лёгкий и терпкий, это заводило ещё больше, затуманивая мысли.
– Теперь я тоже дракон, хотя всё ещё не умею перевоплощаться.
– Я научу, – ответил он, выпуская мою грудь, на что я обхватила его шею и скрестила ноги на ягодицах, прижимаясь теперь всем телом.
– Пойдём куда-нибудь, где нас никто не побеспокоит.
– Даже твой соглядатай?
– Постоит за дверью.
– Лиза…
– Ты ведь тоже можешь оказаться моей парой. Мы должны это проверить.
– Не могу.
Я толкнула его в грудь и, выпустив, спрыгнула с парапета.
– Да почему?! Что не так?! Почему все могут, а ты – не можешь?!
Сумрак схватил меня за запястье.
– Пусти, – дёрнула было руку, но он держал крепко, глядя при этом мне в глаза, и чего-то ждал. Выпустил только после того, как я успокоилась и перестала дёргаться.
– Если бы мог, меня бы не приставили к тебе телохранителем, а поселили бы со всеми в общее крыло, – мрачно заметил он, когда мы снова медленно пошли вдоль набережной.
– Может, объяснишь уже, в чём дело?
Дракон глубоко вдохнул и, выдержав небольшую паузу, заговорил.
– Ты ведь слышала уже про войны между кланами. Это сейчас все изображают крепкую дружбу и полное доверие друг к другу. А раньше, когда у нас не было проблем с рождаемостью, всё решалось силой. У нас даже считалось почётным умереть во время битвы и не доживать всю тысячу лет. Тысяча лет – слишком долго. Скучно.
Он выдержал паузу, собираясь с мыслями, и где-то вдали крикнула чайка. Бессонница у неё, что ли…
– Я тогда был претендентом на место главы клана, – продолжил Сумрак. – Мы с Морганом – младшие из Артасов, поэтому нашему образованию и тренировкам уделяли особое внимание. Он больше преуспел в теоретических науках, я – в практических. Он умел плести интриги, я – вести сражение. Поэтому, когда отец был ранен, вести Артасов в бой против Мару пришлось мне.
– Там что-то случилось? – напряжённо спросила я.
Дракон усмехнулся.
– Не бывает такого, чтобы в бою ничего не случалось. Мару весьма изобретательны и умеют удивлять. Так и в том бою один из них, Кларсен, насколько я помню, попытался атаковать каким-то новым заклятьем. Я даже толком не понял, как оно сплетено. Просто выставил самый сложный щит, какой смог. Часть заклятья он смог отразить. Оно угодило прямо в своего создателя и убило на месте, разрушив электрические связи внутри тела, мгновенно. Часть щит поглотил. А часть попала в меня.
– Но ведь ты не умер.
– Я – нет. Погибло кое-что другое.
– Подожди, но я ведь сама только что чувствовала…
И замолчала, краснея и отворачиваясь, потому что вспомнила, как всего пару минут назад к моей промежности прижималась напряжённая плоть.
Сумрак усмехнулся, пару секунд задумчиво качал головой, а потом пояснил:
– Скажем так, мой организм неспособен воспроизводить новую жизнь. А ведь Избранная призвана именно для этого.
– Но постой, – я взяла его за руку и остановилась. – Ты ведь дракон, у тебя улучшенная регенерация, плюс врачи…
– Да пробовали. Чего только не делали. Я под присмотром врачей после того боя провёл не один год. А потом… решил, что надо искать смысл жизни в чём-то другом.
– В чём же?
– Ну, на тот момент это были беспорядочные половые связи, алкоголь, хулиганства… Однажды утопил целый плавучий ресторан одного из Варгасов. Отец пытался заставить меня отработать убытки, которые в результате понёс клан, но какое там – меня понесло буянить в соседние миры.
Я не верила своим ушам. Сумрак был известен мне таким, какой он есть сейчас: холодным, сдержанным, внимательным, – и в голове не укладывалось, что когда-то он мог вытворять подобные вещи.
– Однажды я проснулся и понял, что не знаю, в каком мире нахожусь и как добраться домой. Та девушка, которая провела со мной ночь, выкрала не только все деньги, золото, но и артефакты, среди которых был “компас”. С этого момента начинается самая неприятная часть истории.
Он тихо рассмеялся.
– Пойдём к реке? – предложила я, приметив неподалёку лестницу, ведущую вниз, к берегу. Крепче сжав его ладонь, повлекла его вниз.
На берегу Сумрак присел, нашёл плоский камешек и бросил его в воду. Прежде чем утонуть, камешек несколько раз отскочил от поверхности, оставив после себя разбегающиеся по водной глади круги.
– И что было дальше? – осторожно спросила я.
– А дальше я пытался выжить. В том мире драконов истребляли, и для этого люди там имели отборное оружие, а редкие местные маги в своём арсенале – весьма любопытные заклятья. Необходимость выживать, искать пропитание, источники дохода – всё это заставило меня прийти в себя. Так бы, наверное, и прожил бы всю свою тысячу лет на чужбине.
– А потом, должно быть, к тебе явилась сама Богиня и указала путь домой, – шутливо предположила я, и Сумрак удивлённо обернулся ко мне:
– Нет… почему ты так решила?
– Потому что что-то ведь заставило тебя стать её жрецом.
– В каком-то смысле можно и так сказать, конечно. Довелось мне однажды спасти девчонку в лесу неподалёку от моего жилища. Совсем ещё юная девчонка осталась сиротой и пошла в столицу, просить у Императора милости. Надеялась пристроиться какой-нибудь посудомойкой при дворе, а там когда-нибудь и поднялась бы. Лирой её звали…
Он замолчал, задумчиво уставившись на волны, которые тихо накатывали на каменистый берег.
– Рассказывай уже, – попросила я. – Не томи.
– В том лесу на неё напали разбойники. Не мог же я проигнорировать женский крик о помощи. Пришлось выручать. Но как одному тягаться с целой бандой разбойников? У них среди прочего даже несколько магических артефактов оказалось боевой направленности. Пришлось обернуться.
– На тебя объявили охоту?
– Что? – он несколько мгновений растерянно смотрел на меня, потом покачал головой и кинул в воду очередной камешек. – Нет, от разбойников я избавился. Так они и для меня безопасней, и для мирных людей в округе. А Лира… Мы вроде как подружились. Ночь она у меня провела… да не смотри так на меня, я её и пальцем не тронул! Рассказал ей, что прибыл из мира драконов, а теперь вот не могу вернуться. На следующий день проводил в столицу, чтобы не попалась ещё кому-нибудь в нечистые руки. А следующей ночью за мной пришли.
– Кто?
– Рыцари и инквизиторы. Дом подожгли, когда я спал, а как выскочил из дома – так они меня и взяли.
– Это Лира тебя выдала? – я коснулась его плеча. – Мне очень жаль.
– Да… ей за это причиталась большая награда. Считай, в жизни девчонка устроилась. А меня – под суд и на плаху. Даже
