Я старалась не замечать, что в последнее время Сердце Дракона на моей шее почти всегда горячее. А один раз кулон вместе с цепочкой нагрелись так сильно, что оставили ожог.
В тот день на кухне загорелась плита. Я жарила блины, но от них остались одни головешки. Благо, успела выкинуть испорченный продукт и проветрить помещение, пока Бабетта куда-то отлучилась.
Про Сердце Дракона обязательно нужно было хоть что-то выяснить, и как можно скорее.
Злыдню, посланному мной с этой целью в студенческую библиотеку, ничего путного выяснить не удалось. Подозреваю, кот не особо и старался. И мне нужно было произвести розыски самой.
Он ведь собрался от меня отделяться и, наверное, уже почти подготовил ритуал разрыва фамильярной связи. Не зря перс в эти дни все время где-то пропадал.
Однажды мне удалось улучить в своем плотном графике свободное время, и я отправилась к завхозу, господину Костину.
Упырь нашелся на заднем дворе академии, у большого кирпичного флигеля. Всегда запертая дверь пристройки была широко открыта. Из нее туда и обратно сновали адепты мужского пола, таская всякий хлам. В основном там были крепко сбитые смрадоборцы. Но одним из таскающих оказался Голден Цезарион, который выполнял работу с видом принца в изгнании.
Завидев меня, гаденыш заметно обрадовался и подбоченился. Мажор не прекращал наглых попыток меня склеить, но всегда получал отпор. Я понимала, что это его злит и подстегивает одновременно, но ничего не могла поделать и каждый раз давала венценосному племянничку по рукам.
– Большой такой статуй! Крупный! – зычным голосом командовал студентиками завхоз. – Ищите, касатики, ищите.
– Нам что, весь флигель надо разобрать? Может, статуй в другом месте?
– Там он, там. Разберете весь, если понадобится. То для дела необходимо. А тебе чего надо, красавица?
Упырь повернулся ко мне.
– Уборку решили устроить?
– Не совсем. Хотя я давно хотел сей мусор разобрать. Хотя лучше б все сжечь от греха подальше. Статую мы ищем. Статую белого дракона Сайфера. Тут раньше в саду фонтан стоял со статуем этим. Ну, снесли ее, конечно, как власть сменилась. А теперь Его Великое Кесарьство Меркас Цезарион повелел – у кого-то, если портреты или статуи, или иные изображения Сайфера остались, ему в Стальную Башню их доставить. Кесарь даже заплатит.
– Интересно, зачем ему остатки памяти о прошлом правителе?
– А, грокх его знает! Наше дело маленькое – приказ исполнить, – пожал плечами завхоз. – Так ты чего хотела-то, красота? Переселить тебя из кладовки в комнату никак не можно, у меня местов нет.
– Да нет, я не об этом.
– Ключ, что ли, свой собственный от купальни хочешь?
– Ключ? Да, хочу!
Я сжала в кулаке витиеватый ключ с завитушкой. Вот это удача привалила! Надеюсь, она не отвернется, и я смогу выяснить про прошлую хозяйку особняка.
– Господин Костин, а помните, вы мне про злобную ведьму рассказывали? Ну, которая раньше тут жила.
– И что?
– Вы знаете ее историю?
– Да ее все знают – маньячка была, столько молодых девок перегубила. Благо, ее нашли и заставили ответить за преступления.
– Заставили принять яд?
– Не помню я уже!
– Тетушка Бабетта говорит, вы работали тут, при ней…
– Я? – упырь вытаращил глаза. – Брехня полная. Попутала Бабетта. У Геллы Кромвел служил мой старший брат Эрид. Управляющим. Но он уволился до того, как ее раскрыли и приговорили.
– Вот как? А где ваш брат сейчас?
– Устроился дворецким. Отличная должность, и он теперь отлично зарабатывает. Продвинулся по службе, так сказать.
Блин, мне все так из него тянуть придется?
– К кому?
– К Его Кесарьству Мераксу Цезариону.
Тьфу, и тут его великое кесарьство! А я-то уж понадеялась, что смогу поговорить с братом Костина.
Тот сон, в котором я видела женщину в черном. Меня до сих пор пробирает дрожь от него.
Вот только я знала, что это вовсе был не сон.
– Нашли! – вдруг завопил завхоз. – Нашли памятник! Выносите, да поаккуратнее, не грохните об землю. А то будете окна в зале торжеств до блеска драить!
Я мельком взглянула на студентов, которые вытащили из флигеля большую мраморную статую величественного дракона и пошла прочь.
– Эй, крошка!
Голден Цезарион догнал и теперь выразительно пялился мне на грудь.
– Еще раз назовешь крошкой – перекручу в мясорубке, нафарширую в пироги и подам к ужину, – буднично сказала я и пошла прочь.
Смазливое лицо мажора пошло некрасивыми красными пятнами.
– Как ты смеешь? Как смеешь так разговаривать с племянником великого кесаря, холуйка? Ты должна сапоги мне целовать за то, что обратил на тебя внимание! Сегодня же вечером ты придешь ко мне в комнату. Придешь, а не то…
– Потеряйся уже, а? – не выдержала. – Нашел, кому приказывать!
Похоже, подобное неуважение стало для племянничка последней каплей.
Он поднял руку, мелькнула фиолетовая вспышка и я отключилась.
ГЛАВА 31
Я открыла глаза и поморщилась.
Чертов племянничек Цезариона! Не зря говорят – яблоко от яблони недалеко падает.
Какое-то темное, тесное и пыльное место. Склеп, что ли?
Нет, не склеп.
Склад. Нетрудно догадаться, где я оказалась. Голден притащил меня во флигель и запер.
Хоть, когда с Костином разговаривала, я и не заглядывала внутрь, но сомнений никаких не оставалось.
Вокруг вырисовывались контуры различных предметов. В основном, испорченных, поломанных или побитых.
Когда-то они блистали роскошью и красотой, а сейчас были свалены в беспорядочную кучу: резной комод без боковой стенки, секретер с поломанными ножками, некогда роскошный диван, у которого была содрана почти вся обивка.
Некоторые вещи были накрыты чехлами, но они настолько пропитались пылью, что были уже бесполезны.
Ради интереса я открыла какой-то сундук и обнаружила там ворох розоватой ткани, пропитанной пылью.
Ну и как теперь мне отсюда убираться?
Заметив мое отсутствие, Бабетта еще, чего доброго, меня уволит! С ворчливой гномки станется.
Я пробралась к двери и подергала. Бесполезно.
– Эй, кто-нибудь!
С той стороны царила полная тишина.
Я повернулась, чтобы подойти к окну и вздрогнула от неожиданности.
Да и от страха, конечно, тоже.
На диване сидела знакомая женщина в черном.
Обстановка внутри флигеля неуловимо поменялась. Температура упала градусов на пятнадцать. Повеяло могильной жутью.
– Что вам нужно? – стараясь сохранять спокойствие, спросила я.
Женщина в черной вуали поднялась и пошла на меня.
Ее движения были угловатыми, резкими и пугающими. Хуже того, по мере ее приближения, я смогла различить, что ее лицо обезображено.
Это была та самая ведьма, бывшая хозяйка особняка. И намерения ее были отнюдь не дружелюбными.
Девушек молодых убивала, говорите?!
Может, она и меня теперь убить хочет и, например, занять мое тело…
Жуткое приведение оказалось совсем близко. А я в ужасе застыла столбом.
Рука в черной кружевной перчатке потянулась к моей шее.
Сейчас придушит нафиг! Или горло вспорет!
Цепочка с Сердцем Дракона сама собой выпросталась у меня из-под платья. Камень застыл в воздухе. Она крепко сжала его в кулаке.
На мгновение мне показалось, что она хочет помочь мне и снять его.
Но от ее прикосновения сердце вспыхнуло ярко-алым и цепочка обожгла мне шею.
Я вскрикнула, дернулась и упала. Когда поднялась, женщины в черном рядом не было. Скорее всего, это ненадолго. Надо выбираться!
На окне были решетки, но я все равно попыталась расчистить к нему проход, отбрасывая хлам в угол.
И тут вдруг поняла, что держу в руках картину.
На ней была изображена женщина в роскошном розовом платье из искрящейся ткани. Левая половина портрета, а так же та часть, где находилось лицо, была кем-то безжалостно выжжена.
Сама не знаю, почему, но этот портрет я не отбросила, а аккуратно поставила к стене.
