— Ты очень хорош в этом, поверь. Да ты и сам знаешь. Я предлагаю годовой договор по окончании срока рабства. Обучишь мальчишек, привыкнешь заново к восприятию себя свободным и заработаешь достаточное количество элтов (4), чтобы начать новую жизнь. А теперь помоги мне одеться и пойдём, познакомлю с теми, кто не станет воротить нос от тренировок с рабом. До вечера можешь быть свободен, придёшь после ужина.
Разумеется, я отвела Лидара к Брандо. Если уж придерживаться буквы закона, вся его десятка также находилась в моей полной власти из-за Долга Жизни. То же рабство, как однажды и сказал кто-то из наёмников. Можно было бы приказать и людям Ливена, но зачем порождать неудобство для столь полезного мне в будущем, а пока и просто приятного мужчины из-за косых взглядов и неизбежного презрения? С чувствительностью Лидара, тот непременно поймёт истинное отношение, и неловкость в общении неизбежна. А десятка Брандо — они… другие — честные и благородные, хоть и не принято применять эти понятия к простолюдинам.
Как и рассчитывала, наёмники приняли новичка без возражений, и я наконец окунулась в водоворот ежедневной жизни замка. Как же наивно с моей стороны было когда-то полагать, что эта самая жизнь тиха и размеренна! Отнюдь: споры между рабами (и личные и между семьями или целыми деревнями), проблемы с торговцами, так и норовящими подсунуть что-нибудь залежалое или испорченное — от продовольствия до тканей или больных животных. Не для пользования баронессы, конечно, а то, что пойдёт для слуг и рабов, но мне и этого хватало — кормить своих людей плохой едой и одевать в ветхое тряпьё я не собиралась, какое бы положение они не занимали.
Торговцам дала это понять очень быстро и достаточно болезненно, чтобы подобные проблемы изжили сами себя. Но первый год пришлось здорово с ними повоевать. Зато теперь быт баронства наладился, и разбирать приходилось только мелкие повседневные проблемы. Впрочем, и их с лихвой хватало, особенно если отсутствовать несколько дней. Закончила я со всем только ближе к вечеру, и несколько раз ловила себя на том, что привычно тянусь погладить широкий пушистый лоб Храна. Ничего, год — это не так и много, а потом верный яграз снова будет рядом, как и новый верный слуга.
Я уже собиралась идти ужинать, как прибежал один из воинов Брандо, стоявший сегодня на воротах. Растерянный и встревоженный вид мне сразу не понравился и, чтобы не тратить время, быстро просмотрела его последние воспоминания. Слова о том, что двое моих мальчиков доставлены почти без сознания, летели уже в спину. Неужели на них кто-то напал?
Впрочем, придя сразу в лекарскую, я успокоилась. Но и рассердилась одновременно — на юных и не в меру торопливых воинов. Первым делом подошла к Крису и немного восстановила его резерв, попутно погружая в сон. Поругать успею и позже, а пока пусть отдохнёт. Грэг был в сознании, просто очень слабый. Ну и Крайт, неизменный член этой троицы, тихо сидел рядом, сжавшийся и излучающий чувство вины. Чтобы не тратить время, так же перетряхнула память мальчишки: слова словами, но от волнения ведь просто может что-то забыть или упустить.
Что ж, всё ожидаемо. Рановато, конечно, у Грэга просыпаются способности, надо будет пристально следить за мальчиками — раз началось у одного, скоро подтянутся и другие. А вот магического всплеска у Криса я ждала уже как минимум полгода. Дождалась.
— Крайт, разве я не предупреждала, чтобы вы при появлении новых, непонятных способностей первым делом шли ко мне? Принимаю во внимание то, что вы не знали, что именно задумал Грэг, но потом-то? Ты же прекрасно видел, что что-то идёт не так, почему не остановил? Из всей троицы ты единственный способен мыслить спокойно и заранее видеть последствия.
Мальчишка сгорбился ещё сильнее.
— Простите, Госпожа. Только они бы меня не послушали, как взбесились оба.
— Замечательно. Грэг, отныне, если Крайт скажет, что вы должны что-то прекратить, это равнозначно моему приказу. Раз сами не можете пока вовремя остановиться.
— Да, Госпожа. Пожалуйста… не могли бы вы объяснить, почему мне так плохо?
— Это просто, мальчик. Ты переутомился. Не простая физическая усталость, а истощение жизненных сил. Овладевать новыми способностями всегда нужно постепенно, тренируя их так же, как мышцы. А ты за очень короткое время потратил слишком много энергии. Слабость останется теперь на несколько дней, и лечить тебя я не стану — считай это наказанием. Ни тренировки, ни занятия пропускать не смей. В следующий раз будешь рассчитывать свои силы. Можешь ещё час полежать, но потом отправляйтесь в спальни. И какое-то время тебя будет мучить сильный голод — старайся есть часто, но понемногу, не объедайся.
Хмурый Крайт вскинул голову и зыркнул на друга.
— Я прослежу, Госпожа.
— Вот и хорошо. Единственный плюс от вашей выходки, что первый выброс у Криса случился в безопасном месте и в окружении антимагов, а не рядом с обычными людьми, которые могли пострадать. С завтрашнего дня возобновляем наши занятия, мальчики, а пока отдыхайте.
Выйдя из одной комнаты, тут же прошла в другую, к Крису. То, что он без сознания, мне даже на руку — раз магический дар открылся, теперь можно превратить мальчишку в антимага, а в таком состоянии всё пройдёт гораздо легче. Хорошо, что Юджин ещё не успел прийти — видеть его хмурое лицо не хотелось. Для мага сложно понять, насколько выиграет его племянник, лишившись своего дара. Заперев дверь заклинанием, чтобы никто не мешал, подошла к бледному и часто дышащему мальчику, провела рукой по чуть влажным волосам.
— Ничего, малыш, скоро всё с тобой будет хорошо.
Возможно, для смертных магов такая процедура и находится за гранью понятного, но для меня ничего сложного. Обездвижив бессознательное тело — даже если сознание этого не воспримет, всё же больно Крису будет, и мне не нужно, чтобы он тут выгибался в спазмах, — нырнула в энергетические потоки ребёнка, находя активировавшееся магическое ядро. Потом аккуратно совместила его с внутренним резервным накопителем и… вывернула всю конструкцию наизнанку.
Энергетическую структуру Криса перетряхнуло, а потом линии выстроились в новом порядке. Это на самом деле просто — поменять ядро с выработки магии на её поглощение. Для меня — просто. Мальчик никак не прореагировал, разве что из уголка глаза скатилась слеза. Я аккуратно стёрла её пальцем. Нет, хорошо, что он без сознания — потом даже не вспомнит произошедшее. А до завтра отоспится и вернётся в относительную норму.
Я потянулась. Одна из важнейших задач для дальнейшего равномерного развития моих воинов выполнена. Мальчишки получили памятный урок. Я более чем уверена, что приобрела для них ещё одного хорошего наставника. Всё задуманное потихоньку исполняется. Ну да в этом никогда и не сомневалась. А теперь ужинать и в свои покои, где меня ждёт восхитительно-приятный массаж и не менее восхитительный любовник.
4 — элт — золотая монета в Лируане.
Глава 6. Дети Белой Госпожи
Тёплые и ласковые мамины руки, тихий голос, поющий колыбельную, был вторым самым ярким из его осознанных воспоминаний. А первым был нос. Бархатный, тёплый, чуть влажный, смешно фыркающий, если в него ткнуть пальцем. И усы. И мягкая шерсть. Его самый верный защитник и преданный друг. Почти брат, если бы не мех по всему телу и хвост. Зато в гораздо большей степени брат, чем вечно холодный и далёкий Лирианэль.
Горан так задумался об этих первых, важных для него воспоминаниях, что пропустил выпад дядьки Брона, в последний момент едва успев увернуться. Да и тот сумел погасить силу удара. А тренировались-то сегодня не на учебных мечах! Хорошо, мать не видела — ушла после обеда на торговую площадь и ещё не возвращалась. Пока Гораниэль отходил от мысли, что чудом избежал появления незапланированной дырки в боку, дядя стремительно приблизился и отвесил чувствительный подзатыльник, которого парень даже не пытался избежать — заслужил.
