Скрывать правду не было смысла – ведь только если знаешь об артефакте, то сможешь нащупать его под мороком. Я не ожидала увидеть почти копию своего кулона, но ведь на подсознательном уровне у меня отложилась информация о «скрытой» внешности.
- Он не мог меня выдать… - прищурился мужчина. – Если только ты не… - он резко вытянул руку и сорвал с меня мой артефакт.
Шок, неверие и… сожаление, боль… читалось на его лице. Я и рта раскрыть не успела, потому что вопросы просто дикой волной захлестнули меня, и я растерялась: какой задать, как меня вновь закружило, и я оказалась на своей постели. Рядом лежал мой кулон. Я не испугалась, что Арил узнал мою тайну - ведь у него такой же секрет. Я и даже рада такому стечению обстоятельств: теперь мне есть кому задавать вопросы о магии души. И «просто так» я от него не отстану. «Только вот как нам наладить отношения?» - с таким мысленным вопросом я провалилась в сон.
*****
- Арил, тебе не кажется, что ночь – не самое подходящее время для визитов, - сказал ректор, пропуская гостя в свой дом.
- Арман! Ты говорил, что проверил лично каждого адепта! Ты заверял меня, что в академии нет таурилийцев! И я, как последний дурак, тебе доверился! И не увидел того, что было у меня перед носом!
- Успокойся! Прекрати орать! – рыкнул хозяин дома. – Может, расскажешь: что случилось?
- Да совсем ничего! Моя суженная оказалась невестой другого мужчины! – схватился за голову гость. – И я сам, понимаешь? САМ испортил с ней отношения! – метался по комнате он. – Меня с первого взгляда «тянуло» к девушке: а я не понял! Не понял и оттолкнул, обидел, унизил, отверг! Я сам отвернул ее от себя!
- О ком идет речь? – опустился в кресло ректор.
- Я говорю об Амелии! Да, дочь твоего боевого товарища – моя суженная, которую я столько лет искал… - Арил сел напротив собеседника. – Мрак убеждал меня: что пожалею о своем поведении, но я не хотел поддаваться эмоциям – ведь связан с другой. Как мне казалось: что с другой…
- Я нам налью, а ты рассказывай все с самого начала.
- Перед распределением на улице в меня врезалась Амелия. И в этот же день мы снова столкнулись, но уже в более кхм-кхм… пикантной позе. Я что-то ощутил, но принял это за физиологическое желание и уже вечером посетил бордель…
Гость принял угощение, сделал несколько глотков, и продолжил:
- Далее мы увиделись в день ее рождения, она плакала на озере. Я же не бесчувственный… Я успокоил девушку, она захотела поплавать… В общем мы провели время вместе и я поймал себя на симпатии к Амелии. Я подарил ей карстин – это особый артефакт, который мы надеваем детям и в случае опасности ребенок может позвать на помощь. По твоему наставлению мы пошли вызывать фамильяра. Когда я увидел мантикору – думал что поседею! Ты сам знаешь, что яртанцам не по силам приручить такого зверя… и уж тем более девушке! Я так за нее испугался, что сам на себя разозлился за эмоции в ее адрес. Какой же я идиот! Ведь все было у меня перед носом! - вновь схватился за голову мужчина.
- Это все?
- Нет. Меня к ней влекло, и я пытался оградиться от нее. Мне не хотелось снова вовлекать себя в отношения, у которых бы не было будущего, но не выдержал и отправился к ее дому. Там я увидел Крестена, который поделился со мной планами сделать девушку своей женой. Во мне все кипело! Но я принял решение: не вмешиваться в ее жизнь. Я должен был искать свою суженную! Но судьба упорно нас сталкивала, и так получилось, что мы оказались на месте: где у Амелии с фамильяром состоялась привязка. В какой-то момент я… чуть не лишил девушку невинности, но вовремя остановился…
- Не думал: что ты можешь так поступить с аристократкой. Арил, она ведь носит титул герцогини.
- Я знаю, иначе бы все случилось, - тяжело вздохнул гость, поэтому хозяин дома еще разлил алкоголя по бокалам. - Ты знаешь, она ведь меня позвала: что-то говорила про страх, что Крестен не знает ее… что у нее какой-то секрет. Мое самолюбие потешилось над тем, что девушка не испытывает доверия к своему жениху, что-то ответил о ее выборе и ушел. Уже вечером она давала согласие невесты… Мы столкнулись сегодня в озере, снова поругались и она сорвала мой морок. Удивленной не выглядела – ей фамильяры рассказали. И только тогда до меня дошло: Мрак бы не рассекретил меня перед чужаком… На ней был такой же артефакт… и она потрясающе красива. Какой же я дурак! Я сам виноват! Мне нужно было подробнее поговорить с ней о ее тайне… Она ведь сама меня позвала! Как же я был слеп! Пока я боролся со своими чувствами – она стала чужой невестой… Арман, убей меня!
- Мммдаааа… Мы бы узнали о ее расе, если бы она осталась на моей вводной лекции. Я раздал всем студентам значки с эмблемой академии. На таурилийце он бы засветился зеленым цветом, - раскрыл эту загадку ректор.
- Что мне теперь делать? Я сам отверг девушку и теперь даже не представляю: как все исправлять. Она чужая невеста…
- Ну, для начала сообщи Контеру и Райлу: что объект найден. И ты мне так и не рассказал, что означает «суженная».
- Я не буду раскрывать тебе тайн нашей расы. Скажем так: когда попытки найти жену не венчаются успехом, то мы прибегаем к некоторому ритуалу. Он похож на поиск фамильяра. Душа ищет «свою половинку» и когда находит, обозначает словно «маяк». Я провел обряд, и меня не обрадовало, что придется возвращаться в давно покинутые земли. Поэтому еще несколько лет я пытался строить отношения с другими девушками. Устав от бесконечных попыток я решился все же отыскать свой «маяк». Братья решили помочь мне в моих поисках - как ты уже знаешь. Мне повезло познакомиться с тобой. Ты очень помог мороком и легендой. Спасибо…
- Всегда пожалуйста, но откуда у Нельсона дочь-таурилийка?
- Не знаю, когда я снял ее морок, то сразу почувствовал что вот она: мой «маяк». Мне еще предстоит разговор с фамильяром: почему он скрыл от меня, что знал душу моей суженной?
- Быть может, ты сам должен был ее найти?
- Нашел… Только если бы я об этом знал раньше – она бы не была чужой невестой… - тяжело вздохнул Арил.
- Поздно карать себя за содеянное. Сейчас лучше подумай: как это все исправлять, - наставлял ректор.
- Боюсь, что никак. Ты же слышал: сколько всего я натворил. Она уже выбрала мужчину – и в этом я сам виноват…
- Арил, в том то и дело: что она выбрала мужчину. Она хотела отдаться тебе и тебя позвала в день помолвки, когда была в сомнениях. Ты так и не понял, друг мой, она пообещала себя другому только потому: что ты ее отверг.
- И как мне это поможет? Она уже с другим…
- Дела сердечные очень переменчивы… Особенно в случае с Амелией, ведь судя по твоим словам ее тоже «тянет» к тебе - и это облегчит нам задачу. Я позову твоих братьев. В четыре головы думается лучше, - сказал хозяин дома и вышел за дверь гостиной.
«Хоть бы ты оказался прав, друг мой…» - откинулся на спинку кресла Арил и прикрыл глаза на несколько минут.
- Снова война? – пробурчал сонный Райл, едва братья и Армат вошли в комнату. – Другой причины я не вижу будить нас ни свет, ни заря.
- Что случилось? – спросил Контер, присаживаясь на диван.
- Война, - ответил им ректор. - Только на любовном фронте.
- Не вижу причин для веселья, - помрачнел Арман. – Парни, я нашел свой «маяк».
- Если ты нашел суженную - не вижу причин для злости, - резюмировал средний.
- На самом деле новости две: первая хорошая – девушка в академии и поиски окончены; вторая плохая – ваш младшенький успел наломать дров в отношениях с ней и она теперь чужая невеста, - повествовал ректор.
Повисла гнетущая тишина. Все «переваривали» новость. Минут через пятнадцать заговорил Контер:
- На самом деле хороших новостей гораздо больше, чем вы думаете. Навели тут трагедию, - старший брат налил всем по бокалу горячительного. – Смотрите: во-первых – она еще девушка. Я хочу сказать, что нам повезло: она не замужем и у нее нет кучи детишек. Во-вторых: она у нас под самым носом, а не где-нибудь во дворце или темнице. У нас полная свобода действий. В-третьих: жених – не муж. У нас немало шансов расторгнуть помолвку. Тем более что он один, а нас четверо. Я считаю, что опускать руки рано.
