Я не могла спутать её с этим! Нет... они слишком разные, даже издали непохожи...
– Лес, ты решила сжечь чайник? – нахмурилась Беата, подходя ближе и снимая с плиты давно закипевшую воду.
– Ох... прости! Задумалась...
– О знаке пары? – понимающе кивнула подруга.
– Да, – неуверенно протянула, куснув нижнюю губу, – не понимаю ничего! Этот шрам...
– Похож на ожог, – озвучила мои подозрения Эльза, – я ближе стояла и хорошо рассмотрела. Если там когда‑то и была метка пары, то возникает ощущение, что её прижгли калёным железом.
– Это невозможно, – покачала головой Беатриса, – от знака истинности нельзя избавиться. Татуировка проступила бы сквозь шрам. Более того, она должна была залечить его.
Точно... перед глазами сразу всплыл бой с девятихвостой кицунэ, пытавшейся вселиться в тело Эльзы и подчинить её истинного. Эдмунда ранило в бою, но близость истинной пары многократно ускорила регенерацию дракона и помогла в кратчайший срок поставить его на ноги.
– Даже если предположить самый страшный исход, смерть пары, – продолжила заклинательница, – татуировка никуда бы не исчезла.
Такое я тоже видела. Страшное зрелище... словно на руке осталась вечная печать пустоты и одиночества. Но яркая чернильная татуировка Ингварда явно не напоминала этот выцветший, бледно‑серый узор, похожий на припорошенную инеем рану.
– Я запомнила несколько рун, – сказала Эльза, – сейчас попробую зарисовать, а вы, если что поправите меня.
– Хорошая идея! – оживилась Беата. – Покажем парочку знаков Астайрону, может он расскажет, что это за аркан? Мне кажется, если узнаем для чего эти знаки, сможем собрать весь пазл...
– Ну, или хотя бы большую часть, – подметила фэйри, наспех зарисовывая руны в блокнот.
Идея была интересная и в душе пышным цветом расцветала надежда, что со знаками пары у Ингварда не всё так просто! А ещё...
– Нужно проследить за леди Ольской! – на одном дыхании выпалила я, боясь сбиться с мысли. – Она кицунэ, а все лисьи леди прекрасно чувствуют истинные пары...
– Оу! Это мысль! – оживилась Эльза. – Учитывая любвеобильность нашей лисички, она наверняка попробует подбить клинья к Йохаре, если учует, что он не связан узами пары.
– Сразу в атаку она не пойдёт, – поправила её Беатриса, – но глазки точно начнёт строить. Так что нужно повнимательнее приглядеться к наставнице. Конечно, не стоит исключать и вариант «ложной тревоги». Не удивлюсь, если она нацелится на командира Эргосса...
– Хм... это важное уточнение, – приуныла я, – но попробовать стоит.
– Стоит, – Эльза заправила за ухо белоснежную прядь и вернулась к рисованию рун, – и предлагаю наведаться в библиотеку Ловцов, посмотреть, что у них есть о парах, ложных метках и пропадающих знаках истинности.
– Я не против, – криво усмехнулась, вспомнив злосчастную вылазку за травами, – главное, чтобы на крышу архива снова не упал Себастьян!
Этот самопровозглашенный жених сорвал все планы, хотя сейчас я была ему даже благодарна. Где бы ещё мы поймали Ингварда в таком виде и смогли внимательно рассмотреть его руки? Ох, и не только руки...
– Кстати, об адепте Сайвелли, – задумчиво протянула Беатриса, – нужно решить, как обезвредить огневика, пока враг не использовал его влюблённость в своих целях.
Это точно...
На самом деле, Себастьян был неплохим парнем, и одно время подруги уговаривали меня дать ему шанс. Но я всегда мечтала встретить истинную любовь. Что ж, вот и домечталась...
Счастье пришло не одно, а под ручку с грандиозными проблемами.
О подобных случаях с метками я никогда не слышала. Хотя в Серебряной летописи упоминались ложные пары, когда татуировка проявлялась у страстно влюблённых магов. И если пара с честью проходила выпавшие на её долю испытания, сохраняя чувства, метка становилась постоянной.
Похожая ситуация была у Беаты и генерала диэр Ривейра. Мой дядя не был её парой, но они полюбили друг друга, и Боги подарили им шанс на счастье.
А может возлюбленная Ингварда предала его, и поэтому метка превратилась в шрам? Так себе версия, но это лучше, чем ничего.
Разберёмся!
– Проще всего попросить Джастина присмотреть за другом, – немного подумав сказала я, – он знает о чувствах Себастьяна ко мне, и что я никогда не давала повода надеяться на большее.
– Поддерживаю, – кивнула Беата, – если поговорить с самим Себастьяном и попросить держаться от тебя подальше, сделаем только хуже.
– Он наверняка решит, что мы пали жертвами обаяния Йохары, – хихикнула Эльза.
– Угу, особенно вы, замужние дамы, – фыркнула я.
– Уверена, скоро и ты примкнёшь к нашему кругу, – подмигнула мне фэйри, – не зря же на моей свадьбе букет невесты поймала?
– Ещё бы я не поймала! – воскликнула, вспомнив наглый мухлёж подруги, повесившей магический маячок на цветы, и конечно, букет приземлился прямо мне в руки.
– Кстати, официально у Эльзы нет алиби, – напомнила Беата, – и она также могла «заинтересоваться» куратором.
Фэйри была парой и супругой императора Дхаргарии, но тщательно это скрывала, чтобы закончить обучение и не навлечь беду на всю группу. Многие захотели бы навредить Эдмунду через его истинную, поэтому на всех приёмах она появлялась в магической вуали, скрывающей лицо и изменяющей голос.
А брачную татуировку прятала под массивными браслетами.
– Решено! На переговоры с Джастином отправлюсь я, – добавила Беата, – у меня алиби железное. Буду давить на то, что из‑за своей импульсивности Сайвелли может наворотить дел и снова влипнуть в неприятности. А в штабе и так напряжённая ситуация, нечисть бунтует, монстры из Тени лезут...
– Да! Это отличный вариант, – оживилась я.
– Завтра будем вместе дежурить на Эшанском кладбище, – продолжила Беата, – вы отвлечёте грифона, а я в это время переговорю с Джастином и объясню ситуацию. Наверняка он будет злой, как сотня тхаргов, что напарник снова уронил честь академии и нарвался на выговор от куратора...
– И с радостью поможет нам, – кивнула я. – Эх... а вурдалака жалко. Надеюсь, его дом быстро отстроят! Хотя, не представляю, чем Сайвелли будет полезен...
– Думаю, стройкой займутся гномы, – усмехнулась Эльза, – но кто‑то должен разгребать завалы и таскать камни?
Верно! Тяжёлый физический труд пойдёт грифону на пользу. Меньше сил останется на слежку и «помощь» окружающим.
– Согласна, – ответила я, – но пару следилок на него повесить не помешает, чтобы больше не смог подкрасться незаметно!
– Само собой, – деловито произнесла Беата, сверившись с часами, – уже поздно, предлагаю быстро решить, что делать с принцем и целительницами, а остальное обсудим утром.
Уф... с этими троими всё было сложно... Сандра и Марго после построения вообще не подавали признаков жизни. Меня подзуживало связаться с Мастером Рейнгарсом и спросить, не засекли ли его агенты что‑нибудь подозрительное.
А принц сразу после построения отправился разбивать палатку. Но я ставила на то, что ночевать Высочеству придётся на улице.
– Предлагаю пока ничего не предпринимать и работать по плану Мастера. Ждём, наблюдаем..., – Беатриса неожиданно замолчала, а в глубине её сапфировых глаз зажглись золотистые искорки.
Призвав магию, заклинательница бегло просканировала коридор и подступы к нашей комнате. А через миг на наши миркала пришло уведомление с сигнальной сети.
Сандра и Марго вышли на охоту. Только шли они не к нам, а на этаж, где расположилось высшее командование.
– Попробуем проследить за ними? – осторожно уточнила я, наблюдая за перемещением целительниц через экран кристалла.
– Только издали, – кивнула Беата, – не будем приближаться слишком близко.
– Может, Мастеру сразу сообщить? – шёпотом предложила Эльза, едва мы подкрались к дверям.
– Очень здравое предложение, – так же шёпотом ответила дверь...
– А‑а‑а! – мы с писком отпрыгнули, накрываясь защитным куполом. А через миг из Тени к нам шагнул и сам Аббас Рейнгарс.
