я заметила листок на столе. Неужели все так просто? Какое-то тайное послание совсем не тайное.
Я взяла лист, развернула его и сразу поняла – сообщение не от Тьера. Здесь явственно чувствуется руки Этлины. Меня приглашали на коронацию в качестве почетной гостьи.
Этлина хотела, чтобы я лично видела, как Тьер достанется ей. А в конце приглашения она намекнула, что после
