Арчи около часа рассказывал мне о своей семье, сёстрах и о том, как одна из них была сосватана за тирана. Не повезло бедолаге. Но она, как оказалось, была в него влюблена и очень обрадовалась возможности связать свою жизнь с самим правителем. Да только радость её была недолгой, так как вместе с ней за пепельноволосого сосватали ещё пару девушек из самых богатых семей Коруны. Харлоки были из обедневших, поэтому сестричке Арчи надеяться было особо не на что. Вот огненный и старался выслужиться перед Его Темнейшеством, чтобы тот обратил внимание именно на его сестру.
Теперь многое встало по местам. Я уяснила, что в каждой стране (будь то Дикея или Коруна) среди благородных ведётся негласная борьба за место получше и оклад побольше. Даже диалам живётся несладко. Приходится плести заговоры и интриги, чтобы избавляться от конкурентов, а то и вовсе свергать правителей. Как же это должно быть опасно, грязно и мерзко.
Арчи еще долго рассказывал мне о том, кто кому кем приходится в семье правителя и как было бы здорово, если бы его сестра смогла-таки выйти замуж за своего возлюбленного. Обмолвился и о том, что у посла, вернувшегося из Дикеи, большие проблемы. Бедолагу начисто лишили силы. Точнее заблокировали её. Его вторая душа вроде и есть, а вроде и нет. Вот тут мне стало любопытно.
— …да так и выслали его из страны, заявив, что его сила — это его проблема. Муженёк твой постарался. Как вспомню, что он со мной тогда сделал, аж дурно становится. Несколько дней без силы провалялся, думал к Пресветлым отправлюсь. Если бы не Ниала… — закончил свой рассказ Харлок и снова мечтательно вздохнул, вспомнив о своей спасительнице.
А я не на шутку забеспокоилась за Дуэйна. Как так? Лишил силы половину совета и представителей, прибывших из Коруны? Разом? Но он говорил, что не может применить так много силы. Что-то изменилось, и я должна была понять что.
— А что было дальше? Как он? Всё ли с ним в порядке? — спросила я, вскакивая с кровати, совсем забыв, что неподобающе одета.
— Ну да, вон в своей резиденции живёт. Плачется только всем, что магии лиш… — начал Арчи, но покраснев, отвернулся. — Сразу видно, что деревенщина. Хоть бы прикрылась. Теперь понятно, чем соблазнился этот недоделок Алмор.
— Эй, прекрати! — я взяла подушку и кинула её прямо в огненного. — Не смей оскорблять Дуэйна! — я разозлилась не на шутку, хотя он был прав: мне стоило вести себя скромнее, а не кричать на него. Огненный посмотрел на меня исподлобья, но обратно подушку не бросил.
— Спалил бы её, — указал на подушку. — Да терпеть не могу, когда палёными перьями разит. Повезло тебе, нахалка деревенская.
Поспешно залезла обратно под одеяло и, пробубнив извинение, сказала: — Я не про посла вашего спросила, а про своего мужа. Что с ним после этого стало?
— Ничего. Всё с ним отлично. Живёт себе припеваючи, про тебя и думать забыл, — Харлок улыбался и явно ждал от меня какой-то реакции. А я не поняла, шутит он или же говорит серьёзно.
— Ладно, мне пора. Не буду больше тебя смущать, — диал поднялся со стула. — Его Величество велели тебе спуститься к обеду в малую столовую. Смотри, не опаздывай. У него и без тебя проблем хватает. И да…не вздумай его охмурять. На место правительницы и без тебя кандидаток хватает. Браслет твой всё равно не снимается, а второй тебе Пресветлые надеть не дадут. Хотя…
— Что хотя? — не выдержала я.
— Смотрю у тебя знак рода так и не появился. Не знаю даже, узаконен ваш с Алмором брак или нет. Не видел такого никогда, — он потёр подбородок, задумавшись. — В любом случае, это не важно. Анна любит Его Величество и жизни своей без него не представляет. Поэтому будь добра, не провоцируй ни его, ни меня. Мне совсем не хочется указывать тебе на твоё место. Может, ты и супруга Алмора, но его здесь нет и защитить тебя будет некому.
Куда только подевался его дружественный тон? Сейчас на меня смотрел Харлок, каким я увидела его впервые. Жестокий, решительный, опасный.
Спорить и пререкаться сразу расхотелось. Диал ушёл, сообщив, что уезжает по заданию Ториана и вернётся нескоро. Но уж когда вернётся, привезёт с собой сестру для официального представления её ко двору.
Мне были чужды дворцы, титулы, интриги и блеск драгоценностей. Мне просто хотелось свободы. Но окружающие почему-то видели во мне угрозу.
Повздыхав, я всё же поднялась с постели, позвала служанку и попросила помочь с причёской. Одеться я была в состоянии и сама, но вот закрутить эти их локоны и закрепить десятками шпилек мне никак не удавалось. Я бы предпочла просто заплести волосы в косу и дело с концом. К чему все эти излишества?
И вот я уже спускаюсь по лестнице в малую столовую, где меня, по словам Харлока, ждёт Его кровожаднейшество, но страха нет. В который раз замечаю за собой, что перестала трястись при одной только мысли об этом диале. Почему? Наверное, это моя личная способность — адаптироваться в крайне жутких условиях. Когда братья Алморы забрали меня из деревни, я тоже не боялась. Жажда приключений, загадочность диалов и возможность увидеть мир за пределами нашей деревеньки захватили тогда меня с головой. Теперь же мне до жути хотелось разгадать тайну Ториана. Вот почему я его не боялась. По крайней мере, мне казалось, что не боюсь до тех пор, пока не увидела его сидящим за столом и смотрящим своими стального цвета глазами мне прямо в душу.
— Доброго дня, Селена, — обратился ко мне Его Величество таким бархатным голосом, что у меня аж ноги подкосились. — Хорошо спалось?
— Да, спасибо. И Вам доброго, — промямлила я, присаживаясь за стол. Слуга помог мне усесться и подал приборы.
Ториан молчал. Просто смотрел на меня своим убийственным взглядом. Очень хотелось узнать, которая из его душ в данный момент изучает меня с таким любопытством. В его глазах плясали искорки силы, делая их похожими на отполированные серебряники. Вот уж воистину, никогда не видела такого цвета глаз ни у одного человека. Ах, да, он не человек. Об этом я вспомнила, заметив, как резко переменилось его настроение, а на лице засверкал чуть ли не звериный оскал. Теперь не нужно было гадать, с какой душой я имею дело. Напротив совершенно точно сидела невменяемая половина Ториана.
— Знатно вчера повеселились, — изменившимся тоном сказал тиран.
— Д-да, — я сама не заметила, как затряслась, так сильно давила на меня его аура.
— Ты хорошо танцуешь, дикейка. Мне было весело, — он запнулся, а затем добавил: — Нам обоим. Видишь ли, все эти дворцовые мелочи: приемы, документы, совещания министров и прочее — ближе дарованной душе, а меня жутко утомляют. А когда это происходит, я начинаю думать, как бы развеяться.
Ой, ой. Мне даже объяснять не нужно было, каким именно образом предпочитает развлекаться этот псих. Приказывает, поди, подданных пороть на его глазах или того хуже — убивает всех, кто под руку попадётся.
— Но вчера вечер удался на славу. Я не только вспомнил свой любимый танец, но и избавился от правой руки моего дяди, — он потёр руки, улыбаясь при этом так, будто ему и впрямь было очень весело.
— Очень рада это слышать, — только и смогла ответить я. Очень хотелось спросить, когда он планирует меня освободить, но я придержала язык, так как этот вопрос задавать стоило другой его половине. Этот того и гляди сожрёт прямо с потрохами и даже не поперхнётся.
Слуги принесли обед и удалились. Мы остались наедине.
— Приятного аппетита, дикейка, — сказал Ториан и кивнул на мою тарелку. Мол, ешь давай, а я посмотрю.
Чего греха таить, есть хотелось нестерпимо. Живот урчал битый час, поэтому скромничать и отказываться я не стала. Взялась за приборы и начала уплетать аппетитнейшую говядину, тушёную в вине с томатным соусом. От неё исходил такой аромат, что я предпочла показаться деревенщиной, не знающей правил приличия и уплести пару кусочков за раз, чем заливать слюной очередное подаренное мне платье. Правитель всё это время очень пристально на меня смотрел, но сам к еде не притронулся.
