— Что-то случилось? — посмотрев мне прямо в глаза, спросил ищейка.
— Чары сняла ведьма, — сухим голосом прошептала я, отодвигаясь от мужчины. Дэмиан тут же нахмурился и ногой толкнув дверь, зашёл внутрь дома.
Всё было перевёрнуто вверх дном, окно было выбито, от половых досок остались лишь щепки, а на стене возле печи было нарисовано кроваво-красное полыхающее солнце.
— Герб Чёрного отряда, — простонала я.
— Великого Инквизитора, — поправил Дэмиан.
— Человек не смог бы сюда пробраться.
— Это не краска, а кровь… — приблизившись к рисунку, прошептал мужчина.
— Эм-м, можно вас на минутку.
Обернувшись на голос, я увидела, как дверной проём загородил Тейор.
Я и Дэмиан тут же выскочили на улицу. На поляне возле двух дубов стояли трое. Двое мужчин и черноволосая женщина, которую я никак не ожидала увидеть живой. Смятение, негодование, а потом и ужас повисли в воздухе. Мне стало трудно дышать, тяжесть непонимания нависла надо мной, и я еле слышно произнесла имя женщины, которую видела перед собой:
— Марсия…
13.2 Дэмиан Эльдар
Я пришёл в себя в весьма знакомом месте. Небольшая комната в сероватых тонах, маленькое окно с зелёными занавесками, дубовый добротный стол, бархатное кресло — это была та самая комната в поместье Матиаса Эльдара, в которой я пробыл какое-то время до того, как меня отправили в орден Инквизиции на обучение.
Резко встав с кровати, я встретился лицом к лицу с Великим Инквизитором. Он стоял возле входной двери. Его по обыкновению красные одежды тихо прошелестели, как только он подошёл ко мне. Даже не смотря на всю его грузную комплекцию, мужчина двигался на удивление бесшумно.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он, присаживаясь на край кровати.
— Нормально…
— Скажи последнее, что ты помнишь, — голос Матиаса чуть изменился, сделавшись злее. Я нахмурился, перебирая все свои воспоминания. В голове царил полный сумбур, рваные куски памяти смешались у меня в сознании, и я схватился за первую попавшуюся ниточку:
— Мы задержали Ирэна Де Арад, но ключа у него не оказалось.
После произнесённой мной фразы я заметил, как Его Святейшество облегчённо выдохнул.
— Как я вообще очутился тут? — не понимая, как из Лисса я мог попасть в личное поместье Матиаса, которое находилось намного севернее столицы. Почти на границе с Мерейской Империей.
— Тебя нашёл Тейор, вы напали на след ведьмы, у которой были ключ и книга. Она что-то сделала с твоей памятью, — отозвался Великий Инквизитор.
— А что с Тейором? — всполошился я, тревожась за судьбу друга.
— С ним всё хорошо. Шея только вся поцарапана, но жить будет.
Я бросил взгляд на Матиаса — его каменное лицо, как обычно, не выдавало ни единой эмоции.
— А что с ведьмой?
— Её тоже поймали, теперь ключ и книга в наших руках. Как взойдёт полная луна, мы сможем навсегда с ними разделаться.
Как только мужчина закончил последнее предложение, я впервые увидел на его лице улыбку, вот только она была вся перекошена, будто он не улыбался, а злобно скалился как дикий зверь.
— Ладно, отдыхай, — поднимаясь с кровати, процедил сквозь зубы Матиас. — Жду тебя к ужину. Полагаю, ты ещё помнишь, где размещается столовая?
Я кивнул, после чего мужчина вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Оказавшись один на один со своими мыслями, я всё никак не мог понять, как ведьме удалось меня вырубить? А кроме этого, как ей удалось лишить меня памяти. Разве амулет Моро не остановил бы её?
— Амулет! — я схватился за шею и понял, что его нет, — Куда он мог исчезнуть?
Встав с кровати, я посмотрел в окно, за которым стояло нудное окончание дня. Солнце практически зашло, небо окрасилось в мутноватый грязно-красный цвет. Рваные тучи бежали беспорядочно, цепляясь за острые верхушки многовековых сосен. Разросшийся плющ полз по стенам соседнего здания. Точно не помню, что там находилось… вроде амбар.
Отойдя от окна, взглянул на себя в зеркало и ужаснулся. Сломанный нос, взъерошенные волосы, тёмные круги под глазами, будто я не спал целую вечность.
— А нос-то я когда успел сломать? — поразился сам себе и резким щелчком вернул переносицу на прежнее место. Боль пронзила всё моё тело, даже слёзы из глаз побежали, но я быстро пришёл в себя.
Переодевшись в привычные чёрные одежды, что дожидались меня на стуле, вышел из комнаты, направившись вдоль коридора в столовую. Окна коридора выходили прямиком во двор. Приглядевшись, увидел, что на улице было подозрительно много людей в чёрном. Это были не Чёрные отряды, а личная охрана Матиаса. Их можно было отличить по лёгким доспехам, на которых было выгравировано красное полыхающее солнце.
— Что-то многовато их тут, — прошептал я, спускаясь вниз на один этаж.
Столовая встретила меня ярким светом свечей. Сотни канделябров, стоявшие на широком столе, на подоконниках парадных окон и небольших столиках, празднично освещали всё помещение. За обеденным местом восседали двое: сам Великий Инквизитор и какая-то женщина лет тридцати, не больше. Чёрные волосы мягко обрамляли красивые черты лица, ниспадая лёгкими волнами на плечи. Весьма откровенное тёмно-синее платье с серебряными переливами оголяло небольшую часть её полной груди.
— Присаживайся, — повелел мне мужчина. Я сел прямо напротив женщины. Она усмехнулась мне своей милой улыбкой, но почему-то не вызвала во мне никакого восторга. Более того, заставила моё сердце съёжиться от холода. Она смотрела на меня, не сводя своих чёрных глаз, и в этот момент мне показалось, что ее лицо я уже где-то видел. Глаза, волосы, тощая фигура… всё это было мне до боли знакомым. Но вот вспомнить, где именно я её видел, никак не мог, как не старался.
— Это Марсия, — отвлекая меня от попыток хоть что-то вспомнить, произнёс Матиас.
— Зачем тебе столько охраны в поместье? Будто к войне готовишься, — поинтересовался я, наконец отлепив взгляд от тощей женщины.
— Ты прав. К войне, — вновь улыбнулся Его Святейшество. Вторая улыбка за вечер удалась ему более правдоподобно.
— И с кем же ты хочешь воевать?
— С королём… — выдал мужчина. Я аж поперхнулся. — И с ведьмами, — добавил он, — Надеюсь, ты со мной?
Я весь побледнел, ушам своим не веря, что он захотел сместить короля.
— Ты в своём уме? — сказав это я увидел, как лицо женщины из белого перекрасилось в красный, налившись злобой. И она уже хотела открыть рот, но её остановил Матиас, подняв руку в знак молчания.
— Что тебя останавливает? — возмутился Великий Инквизитор. — Королевская власть полностью исчерпала себя. Они даже не могут справиться с разбойниками, что заполонили все леса Веригоса, не говоря уже о ведьмах. Подле короля находятся лишь подхалимы и лицемеры, — обосновывал свои намерения мужчина. — Взять хотя бы твоего командира маршала Призе.
Я слушал его не перебивая, понимая, что в чём-то он, конечно, был прав…
— И как же ты хочешь свергнуть короля? Всего ордена Инквизиции будет недостаточно, а Чёрные отряды за тобой не пойдут. Мы давали присягу королю, а не ордену.
— Мерейцы нам помогут, — сощурился Матиас, — отряд из пятидесяти конников уже в столице. Так что дело осталось за малым.
— Ты сговорился с императором? А зачем тогда тебе, позволь спросить, ведьмовская книга?
— Сам скоро всё узнаешь.
14.1 Айса
Марсия сидела напротив меня в роскошном, обитым бархатом кресле. Свирепые головы львов на подлокотниках были вылиты из чистого золота, а фигурные ножки вырезаны из красного дерева.
Женщина глядела на меня сверху вниз. Её чёрные глаза язвительно блестели, а улыбка, что распростёрлась на её омерзительном от тщеславия лице, только выбешивала меня.
— Как ты выжила? Я ведь видела тебя рядом с Таррой на костре!
— Ну-у-у, — Марсия едко улбынулась, — скажем так, что я нашла для этого одну дурочку.
