Железный отбор-1. Мой выбор
Глава 1-1
Как испортить чудесное утро одной фразой?
– Доченька, нам срочно нужны внуки! – заявила мама.
Я аж поперхнулась кофе от такого заявления.
– Зачем? – просипела в ответ.
– Я не молодею. Папа не молодеет. Да и тебе уже не шестнадцать. Часики-то тикают, милая!
Этот разговор был заезженной пластинкой и повторялся примерно раз в квартал, так и норовя довести меня до нервного тика.
– Мама, во-первых, мне еще только 23...
– Уже почти 24! – сурово поправила родительница.
– Хорошо, 24. Во-вторых, для внуков, подозреваю, необходимо участие в процессе еще одного человека. Где я его тебе найду?
– А чем ты до этого занималась? Я отправила тебя учиться в военную академию!
– Я закончила ее с отличием!
– По закону жанра ты должна была на третьем курсе уже осчастливить меня и все королевство первым наследником. И где?!
– Они же все или узколобые идиоты, или унылые инфантилы! – возмутилась я. Маму не проняло.
– В общем, дорогуша, мы с папой посовещались и решили, что терпение наше иссякло. До дня рождения тебя придется выбрать жениха, или мы выберем его тебе сами.
– Это нарушение моих гражданских прав!
– Ты престолонаследная принцесса, а не гражданин. У тебя вообще никаких прав, одни обязанности, – отрезала мама.
– Да я самая младшая в семье! Вы еще старших братьев не переженили!
Мамуля как всегда этот факт пропустила мимо ушей. Иногда в ответ можно было услышать прекрасное: «Мальчики не нагулялись», «Еще успеется» или «Дурное дело – не хитрое».
– Наши северные вассалы – ну, ты знаешь, короля Элиота с супругой – в том году воспользовались безотказным приемом и успешно женили своего наследника.
– Этого капризного бабника? – скептически уточнила я.
– Именно! Так что мы решили воспользоваться лучшей практикой... – туманно начала мама подводить к главному.
– И заодно обкатать эту практику на мне, чтобы потом превратить в традицию? – спросила я в лоб. Меня-то не проведешь, не просто же так у нее бурный интерес к моей личной жизни проснулся.
– Ой, ну это будет приятным бонусом, – смутилась мама.
– Я не согласна участвовать в ваших сомнительных экспериментах!
– Поздно, моя дорогая. Папа уже сочиняет соответствующий указ на эту тему, и канцелярия готовится разослать приглашения.
– Что, решили устроить королевский бал? Чтобы я там какого-нибудь пафосно одетого мальчика с настоящим принцем перепутала на радость прессе? – ехидно поинтересовалась я.
– Пф, к чему нам мелочиться, у нас профицит в бюджете, – отмахнулась мама. – Доченька, мы с папой решили устроить для тебя настоящий, самый модный Отбор!
Неделю спустя
Согласно королевскому указу, кандидатом в мои мужья мог стать любой юноша от 21 до 30, прошедший проверку на благонадежность. Проверка в свою очередь проводилась под личным контролем папеньки, принца-консорта и лорда-протектора нашей страны. А папенька в вопросах безопасности был весьма щепетилен, так что я могла быть уверена: душевнобольные и убогие в отбор не попадут. Впрочем, отсутствия неадекватных идиотов это не гарантировало.
– Выыыы!!! – я с воплем ворвалась в Бронзовую аллею.
Бронзовая аллея – поэтическое название ансамбля из нескольких построек для занятий физической и магической тренировками, где по утрам можно было застать братьев и иногда меня. Галерея была огорожена высоченной живой изгородью, чтобы не портить вид королевского сада и не мешать монаршим отпрыскам играть мышцой.
Вот конкретно сейчас я прервала традиционное утреннее метание ножей. Мишенями служили несчастные листики с повестками каких-то совещаний.
Парни обалдело уставились на меня, а я даже слов не могла подобрать, чтобы высказать свое возмущение. Столько всего хотелось озвучить, и я не знала с чего начать.
– Мы? – подсказал Даян, мой близнец.
– Вы должны меня спасти! – наконец, нашлась я.
– И спасти мы тебя должны от чего? – устало поинтересовался Кирион, самый старший из нас.
Несмотря на разницу в годах и весовых категориях, мы втроем были очень похожи меж собой. Выражалось это не сколько во внешности, сколько в мимике, жестикуляции, интонациях. У меня к тому же был довольно низкий голос для женщины, да и пять лет в военной академии оставили неизгладимый отпечаток на моей персоне.
А еще королевская кровь, которая всегда доминирует, придавала нашей внешности поистине железное благородство. Глаза цвета стали и каштановые волосы лучше любого документа уведомляли, что перед вами дети правящей династии федеративной монархии мира Железа.
Вообще, в нормальных королевствах престолонаследие идет по мужской линии. И только вот мне не повезло – у нас эту почетную роль почему-то возлагают на хрупкие женские плечи. Женские плечи в моем лице были совершенно не против, но замуж ради общего блага я была категорически не готова. Вот политика, совещания, экономика (которая категорически мне не давалась) – пожалуйста. Даже войну могу развязать. Но свадьба?! Это уже слишком.
– Родители все же решили устроить мне отбор женихов, – пожаловалась я.
– И тебе это не нравится, потому что… – подсказал Кирион.
– Потому что не собираюсь я замуж!
– Вообще? – уточнил Даян.
– Вот конкретно сейчас!
– Зря, – покачал головой Кирион, – Чем быстрее родишь, тем быстрее вернешься к работе.
– Так что ты после свадьбы долго не тяни, сразу роди внучек, лучше – парочку, и можешь смело заниматься карьерой, – ухмыльнулся Даян.
– Спешу тебя огорчить, если меня женят, ты – следующий на очереди.
Кирион хмыкнул.
– Не, ну зачем же так сразу угрожать-то… – пробормотал Даян.
– Ладно, сестренка, согласен, «отбор» – звучит паршиво, – старший брат даже не посмотрел на свои ножи, а те стайкой метнулись на стенд с оружием. – Но подумай об этом с другой стороны. Замуж тебе придется все равно выйти, без этого не коронуешься. А так хотя бы есть шанс, что жених тебе будет не совсем отвратителен. И тебя не женят на каком-нибудь унылом типе из соседнего королевства, потому что так всем политически удобнее. Какой-никакой выбор имеется.
Кирион, конечно, был старше, благоразумнее и вообще, но соглашаться с ним не хотелось принципиально. Кажется, брат понял это по моей упрямой мине и добавил:
– И ты всегда можешь отлично развлечься за чужой счет.
О, а вот это уже интереснее!
– Ты смотри, как у нее глаза загорелись, – ухмыльнулся Даян.
Ему левитация не давалась, поэтому нужно было по-старинке топать ножками к мишени и выдергивать ножи руками. Или оставить их воткнутыми, чтобы получить люлей от мастера.
– Я бы на твоем месте принимал живейшее участие в подготовке отбора. Конкурсы там всякие, испытания, соревнования… – Кирион сделал неопределенный жест рукой.
– Бедные парни, они же всего лишь надеются на дармовую корону и красавицу жену, а им достанешься ты и по итогам жутких изуверств, – хохотнул мой близнец.
– Демона лысого я позволю хоть кому-нибудь просто так забраться на престол и мне под юбку, – процедила я.
– Фу, сестренка, что за слова! – картинно ужаснулся Даян.
– Мне больше всего интересно, кто-нибудь хоть раз видел тебя в юбке? – озадаченно поинтересовался старший брат.
– Кирион, это не смешно!
– Очень даже смешно, мелкая, – возразил он. – У тебя хотя бы есть отбор, а мне уже давно невесту определили.
– Да брось, родители не женят тебя бесприданнице без мира, – отмахнулась я.
– Ты газеты вообще читаешь, Ваше Высочество? – вскинул бровь Кирион. – Огненная сменила форму на глазах у изумленной публики. И в наследство ей идет целая Диаспора, а это почти что золотая жила пиротехники.
– Я бы тебе посочувствовала, да только меня быстрее замуж выдадут, чем тебя женят, – скрестила я руки на груди, категорически не желая признавать, что положение у меня не такое уж и паршивое, как казалось на первый взгляд.
