погружают в лечебный сон и кладут на носилки. Меня и Ири папа так и не отпускает с рук.
Пока мы идём через лес, я то проваливаюсь в дрёму, то просыпаюсь в тревоге, пугаясь, что спасение мне лишь почудилось. Папа ласково успокаивает, и я снова засыпаю, пригревшись на его сильных руках.
Иногда краем кроличьего слуха я улавливаю обрывки разговоров. Из них складываю примерную картину произошедшего.
Оказывается, нашу пропажу заметили почти сразу. Кинулись искать, но не нашли ни следа, ни запаха. Зато обнаружили отголоски чёрной магии… словно с её помощью кто-то специально спрятал наш след. Несколько часов военные прочёсывали окрестности замка, маги выжимали резервы до капли, пытаясь нащупать след наших аур. Но ничего не находили. Мы будто в изнанку мира провалились.
В Руанде собрали срочный совет. Даже было предположение, что нас украли враги государства! Зарина устроила настоящую истерику, обвинив Аштарию в покушении на её кровиночку. Прислугу и стражу срочно проверяли на наличие связи с чёрным культом.
Но помогла предусмотрительность тёти Виктории. Оказывается, одна из пуговиц на рубашке Корвина была крохотным поисковым артефактом. И хоть из-за влияния неизвестной магии он перестал работать, но всё же показал, что маленький принц находится в зоне леса.
Мой отец уговорил маму остаться дома, а сам отправился на поиски вместе с Аланом. Волчий нюх оказался бессилен, поэтому в выборе направления полагались на звериный инстинкт. К полуночи инквизитор Ри с отрядом обнаружили у срединной реки кусочек ткани от моего платья.
Вот только река эта была слишком далеко от замка Руанда! Казалось невозможным, что мы — дети без способности обращаться в зверей — добрались до неё за полдня! Но туманный лес не зря называли волшебным… Даже воздух в нём был пропитан древней магией.
Перебрались ли мы через реку? В какой стороне нас искать? Никто не знал ответа… А между тем ночное небо заволокли тучи. Начался дождь, а затем и ливень. Но поиски не остановили ни на секунду. Папа порталом подтянул отряды с Аштарии, дядя Алан развернул к столице армию. Стал обсуждаться вариант уничтожения древнего леса. А жена инквизитора Ри даже предложила обратиться к ненавистной всем тёмной магии! Всё лишь бы найти потерянных детей.
Но утром случилось чудо…
Когда взошло солнце, неожиданно отозвался поисковый артефакт Корвина. Будто завеса, что прятала его, испарилась как дым. Ближе всего был Ри, он сразу бросился к сигналу. И нашёл меня! А дальше я всё видела своими глазами.
— Папа, я так рада, что ты пришёл, — шепчу, прижимаясь к отцу.
— И всегда буду рядом, малышка, — говорит он.
— А долго ещё до дома?
— К вечеру доберёмся. Вы очень далеко забрели, а портал здесь не поставить.
Спустя ещё час, Алан объявляет привал.
Взрослые быстро сооружают костёр, поджигая его магией. Рыжее пламя жадно обхватывает поленья. Я невольно вспоминаю, как мы с Корвином по десять минут крутили палочку ради единственной искры.
Кстати, двоюродный брат уже проснулся. Его рука перебинтована и висит на привязи, но сам принц выглядит бодрым.
Устроившись под деревом недалеко от костра, Корвин уминает жареное мясо так рьяно, будто его могут отобрать. Роксана тоже проснулась. Подтянув ноги, она сидит подле будущего жениха, осторожно кусая овощ, похожий на редиску. После отравления грибами ей предстоит ещё несколько дней питаться безвкусными кореньями.
Я же лакомлюсь рыбной похлёбкой, такой ароматной, что чуть не прикусываю себе язык. Живот благодарно мурчит, а я чувствую себя бесконечно счастливой.
Охрана не отходит от меня ни на шаг. Ри и его супруга-ведьма постоянно проверяют лес на активность магии. Я иногда поглядываю в их сторону, подмечая, что эти двое совершенно не ладят. Они будто враги, а не истинные! Кажется, оставь их одних — загрызут друг друга. Даже сейчас, когда кругом множество глаз, София — жена Ри, не упускает шанса построить другим оборотням глазки.
А самое странное, что она будто радуется, когда видит гнев мужа. И радость эта — мрачная и какая-то злая.
Неужели, и меня ждёт подобная судьба?
Без любви… без чувств… вот так всю жизнь!
Вскоре мы снова отправляемся в путь. Вдали над верхушками деревьев мелькают шпили башен. Королевский замок уже близко! Ещё полчаса и выйдем из леса.
Оставив Ири папе, я подхожу к Корвину и Роксане, которые теперь идут на своих двоих. Несколько минут мы перекидываемся вопросами о самочувствие… а потом я спрашиваю их то, что меня больше всего волнует.
— А вы что-то помните про исполина? Он к вам являлся?
— Кто-кто? — поднимает брови Корвин. — Опять твои выдумки!
— Но я правда его видела! — обижаюсь я.
— И как он выглядел?
— Как гигантский глаз в стене!
— Пфф!
— Мне врачеватель сказал, — осторожно вставляет Роксана, — что из-за этих грибов могли быть галлюцинации.
— Вот-вот, — соглашается Корвин, — а ты ещё и затылком приложилась, вот и примерещилось, — он сочувственно похлопывает меня по макушке. Я недовольно встряхиваю головой. Вот стоило двоюродному брату немного поправиться и сразу стал дураком! Глупый волк!
— Не хотите не верьте! — заносчиво хмыкаю я, скрестив руки. — Исполин кое-что оставил вам в подарок… Но раз вам неинтересно, то до свидания!
Я делаю вид, что собираюсь уйти, но Корвин хватает меня за руку и привлекает обратно.
— Раз начала — говори! Чего он там оставил? — требует принц.
Роксана тоже смотрит с любопытством. Я решаю их долго не мучить.
— У вас есть по одному желанию. Вы можете попросить что угодно!
Я ожидаю взрыв восторга, но получаю только недовольную моську от Корвина и нахмуренные брови от Роксаны.
— Ц, я думал, ты будешь оригинальнее! — фыркает принц-волк.
— Ха, — обижаюсь я и говорю Роксане. — Твой будущий жених — ёжик неверующий!
— Эй! Я волк!
— Волк, у которого не хватает фантазии на одно-единственное желание? Загадай что-нибудь пока мы ещё в лесу! Снаружи оно уже не исполнится, ведь только здесь владения исполина.
— Тогда я просто отказываюсь от желания!
— Ну точно дурак!
— Я дальновиден! Никогда не знаешь, что потом потребуют взамен.
— А можно я загадаю? — вдруг просит Роксана.
— Конечно! — радуюсь я.
— Хм… — она опускает взгляд алых глаз на свои сцепленные руки, а потом смотрит на Ири, сидящую на руках моего папы. — Мне очень стыдно, что я так напугала твою сестру, Адель, — шепчет девочка. С каждым новым словом её голос становится всё тише. — Я думала, вы мои враги… но вы совсем не такие. Вы хорошие, а я…
“Я плохая”, — читаю по её губам.
— Это не так! — возражаем мы с Корвином почти хором.
— Нет, это правда, —
