мельком оглядела нашу тёплую компанию и присела в реверансе.
— Моё почтение, господа.
— Торнеон, позволь представить тебе свою младшую двоюродную сестру — принцессу Ильдею, — Элекмонар расплылся в улыбке.
— Леди, Вы очаровательны, — промурлыкал я, поднимаясь и целуя протянутую руку.
Принцесса испуганно дернулась, когда мои клыки оказались в опасной близости от её запястья. Для короля этот жест не остался незамеченным, он хохотнул. Принцесса же надулась и уселась на свободное место, кидая на нас настороженные взгляды.
— Вот и отлично, все в сборе. Торнеон, Глава известил об истинных причинах твоего присутствия здесь? — начал король, нахмурившись.
Я промолчал, лишь неопределенно пожал плечами. Откуда я знаю, что придумал отец? Велено передать послание и получить ответ обратно, не вдаваясь в подробности.
— Читай, — Элекмонар правильно понял моё молчание и протянул свиток.
Чем больше я читал, тем больше свирепел. Много чего видел в своей долгой жизни, но такое! В своем послании отец четко давал понять, что он согласен на мой брак с принцессой Ильдеей! Мало того, он настаивал на скорейшем решении этого вопроса.
— Ну как? — спросил король, внимательно разглядывая мою мрачную физиономию.
— Гракх!!! — констатировал я и откинулся на спинку кресла, внутренне рыча. Немного помолчав, уже спокойно спросил: — И чья это инициатива?
— Его, — твердо ответил Элекмонар и серьезно добавил:
— Он предложил такие условия, что я не смог отказаться.
Я бросил заинтересованный взгляд. Боюсь представить, какие могут общие дела у вампира и человека. Король помолчал и нехотя продолжил:
— Я не молод, приходится активно использовать плоды вашей магии для поддержания жизненных сил.
Он наклонился к моему уху и прошептал:
— Ты ведь соображаешь, о чем я?
Пришлось кивнуть. Кажется, начал понимать, к чему велся разговор: неограниченный доступ к магии крови, который доступен только членам королевской семьи. Он позволял человеку жить практически вечно.
— А взамен Глава запросил доноров? — уточнил я. Мне совершенно не нравился такой обмен — моя свобода против так необходимой нам крови. Слишком уж не равнозначно, явно только этим дело не ограничивалось. Пожалуй, уточню. — И это все условия договора?
Король молча кивнул, сверля меня взглядом.
— Значит брак на твоей сестре? — задумчиво протянул я, оценивающе поглядывая на наблюдавшую за нами принцессу. Та, услышав мои слова, взвилась как фурия.
— Что?! — женский визг больно ударил по ушам. — За этого вампира? Да никогда!
Её дрожащий от негодования пальчик уткнулся мне прямо в грудь. Я проследил за ним взглядом и хищно усмехнулся, заставив Ильдею отпрыгнуть назад. Второй раз видел эту красавицу, а мотивы её поступков так и остались неясными для меня. Если уж быть честным, вообще не понимал, что происходит.
— Элекмонар, мне не нравится то, что я услышал, — вежливо начал я. — Правильно ли понял, что этот свиток не предназначался моему взгляду?
Король опять молча кивнул.
— Ну, тогда будем считать, что и я его не видел. У меня больше вопросов нет. Прошу разрешить сегодня же покинуть Ортавию.
И отсалютовал бокалом вина шипящей от злости принцессе.
— Хорошо, — миролюбиво ответил король. Он взял бумагу, черкнул пару слов, приложил королевскую печать и показал мне. "Согласен" прочитал я свиток и поднял изумленный взгляд на короля. — У меня нет другого выхода, Торнеон. Амулеты уже не спасают, соседи давят, народ ропщет. Твоя же кандидатура меня вполне устраивает.
Он обреченно улыбнулся и запечатал конверт печатью.
— Это мы посмотрим, — прорычал я, покидая кабинет и даря правителю истинно вампирскую улыбку. Отец меня подставил, по полной программе! Я лично вручил представителю невесты предложение, в ответ получил согласие. По нашим законам, обязан теперь жениться. Но зачем ему это, зачем? Судя по всему, Элекмонар тоже не в восторге от сделки, но об истинных причинах умалчивал. Принцесса же вообще так и пылает ненавистью при виде меня. Гракх бы побрал бы эту политику!
— Собираемся! — рявкнул я, входя в отведенные нам покои.
— Но мой принц, мы же только… — начал Тарг и моментально осекся, перехватив мой угрюмый взгляд.
Через пять минут недовольные вампиры уже стояли полностью готовые и настороженно меня разглядывали. Всё тот же хмурый офицер проводил нас до границы, где нас ждали лошади, и издевательски пожелал хорошей дороги. По пути Тарг несколько раз попытался вывести меня на разговор, но только окончательно вывел из себя, о чем горько пожалел и теперь обиженно косился, заживляя рану на руке. Остальные притихли и старались не попадаться на глаза.
По пути на людские земли треугольную пустошь мы преодолели без проблем, а вот обратный ночной переход немного скрасила парочка достаточно крупных усаев, которые захотели поужинать. Крепкие длинные тела, снабженные внушительными клешнями и шестью длинными ногами, неожиданно вынырнули из темноты. Ох, не ту они добычу выбрали. Я успел отшатнуться от первого удара громадной клешни, спрыгнул с лошади, с удовольствием размялся, скинул накопившееся напряжение и злость. С одним разобрался сам, второго быстро прикончила охрана. Получив от меня недобрый взгляд и серьезный втык за расслабленное состояние, сопровождающие наконец-то включились в работу и взяли меня в "коробочку". Излишние меры предосторожности, но так я смог отвлечься от дороги, чтобы спокойно всё взвесить.
Итак, отец категорически запретил мне появляться в Светлом лесу. Причем этот запрет возник относительно недавно, когда Эсмирель взошел на престол. Причина мне не ясна. А теперь вообще отправил подальше, и фактически дал разрешение на брак, не спросив меня. Не доверяет? Гракх!! Но я совершенно не стремился на его место, мне хватало и той работы, что Глава на меня свесил. У Короля Элекмонара тоже игры. Чтобы люди, и пытались породниться с вампирами? Зачем? Что вообще происходит? Промучившись, и не найдя ответы, я переключился и неожиданно вспомнил Тираниэль и её разочарование от поцелуя. А ведь до этого чувствовал, что нравлюсь. Вопросы, кругом одни только вопросы.
— Ваше высочество, пора делать привал, — подъехал один из охранников и указал на встающее светило.
— Да, конечно, — встрепенулся я и внимательно осмотрелся. Ближе к вампирским землям на пустоши не росли деревья, лишь невысокие кустарники, найти место для дневного отдыха проблематично, но в этот раз повезло
