— Беги! Не останавливайся!
Увидев, что она не стала убегать, а возвращается ко мне, я подскочила, собрав все силы, и бросилась к ней. Тут же место, где я только что лежала, обуглилось, а огонь перебросился на мою монашескую юбку, которую я принялась тушить прямо на бегу. Дракон взревел, его азарт накалялся. Теперь он не стал совершать круг, он вбирал в себя окружающий воздух, чтобы изрыгнуть новую струю огня со всей силы.
— Клотер! Жюстина! — голос падре я услышала еще раньше, чем увидела его. Он показался в конце тропы.
— Падре! — воскликнула я.
Неужели у нас появился какой-то шанс на жизнь? Он кинулся навстречу к нам и ухватил Клот за руку. Теперь мы бежали быстрее — в некоторые моменты девочка почти не касалась ногами земли.
Я знала, что Дракон уже возвращался — это было понятно по раскаленному воздуху, по вибрациям земли, по трещащим и сгорающим в огне деревьям. До спасительной стены приюта оставалось всего лишь несколько шагов, как Клотер остановилась и обернулась назад.
— Моя кукла! — закричала она и бросилась обратно.
— Стой, туда нельзя! — я уже видела куклу, она лежала совсем близко. Клотер ни на миг с ней не расставалась и выронила случайно. Я толкнула девочку к святому отцу, а сама кинулась за куклой.
Падре что-то кричал мне, но грохот от рева Дракона был такой сильный, что его слова тонули в шуме.
Мне казалось, что время замедлилось, я слышала свое дыхание, биение сердца и была уверена, что если сейчас замру, то весь мир замрет вместе со мной, остановив в полете клуб черного дыма и следующей огненной струи за ней.
Однако, я ошибалась. Он опередил меня. Схватив куклу и бросившись обратно, я тут же оказалась отрезана от пути к приюту. Я видела, что святой отец успел втолкнуть Клотер внутрь и радостная мысль на мгновение озарила меня — девочка точно останется жива… в отличие от меня. Я же оказалась в огненном круге — вокруг меня полыхала трава, отрезая любые пути к спасению, а Дракон кружил, спускаясь все ниже. Неужели это все? Я прижала куклу к себе и закрыла глаза, как услышала голос падре.
— Жюстина, давай туда! — смирившаяся со своей участью, я жутко тормозила. Открыв глаза, я поняла, что он бежит прямо на меня и кричит изо всех сил.
Вдруг его руки подхватили меня, и тут я пришла в себя от шока, вскрикнула от боли — огонь обжег ноги.
Куда он меня тащит?
Ну, конечно! Колокольня! Наверное, это он и трезвонил, когда понял, что нас с Клотер нет в приюте, а Дракон рыщет совсем близко.
До небольшого каменного здания из прямоугольных блоков было всего ничего — честно сказать, я бы не надеялась найти там спасение — здание было открыто со всех сторон, да и от крыши было одно название, тем не менее, это могло замедлить Дракона, а любой шанс сейчас был хорош.
Мы вбежали внутрь и тут же колокольня начала сотрясаться лихорадочным звоном. Дракон выпускал огненную струю за струей, ломая и круша стены. Колокол истерично бился от страшного дрожания земли — казалось, что та ожила и сейчас вздыбливается, пытаясь восстать на ноги. Прямо возле меня посыпалась крошка, затем упал кирпич, оцарапав руку. Я вскрикнула и прижалась к святому отцу. Его ряса горела, и мы вместе начали тушить ее, а поняв, что это бесполезно — я содрала ее, словно кожу, раздирая на лоскуты.
— Давай туда! — крикнул он через грохот, и увлек меня в глубину колокольни.
— Нас придавит там! — заорала я, вырываясь из его цепких рук.
Он повернулся ко мне и схватил за плечи.
— Ты доверяешь мне, Жюстина? — прочитала я по губам.
— Доверяю, падре, доверяю… — я взглянула ему в глаза и нашла то, что искала. Этот человек действительно заботился сейчас обо мне.
Вокруг все ходило ходуном. Камни сыпались словно мука, складывались мелкие балки, а вскоре нас оглушил страшный звон — колокол упал с высоты второго этажа, загудев на прощание погребальной мелодией. Мне стало страшно и я еще больше вцепилась в руку святого отца. Он быстро осмотрелся и встал посередине металлического круга, схватив и прижав меня к себе.
— Смотри, видишь этот навес? — он смотрел наверх, и сейчас я увидела, что мы стоим под небольшой аркой с прочным креплением. — Это место находится под колоколом и оно дополнительно укреплено — это было необходимо при постройке здания.
— Думаешь это убережет нас? — недоверчиво прокричала я.
— Уверен. Это самый прочный материал, он точно выдержит обрушение, надеюсь и атаку тоже!
Встав точно по середине круга, мы замерли — мы сделали все, что могли, больше от нас ничего не зависело. Вокруг все трещало и рушилось, словно на землю обрушился апокалипсис, а мы остались единственными выжившими посреди гибели всей планеты. Вдруг стены пришли в движение и начали оседать, поднимая в воздух каменную крошку и пыль.
— Падре! — крикнула я от страха. Мы опустились с ним на земляной пол и прижались как можно ближе. Я зарылась у него в груди и закрыла глаза. Если мы сейчас умрем, то пусть я не увижу этого. Пусть нас просто накроет камнями и смерть будет мгновенной.
Он не подавал виду, но ему тоже было страшно. Я чувствовала его дыхание у себя в волосах — оно было быстрым и тревожным.
Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной; Твой жезл и Твой посох…
Он начал читать молитву, и я поняла, что он думает так же, как и я — настал конец нашей земной жизни. Очищающие слезы полились из моих глаз.
Ты приготовил предо мною трапезу в виду врагов моих; умастил елеем голову мою; чаша моя преисполнена…
Несмотря на то, что его голос был тихий, он вдруг обрел сакральное значение для меня и окружающего мира вокруг более не существовало. Чем больше он говорил, тем больше мне становилось спокойнее. Я вдруг поняла, что совсем не боюсь умирать, если рядом будет он.
Мои губы беззвучно повторяли каждое слово, а сердце успокоилось.
Благость и милость да сопровождают меня во все дни жизни моей, и я пребуду в доме Господнем многие дни.
Когда он произнес последнее слово, я поняла, что время пришло. Мое сознание и мое тело уже не принадлежало мне. Теперь я умираю, а моя душа станет птицей, как я и желала того. Но мне хорошо и спокойно.
— Я не боюсь ничего, падре, — это были мои последние слова, после чего я вздохнула и погрузилась в спасительную темноту.
Глава 12
Когда я вновь смогла думать и чувствовать, все закончилось. Наша планета утонула во мраке, но я все еще была жива. Мертвая тишина лишь изредка нарушалась потрескиванием и шорохами. Мне показалось, что я куда-то падаю и открыла глаза, вздрогнув. Вокруг было достаточно темно, и все же дневной свет проникал сюда каким-то непостижимым образом через крошечные трещины. Глаза почти сразу же привыкли, и я смогла разглядеть очертания фигуры неподалеку. Святой отец сидел спиной ко мне. Подрясник в некоторых местах выглядел обугленным и порванным, через дыры просвечивал голый торс. Рубахи на мужчине не было.
— Что ты делаешь? — прошептала я, стараясь принять вертикальное положение, и тотчас же поморщилась от боли. Куски тряпья, бывшие рубахой, были намотаны вокруг моих ног.
— Жюстина, твои ноги… я прикрыл раны.
В благодарность я лишь кивнула.
— Ты не пострадал? — я видела царапины на его руках и кое-где они сочились кровью, однако, серьезных повреждений не было.
— Все в порядке, — коротко ответил он и продолжил перетаскивать камни в кучу.
— Думаешь, сможешь выбраться? — безнадежно спросила я, кивнув на громадный завал, окружавший нас.
Мужчина пожал плечами.
— Мы оказались заперты, но бог все еще с нами, ведь так? — улыбнулся ободряюще он.
— Да уж, во всяком случае, это место действительно очень прочное, иначе мы были бы уже мертвы. На пути к богу! — пошутила я, но падре не оценил шутку.
— Не нужно насмехаться и гневить господа.
Я встала на четвереньки и подползла к святому отцу. Это было больно, но терпимо.
— А что прикажете делать? Может быть помолимся?
