- Асканэйе алис эст! – произнес жених ритуальную фразу, взял меня за руку и защелкнул на запястье браслет.
Таким образом: Крестен объявлял присутствующим о моем новом статусе в качестве его невесты.
- Асканэйе алис эст! – вторила я, подтверждая и его статус жениха, защелкивая браслет на его руке.
Крестен заключил меня в объятия и легонько поцеловал. Гости зааплодировали, кричали слова поздравлений, наполняли бокалы алкоголем и пили за наше счастье. И я действительно почувствовала: что в данный момент мне нечему печалиться. Мои недавние сомнения и тревоги улетучились: стоило мне посмотреть в счастливое лицо жениха. Меня обнимал сильный, состоявшийся мужчина – о таком мечтали женщины во снах. Он был очень достойной партией: шикарный телом, заботливый, добрый и опытный, даже при должности декана. В какой-то момент мне показалось: что я завидую сама себе… или ищу причины? Веселье было в самом разгаре, когда услышала в голове мысль фамильяра:
«Пожалеешь… не твоя душа… отец прав…».
Но я не стала обращать не нее свое внимание. Мне хорошо здесь и сейчас – чего еще желать?! А отец… он просто переживает такое скоротечное стечение обстоятельств. Даже если он прав, и я принимаю дружбу за любовь: кто сказал, что такие узы слабы и не подходят для брака? Мне комфортно рядом с Крестеном и я точно знаю: что у меня замечательный мужчина, поэтому проигнорировала Лакса и отправилась танцевать. Сегодня мой праздник и ничто не испортит мне настроение.
- Разрешите похитить вашу невесту, - услышала я, танцуя в объятиях жениха.
Мы с Крестеном прервались и увидели подходящего к нам Арила.
- Конечно, друг, - улыбнулся шатен и удалился к гостям за стол.
Арил обхватил мою талию, и мы закружились в танце.
- Я вижу: ты проигнорировала наш разговор, - рассматривал он помолвочный браслет. – И больше не нуждаешься во мне… кхм… в моих советах, - прошептал, поглаживая пальцем мизинец, с которого я сорвала артефакт.
- Когда я тебя позвала, то не получила поддержки, в которой остро нуждалась на тот момент. Поэтому не вижу смысла носить твой подарок. Отныне: со своими переживаниями я обращусь к своему жениху, - ответила я холодно ему в лицо.
- Прости, что не смог тебе помочь увериться в твоем самообмане. Но не думаешь ли ты, что было разумным спрашивать у одного мужчины совета про отношения с другим?
- Я спрашивала у своего друга – как мне казалось раньше.
- Ты права, тебе показалось – я не был и никогда не буду твоим другом.
- Тогда зачем дарил артефакт? – пристально посмотрела ему в глаза, но не могла прочесть ни единую эмоцию.
Так мы и замерли, уставившись друг на друга, как я почувствовала: что он отпустил меня, а талию обхватили другие руки и оттянули меня назад, прижимая к телу.
- Друг мой, позволь я заберу Амелию. Нас заждались гости, - легонько поцеловал меня в висок Крестен.
- Разумеется, - ответил Арил. – Желаю вам счастья.
Жених подхватил меня на руки и прошествовал к столу. Опустился на стул со мной на руках. Застолье продолжалось еще около часа, прежде чем все стали расходиться.
- Устала? – улыбался Крестен.
- Немного, завтра занятия, думаю нам пора принять горизонтальное положение и хорошо выспаться.
- Ты права, моя девочка. Завтра нас ожидает всеобщее внимание адептов, но это быстро пройдет, - попрощавшись, мы разошлись по своим домикам.
Крестен оказался прав: целый месяц меня преследовали ненавидящие взгляды юных красавиц, прежде чем всеобщее внимание к моей персоне сошло на «нет». Учеба продолжалась, мои гимнастические тренировки с женихом дали свои плоды – показатели моей физической подготовки приблизились к норме сокурсников. Сами парни меня «вежливо» избегали – ну да, шутить над невестой декана было опасно. У отца тоже наладилась посещаемость на занятиях. Я регулярно писала письма матери и сестрам, рассказывая о своих делах. Как и раньше: продолжала исследовать библиотеку в поисках информации о таурилийцах – но, как и раньше ничего не находила. Если бы я сама не являлась ей и не видела двух рабов с ректором – подумала бы, что их и вовсе не существовало. Зато стала очень начитанной – преподаватели хвалили мои познания, и учиться было легко. Не изменила я и своей привычке ночных купаний с фамильяром, но именно сегодня Лакс отказывался меня сопровождать.
- Ты можешь мне назвать причину? – спрашивала я, натягивая купальный костюм, а он в ответ только фыркал и молчал. – Ну и сиди тут один! – хлопнула дверью я и отправилась на озеро.
Я доплыла до середины водоема, легла на воду и уставилась в звездное небо. Мне вспомнился вчерашний поход в ресторан – Крестен раз в неделю водил меня куда-то. Это уже стало традицией: мы посещали ресторации, ходили в театр на спектакли, катались верхом по заповеднику… Уже больше месяца прошло с нашей помолвки, но о свадьбе еще не говорили – мы узнавали друг друга. Мне нравилось абсолютно все, чем мы занимались и куда бы не пошли. Разумеется, что живя в деревне, я не знала такой активной городской жизни и наслаждалась всеми новшествами, а по вечерам после ужина с отцом, я сбегала в домик жениха и мы вместе готовились к занятиям. Крестен подготавливал материал для лекций, а мы с Эми занимались самостоятельной домашней работой.
Я пыталась угадать ингредиенты вчерашнего десерта, поданного нам в качестве комплимента от шеф-повара, как почувствовала тупой удар об голову и ушла под воду. Не успела я что-либо сделать, как меня обхватили мужские руки и выдернули на поверхность. Протирая глаза и откашливаясь, услышала:
- Прости, я тебя не заметил. Очень больно? – спросил Арил, продолжая удерживать меня в объятиях. – Амелия, скоро первые заморозки, а ты купаешься в такой холодной воде! – отчитали меня и тут же закружили в магическом вихре.
Когда я открыла глаза, то оказалась на полу у камина в какой-то гостиной.
- Выпей, - протягивал мужчина бокал с янтарной жидкостью, сидя рядом. – Куда смотрит Крестен?! Или он детей не планирует? – рыкнул он.
Вот я не пойму: он все-таки волнуется обо мне или раздражен из-за сорванного плавания? Как он умудряется быть и заботливым другом и одновременно мужчиной, который «видеть меня не хочет»?
- А тебе какое дело до моего здоровья? Ты сам признал, что: не друг мне, – приняла у него бокал и выпила алкоголь, по телу разнеслось тепло. – Ты тоже не цветы собирал на берегу. И вообще: я - огненный маг!
- Я мужчина, мне не рожать, - парировал Арил.
- Да мне может быть тоже! С чего это ты решил, будто я хочу стать матерью?! Тебя не спросила!
- А ты не хочешь? – уже более спокойно спросил он.
- Эмммм… не знаю. Не думала, - тоже успокоилась я. – В любом случае: это не твое дело. Тогда у водопада ты потерял право задавать мне какие-либо личные вопросы.
- Потому что не «взял» тебя тогда?! – вновь «завелся» Арил. – Но ты ведь быстро утешилась – уже на следующий день сыграла помолвку! Скажи, а Крестен знает: что накануне его невеста предлагала себя другому? Или о том, что сомневалась в помолвке?
- И очень хорошо, что ты меня отверг! Было ошибкой хотеть тебя! Остальное тебя не касается! – воскликнула я и вскочила на ноги.
Он тоже поднялся и схватил меня за плечи, притягивая к себе. Я почувствовала его кожу своей и вспомнила, что кроме купальных костюмов на нас обоих ничего нет. По коже пронеслись толпы мурашек. Я приложила ладони к его груди, стараясь оттолкнуть. С таким же успехом я могла толкать стену.
- Пусти! – крикнула я, и мужчина прекратил меня держать, делая шаг назад.
И в этот момент что-то зацепилось за мой палец, и я услышала щелчок замка – на моей руке висел белый кулон на тонкой цепочке, а передо мной стоял таурилийец. Я «зависла», глядя в глаза цвета янтаря. Его кожа стала мраморно-светлой, а волосы - белоснежными. Исчезла горбинка с носа, а в остальном внешность не изменилась.
- Как ты это сделала? – ошеломленно уставился на меня Арил.
- Мрак... он сказал Лаксу… а я и забыла… - прошептала, едва дыша.
