– Мог, – сдался огневик, – и вообще, я ж не говорил, что он плохой. Только сказал, что псих!
– Ну, знаешь ли! – возмутилась я. – Тебе жизнь спасли, а ты...
– Лес..., – Себастьян запнулся и посмотрел на меня побитой собакой.
Но миг мне стало жаль его, но... нет! Свой позор кое‑кто заслужил с лихвой.
Впрочем, как и мы свою отработку...
– Возможно, я неправ, – осторожно продолжил маг, – Йохара действительно великий воин и многое сделал для Империи, но... я бы посоветовал вам держаться от него подальше.
Поведение оборотня настораживало, но сколько я не пыталась, не могла уловить подозрительных эмоций. Он злился, что Джастин рассказал нам правду, стыдился собственной глупости и ревновал меня. Но в то же время, не желал Ингварду ничего плохого, и не пытался прикрыть свои эмоции щитами.
– Он большой любитель красивых дам, – продолжил огневик, – и...
– Ой, да это определение подходит всем мужчинам, – отмахнулась Эльза.
– Я не закончил! – возмутился Себастьян. – Он чистокровный чёрный ягуар, а обаяние кошачьих оборотней часто выходит из‑под контроля.
– У магов Хаоса иммунитет, – напомнила я.
– Не поможет, – уверенно заявил Себ, – могущественные некроманты также обладают аурой притяжения, а учитывая, что он один из сильнейших...
– Мы будем осторожны, – устало кивнула я, решив, что проще согласиться и принять его заботу, чем спорить и что‑то доказывать, – а теперь прошу нас простить, мы спешим.
– Куда? – встрепенулся грифон.
– Хотели собрать немного трав для зелья, – ответила Беата.
– Мы с вами!
– Не стоит! – едва ли не хором выкликнули мы.
Только огневиков и не хватало на этой вылазке для полного счастья...
– Но благодарю за участие, – вежливо добавила, сглаживая ситуацию, – мы обязательно присоединимся к завтрашнему сбору васильков, а с более простыми ингредиентами и сами справимся!
Не дожидаясь ответа, мы шустро слиняли. Но я боялась, что Себастьян всё равно увяжется следом, решив во что бы то ни стало защитить меня от «пагубного» влияния Йохары. Вся надежда была на Джастина. Морской змей отличался непробиваемым спокойствием и прекрасно уравновешивал импульсивного, вспыльчивого напарника.
– Хвала Триединой! – едва заскочив за угол, Беата осторожно просканировала территорию и, убедившись, что за нами нет «хвоста», облегчённо выдохнула. – Оторвались! Осталось понять, где мы...
Удирая от настырного грифона, мы рванули куда глаза глядят. Но, к счастью, заблудиться в штабе было нереально, Ловцы везде развесили указатели и карты.
– М‑да... кажется, мы не в ту сторону побежали, – вздохнула Эльза, глядя на красную точку, обозначающую наше местонахождение, – придётся возвращаться.
– Может, лучше другой дорогой пойдём? – предложила я. – Не уверена, что огневики уже ушли. Себастьян может спорить с Джастином до утра.
– Согласна, – поддержала меня Беата, сравнивая свои зарисовки с картой, – если спустимся во‑о‑о‑т здесь, выйдем точно к подножию храма только с другой стороны.
– Можно попробовать, – неуверенно протянула Эльза, – а эта тропа тоже просматривается с поста стражи? Не хотелось бы в первый день нарваться на неприятности.
Опасения подруги были вполне обоснованы. Из‑за нестабильного магического фона мы не могли использовать мощные заклинания, а в обычном бою толку от нас было мало.
– Храм на берегу просматривается как на ладони, – успокоила нас заклинательница, – там только одно «слепое» окно – часовня Первой королевы. Альварес сразу предупредил, чтобы мы туда не совались.
– Хм... а он не сказал, чем опасна эта часовня? – насторожилась я.
– Ничем. Как я поняла, там любит тренироваться кто‑то из высшего командования и новобранцам туда вход заказан.
– Без проблем, – кивнула Эльза, – нужных трав там всё равно нет, если верить брошюре.
Ещё раз сверив маршрут и убедившись, что за нами никто не наблюдает, мы направились к храму. На удивление, целительницы и принц даже не попытались последовать за нами, да и установленные возле комнаты сигналки молчали.
– Интересно, у Сандры с Марго что‑то пошло не так, и они решили отложить злодеяния на потом? – нахмурилась я. – Или мы ошиблись?
– Возможно их спугнули огневики, – предположила Беатриса.
– Скорее всего, – согласилась Эльза, – они не настолько глупы, чтобы пакостить при свидетелях. Но расслабляться рано.
На этой оптимистичной ноте подруга выпустила несколько сканирующих щупальцев и дальнейший спуск к берегу напоминал разведку, а не прогулку за травами. Мы плелись со скоростью раненых улиток, тщательно сканируя территорию и выискивая подвох в каждом шорохе.
Пока всё было тихо и, добравшись до последней лестницы, мы немного расслабились. Даже остановились ненадолго на смотровой площадке, чтобы полюбоваться открывающимся видом.
Огромная, почти полная луна, россыпь серебристых звёзд и бескрайнее море, словно светящееся изнутри из‑за редких тинтарских медуз. Последних я видела лишь на картинках и не представляла, насколько это зрелище очаровывает вживую.
Плавающие в чернильных водах огоньки вспыхивали сапфировым пламенем, собираясь в небольшие стайки, а затем растекались в стороны, рассыпаясь сотнями искорок. Их танец завораживал, не давая ни на миг отвести взгляд, но долго наслаждаться пейзажем нам не позволили...
– Тс‑с‑с..., – прошипела Беата, переходя на телепатическую связь, – мои сети засекли крупное живое существо.
– Существо? – недоумённо уточнила я.
– Угу... не могу понять, кто это. Но на человека не похоже, у него крылья и...
Договорить она не успела. На соседней скале показалось нечто, отдалённо напоминающее помесь совы с драконом. Громогласно крякнув, нелепое создание повернулось к нам боком, прикрывая лапы и часть головы непропорционально длинными крыльями.
– Это вообще, что такое?! – прошептала Эльза.
– Без понятия, но угрозы я от него не чувствую, – пожала плечами Беата, оплетая пташку сканирующей сетью.
– Слышала, что тинтарские филины намного крупнее обычных сов, – я прищурилась, пытаясь чётче разглядеть дивное существо, но тварюшка ещё больше нахохлилась и, раскачиваясь из стороны в сторону, завернула за крупный валун, – хотя этот экземпляр больше похож на жертву магических экспериментов, чем на птицу.
– В Бездну его, – махнула рукой Эльза, – штаб слишком хорошо охраняется, сюда ни один монстр не проникнет.
– Думаешь, оно безвредно? – уточнила Беата.
– Стража никак не реагирует, – задумчиво протянула я, обернувшись на пост Ловцов.
Маги спокойно расхаживали по второй смотровой площадке, игнорируя загадочного представителя пернатых.
– Значит и беспокоиться не о чем, – констатировала Беата, – давайте спускаться, я хочу как можно быстрее всё осмотреть и вернуться в комнату.
К подножию храма мы спустились за пару минут и попутно нарвали немного целебных трав. Будь у нас больше времени, я бы задержалась, чтобы как следует изучить раскинувшиеся на берегу памятники архитектуры. Но при ближайшем рассмотрении крохотные часовенки оказались... склепами.
Вдобавок ко всему, заселёнными.
На каждом висела табличка с именем хозяином, а в некоторых даже горели огни. Местная нечисть просыпалась и готовилась к вечерней вылазке.
– Девочки, смотрите! – Беатриса махнула рукой в сторону той самой часовни, о которой нас предупреждал Альварес.
С такого расстояния я видела лишь неясную мужскую фигуру, но сердце всё равно пропустило удар... я сразу узнала ЕГО, и развернувшись, резво зашагала в противоположную сторону.
Ещё не хватало сорвать вечернюю тренировку Ингварда! Мы же никому не докажем, что за травами спустились. Весь штаб решит, что за командиром подглядывали...
– Ой! Здесь кто‑то есть! – воскликнула Эльза, едва из соседнего склепа донеслось сдавленное кряхтение.
– Не кто‑то, а я! – жизнерадостно скрипнул вурдалак, выбираясь наружу. – Леди, помогите старику, будьте любезны.
