Лезвие пряталось в узкую ручку и снова выныривало, вспарывая темноту на долю мгновения. Я думала и незаметно для самой себя ускорялась, заставляя сталь танцевать в руке.
Складывала и раскладывала.
Складывала и раскладывала.
Складывала и...
...и, значит, печатный станок фальшивых монет запустил кто-то из своих. Вопрос лишь том, это диверсия изнутри страны или кто-то из добрых соседей федерации пытается расшатать мой трон?...
Я сложила нож, убрала в карман, откинулась на мягкую спинку сиденья и прикрыла глаза.
– Это она? – внезапно спросил Вальтер, так и не дав мне погрузиться в приятную дрему.
– Где? – я приоткрыла один глаз.
– Газеты – это дело рук Микаэллы?
– А… – я закрыла глаз, – нет. Она должна помочь мне их тихонько изъять до утра.
– От чего же вы сейчас так яростно полосовали воздух?
Я усмехнулась, не открывая глаз:
– От того, Вальтер, что Мика подкинула мне задачку посерьезнее бульварных писак. И я пока не знаю, где источник этой… головной боли, но, поверь, если не решить все быстро и аккуратно, проблемы будут поистине впечатляющих масштабов.
Маг помолчал, видимо, пытаясь в сегодняшнем вечере найти что-то действительно пугающее.
– Я могу помочь? – спросил он.
Я аж глаза открыла и широко улыбнулась от этого наивного и милого предложения, но обижать Вальтера не хотелось, а ехать предстояло еще долго…
– Можешь, – ответила я и похлопала рядом с собой. – Сядь, пожалуйста.
Серые глаза вспыхнули, и мужчина одним плавным движением пересел ко мне. Я положила голову ему на плечо и, уже почти проваливаясь в сон, попросила:
– Не пропусти поворот, придется прыгать на ходу.
Глава 17
Проснулась я от ощущения падения – Вальтер спрыгнул с паровозки на брусчатку со мной на руках.
– Куда дальше? – невозмутимо поинтересовался маг, продолжая держать меня.
– Не землю поставь, – буркнула сонно, натягивая капюшон.
Меня осторожно опустили на ноги. Я широко зевнула, хрустнула суставами и огляделась.
– Ого!
– Что-то не так? – нахмурился Вальтер.
– Нет, наоборот. Удивительно точно определил место.
Я подошла к дворцовой стене и вздохнула, отращивая когти и укрепляя скелет и связки. Рядом раздалось покашливание. Повернула голову и увидела, что Вальтер сцепил руки замком и присел. С полминуты соображала, чего он хочет, а затем радостно улыбнулась.
Поддержка! Его роста вполне хватит, чтобы я перелезла через стену, не оставляя подозрительных следов на кладке. Осторожно наступив в сцепленные пальцы, я положила одну руку ему на плечо. Серые глаза уже не смотрели снисходительно смешливо, почему-то военный маг был невообразимо серьезен.
Развить дискуссию на эту тему я не успела – меня вытолкнули на стену и, клянусь, здесь не обошлось без магии левитации! Пока я чуть растерянно осматривалась, размышляя, где бы закрепить цепь для самого Вальтера, он уже уселся рядом.
– Как ты это сделал? – не сдержалась от любопытства я.
– Практика, – неопределенно пожал плечами маг и спрыгнул.
Я же не стала выпендриваться и спустилась по привычке по старому дубу. Ну и внизу, конечно, меня уже ждал разъяренный Кирион и заметно помрачневший Вальтер. Я совсем забыла про защиту дворцовой территории, которая ловила каждого входящего и будила моего любимого брата либо его доверенное лицо.
– Я сейчас задам вопрос и хочу получить на него правильный ответ. Где вас демоны носили?
– На свидании, – оскалилась я. – Самом романтичном свидании в моей жизни!
У Вальтера, кажется, дернулся глаз. Кирион же удовлетворительно кивнул.
– Пойдем, братишка. Расскажу тебе, как надо девушкам свидания устраивать. Такой Вальтер выдумщик-затейник, даже и не знаю, есть ли у кого теперь шансы!
Я похлопала Кира по плечу и поплелась во дворец. День обещал быть долгим.
Глава 18
Безумно хотелось упасть лицом в подушку и проспать ближайшие сутки. Но положение обязывало не быть тряпкой, собраться и решать вопросы государственной важности. А потому я сначала засунула себя под холодный душ, потом влезла костюм шоколадного цвета: брюки, молочная рубашка с королевским гербом – железным волком – на плече и широкий корсетный пояс, который имел приятное свойство растягиваться при необходимости.
Расчесывать и сушить вьющиеся от влаги волосы сил не было, я намотала узел на затылке и воткнула в него призванную шпильку, которая, вообще-то, была метательным орудием.
Посмотрела на себя в зеркало. Синяки под краснеющими глазами, потрескавшиеся губы, бледная кожа. Не невеста, загляденье!
Скрепя сердце и чувствуя просто волны ненависти от заждавшихся меня братьев, позвала Абигейл. Та в свободное от фрейлинских обязанностей время халтурила мастерицей красоты. Собственно, на этой теме они с Николь и сошлись. Вообще у матушки есть отдельная должность в свите на эту деятельность, но мне пока молодость позволяла пренебрегать подобным расточительством, а в редкие случаи типа этого прекрасно справлялась и Абигейл.
– У тебя пять минут, чтобы сделать из меня отдохнувшую и полную сил принцессу, – заявила я, едва девушка вошла в комнату и сделала книксен.
Абигейл к моим закидонам была привычная, а потому через пять минут макияжа и еще пять минут марша по пустынному дворцу, я вошла в свой кабинет.
Еще на заре нашей творческой деятельности, мы с братьями поделили между собой зоны ответственности. Сложилось это исторически исключительно из соображений персональных склонностей. Кириону досталась военная стезя, Даяну – экономика, а я же прекрасно справлялась с политикой и торговлей лицом, что в целом, одно и то же. Многое оставалось на личную ответственность каждому, но сложные и опасные вопросы всегда решали на троих.
– Что у нас плохого? – мрачно поинтересовался Кирион, как обычно развалившийся на моем любимом диване.
Даян, выглядевший омерзительно-отдохнувшим, читал какой-то отчет у меня на столе.
– Ну-ка, брысь, – я согнала брата со своего кресла, которое он покинул вместе с бумагами. – И отчет положи на место, я его еще не дочитала!
– Ты ж все равно половины не понимаешь в экономических выкладках, – возмутился Даян, но документ вернул.
– Может быть. Но даже моих скромных знаний хватит, чтобы понять, если эта дрянь сейчас попадет в широкий оборот, наступит полная коррозия.
И с этими воодушевляющими словами я выложила изъятые у Микаэллы монетки на столешницу. В кабинете повисла нехорошая тишина. Кирион шумно вздохнул, поднялся и подошел рассмотреть фальшивки поближе.
– Где ты это взяла? – медленно спросил старший брат, взвешивая в руке золотой.
– У Мики.
– И это, естественно, не ее? – все также медленно проговорил архимаг.
– Естественно, – раздраженно ответила я. – Иначе она не сможет расплатиться с Иштар.
– Разумно, – Кирион подбросил монетку и сжал в кулак.
– Тут на самом деле всего один вопрос, – подал голос Даян, рассматривая медяк, – это кто-то из соседей или кто-то из своих?
Я думала о том же. Это могли быть правители федеративных королевств, рассчитывающие раздуть инфляцию, пододвинуть мою семью и занять вакантное место. А могли быть и какие-то местные со схожими аппетитами. Важно было понять, где искать.
В дверь осторожно постучали.
– Войдите, – разрешила я, смахнув монеты в ящик стола.
– Ваши Высочества, – Абгейл присела в глубоком реверансе, опустив взгляд. Просто воспитанница пансиона, не меньше.
– Ну что еще? – раздраженно спросила я.
– Завтрак, моя принцесса. Они ждут.
– А, демон… – поморщилась я, – совсем забыла. Передай уважаемым гостям, что я составлю им компанию за обедом.
Абигейл сделала книксен и вышла.
– Почему не сейчас? – не понял Даян.
– А сейчас у меня будет аудиенция у Ее Величества по важному поводу, который и хотела бы скрыть, да нельзя.
