Из-за волнения и тревоги я встала рано, поэтому успела заплести волосы в косу. Это заняло достаточно много времени, и к тому времени, когда я закончила, у меня сильно болели руки, но я думаю, что оно того стоило.
Выглядываю из-за двери ванной и смотрю на положение солнца. Оно только восходит, а значит сейчас около восьми часов утра. Вздохнув, я еще раз смотрю на себя в зеркало, щипаю щеки, чтобы они порозовели, и убираю за уши волосы, которые недостаточно длинны, чтобы быть заплетенными в косу.
Коридор пуст, и это заставляет меня задуматься о том, охраняют ли Звери эту часть. Похоже, здесь живу только я, так что не удивлюсь, если их здесь не будет.
Путь до кабинета короля настолько короткий, что я добираюсь до него за минуту.
Когда прохожу мимо двери его спальни, на секунду мне становится интересно, что бы он сделал, если бы я вошла в его кабинет через спальню. В последнее время я стала замечать, что хочу раздвинуть границы нашего с ним общения. Такого чувства я никогда раньше не испытывала рядом со Зверем, и боюсь, что зайду слишком далеко и буду наказана, если начну действовать в соответствии со своими желаниями.
Король Хеликс был относительно добр ко мне, за исключением того, что он угрожал Джексону, и это заставляет меня хотеть дружить с ним. Я не знаю почему, и, несмотря на то что это глупо и может привести к тому, что меня убьют, я, тем не менее, хочу этого.
Не обращая внимания на свои своенравные мысли, я прохожу мимо двери спальни, пока не дохожу до второй двери, ведущей прямо в его кабинет. Я поднимаю руку, колеблясь секунду, прежде чем постучать.
Жду примерно минуту и слышу приглушенное «войдите».
Прижавшись плечом к двери, я хватаюсь за ручку, поворачиваю ее и изо всех сил толкаю. Дверь открывается достаточно широко, чтобы я могла проскользнуть внутрь, и я быстро это делаю.
Хеликс сидит за своим столом, явно сдерживая смех, и наблюдает, как я пытаюсь войти.
– Дверь тяжелая, – фыркаю я, смущенная его смехом.
– Я исправлю это.
– А как насчет Идэн? – спрашиваю я, зная, что ей разрешено входить только через дверь спальни.
Хеликс пожимает плечами.
– А что с ней?
Я сдерживаю ухмылку, втайне представляя, как Идэн будет бороться с дверью. Она будет в ярости, если узнает, что дверь кабинета, которой ей не разрешено пользоваться, будет легко открываться.
Король жестом приглашает меня сесть в кожаное кресло напротив его стола, и я послушно сажусь, утопая в больших подушках. Эта мебель была сделана для большого роста Зверей, и я, без сомнения, выгляжу в ней глупо.
Хеликс, похоже, не замечает или делает вид, что не замечает этого, когда пододвигает ко мне стопку бумаг.
– Аксис не присоединится к нам, так как его пара вот-вот родит, поэтому я прошу тебя посмотреть эти документы, которые он составил, и мы сможем все обсудить.
Я киваю, хватая бумаги со стола. Стопка довольно большая, и я в шоке быстро пролистываю ее. Хеликс наблюдает за мной секунду и снова сосредоточивается на документах, которые лежат перед ним.
Вернувшись к первой странице, я начинаю читать, покрываясь холодным потом, так как понимаю, что не могу разобрать большую часть того, что здесь написано. Рабам не дают образования, и хотя мать Джексона научила меня основам чтения и математики, когда я была маленькой, я все равно не достигла такого уровня, чтобы разобраться в том, что написано в этих документах.
Половину слов и цифр на этой странице я не понимаю, и слезы наполняют мои глаза, пока я изо всех сил пытаюсь разобраться с этим.
Признаться королю, что я не понимаю, что здесь написано, унизительно, поэтому я смотрю на страницу с поддельным интересом. Из-за скопившихся в глазах слез слова кажутся расплывчатыми, но я не пытаюсь их стереть.
Мои ладони вспотели и прилипли к бумаге. Я не смогу притвориться, что понимаю, что здесь написано. Наверняка здесь просьбы или обязанности слуг или что-то в это роде, а из-за своей безграмотности я всех подведу.
Звук открывающейся двери кабинета вырывает меня из мыслей, я поворачиваю голову и вижу, как Идэн входит в комнату с моющими средствами. Она ничего не говорит, но бросает на меня острый взгляд.
Я отворачиваюсь, глядя на короля, чтобы увидеть его реакцию на нее. Кажется, он даже не замечает ее присутствия, его внимание полностью сосредоточилось на бумагах перед ним. Я не упускаю из виду, что он не смотрит на нее так же, как смотрел на меня, когда я впервые пришла сюда, и это знание заставило меня сесть чуть прямее.
Идэн начинает ходить по кабинету, вытирая пыль с полок и возвращая на место убранные с них книги. Она совсем не нервничает, когда проходит мимо короля к книжной полке позади него или когда тянется вниз, чтобы взять мусорное ведро рядом с его ногой.
Я слышу шуршание пакета, и через несколько миллисекунд нога короля дергается в сторону, подальше от ее руки.
– Не прикасайся ко мне, человек, – рычит он на нее.
Удивительно слышать, как он говорит с таким отвращением, и я задыхаюсь от его тона. Даже когда он угрожал Джексону, его голос не был таким резким.
Идэн кивает, лицо ее бледнеет, и она отходит. Я возвращаю свое внимание к бумагам, которые держу в руке, и снова начинаю грустить.
– Что случилось, Амелина? – Внезапно спрашивает Хеликс.
Я смотрю на него, надеясь, что он не видит слезы в моих глазах, и пожимаю плечами.
– Ничего, просто просматриваю документы.
– Если не брать во внимание твое быстро бьющееся сердце, я вижу и чувствую слезы в твоих глазах. Ты недовольна условиями, указанными в документе? – спрашивает он.
– Господин, – внезапно говорит Идэн с ухмылкой на лице. – Амелина не умеет читать.
В комнате воцаряется молчание, а я все же не сдерживаю слез, которые тут же катятся из моих глаз.
– Я умею читать! Просто я не знаю многих слов, – быстро защищаюсь я, но мой голос подводит меня и надламывается.
Король задумчиво мычит, медленно поворачивает голову и смотрит на Идэн.
– Как тебя зовут? – спокойно спрашивает он.
– Идэн.
– Хм, скажи мне, Идэн, что мы делаем с людьми, которые говорят без разрешения?
Надменность Идэн быстро исчезает, ее кожа снова становится бледной. Она тут же опускает голову вниз в знак подчинения, а руками крепко сжимает свое платье.
– Им отрезают язык, – отвечает она впервые тихим голосом.
Король кивает и выгоняет ее из кабинета. Она выбегает, снова оставляя нас с Хеликсом наедине. Я чувствую его взгляд на себе, но отказываюсь смотреть ему в глаза, чувствуя стыд за то, что меня разоблачили.
– Амелина, посмотри на меня, – говорит он, и его голос звучит заметно мягче, чем несколько мгновений назад.
Я делаю, как мне говорят, поднимая глаза на короля. Он смотрит на меня, вопросительно приподняв брови.
– Я не осуждаю тебя, но мне нужно, чтобы ты была честна со мной. Ты действительно умеешь читать, или ты просто сказала это, чтобы сохранить лицо? – спрашивает король.
– Я могу читать, – отвечаю я твердым голосом.
– Отлично, тогда это упрощает задачу, – говорит он, вставая со стула и подходя ко мне.
Приседает передо мной так, чтобы наши глаза находились на одном уровне.
– Скажи, что ты не понимаешь, – приказывает он.
Вздохнув, я начинаю просматривать документ. Робко указываю на большую таблицу в центре страницы.
– Это предлагаемый инвентарный список на следующий месяц. В первом столбце указаны наименования товаров, а во втором столбце – их количество. Глядя на первую строку здесь, мы видим, что это тампоны, и их количество равно двести сорок, – говорит Хеликс, указывая на строку.
– Понимаешь? – спрашивает он, когда я не отвечаю.
– Но здесь сорок девушек и женщин, – говорю я, изо всех сил пытаясь посчитать в уме. – Это означает, что каждая женщина будет получать только пять тампонов в месяц.
Король не отвечает, он встает и обходит стол. Я смотрю на него, растерянная, и не понимаю, почему он вдруг ушел. Он открывает один из ящиков и достает калькулятор.
