самой.
Занятия в саду тоже пришлось отменить. К большому неудовольствию Мелоди.
– Мы теперь все время будем заниматься в классной комнате? – обиженно спросила девочка.
– Пока твой папа не вернется.
Я очень ждала Дэвида. И не только потому, что волновалась за его дочь. Я страшно по нему соскучилась. Не по тому обольстителю из снов, а по мужчине из жизни. Тому самому, который дарил мне тепло и уверенность, помогал жить и надеяться на лучшее будущее.
Но от него пока не было вестей.
А через день после происшествия в саду я неожиданно получила записку от госпожи Шейлы. Той самой, которая была лучшей подругой мамы и помогала мне устроиться в Верлок-холл.
«Дорогая Дженнифер, прошу навестить меня. Дело жизни и смерти. Только ты мне можешь помочь. Прошу не отказывай».
Госпожа Шейла никогда не просила меня о помощи. Мы вообще не общались после того, как меня выгнали из пансиона, а потом и из квартиры. Я не была уверена, что женщина знает, где я живу и чем занимаюсь. Оказалось, что знает. И просит о помощи.
Я не могла ей отказать. Особенно после того, сколько хорошего она сделала для меня. Как много помогала. Если госпоже Шейле требовалась помощь, то я готова была ей ее оказать!
А за Мелоди отлично присмотрят и без меня. Главное не выпускать ее в сад.
– Я отъеду на несколько часов, – сообщила я госпожа Лареби. – Пожалуйста, присмотрите за Мелоди. Не оставляйте ее одну и не позволяйте гулять в саду.
– Что-то случилось, госпожа Форест? – тут же насторожилась женщина, бросив на меня обеспокоенный взгляд.
– Сложно сказать, но я почти уверена, что пока господин Браун в отъезде, опекунский совет вместе с госпожой Тюргейн планируют выкрасть девочку, – понизив голос, сообщила я.
– Какой ужас! Вы уверены? – ахнула экономка.
– Не уверена, но слишком много совпадений. Смотрите за ней внимательно. А мне надо срочно навестить дальнюю родственницу. Постараюсь долго не задерживаться.
В общем, я молодец.
План по похищению разгадала и, как думала, предотвратила. Вот только ошиблась в одной маленькой, но очень важной детали, которая вскоре сыграла роковую роль. Я не угадала предмет похищения.
На меня напали, когда я завернула за угол, собираясь подойти к остановке омнибуса. Схватили за руку, касаясь шеи и нажимая на какие-то точки. Не знаю какие, но сознание помутилось, поплыло и я провалилась в темноту, с отчаяньем понимая, как же сильно сглупила.
Это не Мелоди хотели похитить. А меня. И я сама прыгнула им в руки, когда вышла из дома.
Не знаю, как долго я пробыла без сознания. Временами меня из него вытаскивало, но совсем ненадолго. Я слышала приглушенные голоса, видела сумрачный свет и тени, которые танцевали вокруг меня в причудливом и немного страшном танце.
Но проходило мгновение и меня будто хватали за шкирку, как нашкодившего котенка, и снова силой бросали в темноту. Это повторялось несколько раз. Я уже не верила, что когда-нибудь мне дадут очнуться и прийти в себя.
Но вот все закончилось.
Судорожно вздохнув, я со стоном выгнулась на диване и открыла глаза, уставившись в темный потолок, который медленно покачивался туда-сюда. Понадобилось несколько долгих секунд, чтобы понять, что это не потолок качается, это у меня перед глазами все кружится и дрожит.
Я вслушивалась в свое хриплое дыхание, отсчитывала биение сердца и ждала, когда эта карусель, наконец, закончится.
И вот этот момент настал. Поняв, что меня больше не шатает и не крутит, я рискнула приподняться, опираясь локтями о диван. Затем села.
Вот на этом моменте пришлось немного остановиться. Пол с потолком вновь затеяли чехарду, пытаясь поменяться местами. Перед глазами все плыло и крутилось. Меня даже слегка замутило. Прижав руку ко рту, прикрыла глаза и принялась считать от одного до десяти. Потом обратно. И так несколько раз.
Помогло. Когда я вновь открыла глаза, меня перестало штормить. И появилась, наконец, возможность осмотреться.
Это была необычная комната. И даже не кабинет. Скорее… лаборатория. Да, именно так. Когда я училась в средней магической школе, у нас были уроки по артефакторике. Примерно так наш учебный класс и выглядел. У стен какие-то высокие шкафы, заставленные книгами и бумагами до самого потолка. В центре несколько жаропрочных и противоударных столов. Чего на них только не было. Какие-то колбы, инструменты, стекла, сосуды. В дальнем углу большой разноцветной кучей лежали потухшие кристаллы.
Кроме дивана, на котором я лежала, здесь был длинный низкий столик, заваленный книгами, чертежами, бумагами. Тут же валялись огрызки от яблок, грязные стаканы и стопки тарелок с остатками пищи. Вокруг то и дело начинали кружить мелкие противные мошки. На полу крошки и клубки пыли. Напротив дивана два кресла. На одном лежали грудами какие-то тряпки, причем некоторые были весьма и весьма грязные. На другом же кресле – стопками книги и опять бумаги.
Да, до порядка, который царил в кабинете Дэвида, моему похитителю далеко.
Опустив ноги на пол, я поняла, что кто-то стащил с меня туфли. Кроме того, пропали перчатки, ридикюль и шляпка. Может они где-то тут и лежат, но в таком бардаке найти что-то было просто невозможно.
Ну и ладно. Без туфлей даже удобнее бегать.
А ридикюль жалко. Там же лежал планшет. Вот бы было бы весело, если бы я начала новую ветку комментариев с темой: «Меня похитили. Что делать?»
Я не собиралась сидеть и ждать, когда явится похититель. Надо было действовать. Сомневаюсь, что дверь открыта, даже пробовать не стану. Есть другой способ выбраться.
Окно! Даже два окна. Они были задернуты тяжелыми темными шторами, которые с трудом пропускали яркий солнечный свет. Именно поэтому в комнате было так пасмурно.
Осторожно встав, я постояла на месте некоторое время, чтобы убедиться, что не грохнусь в обморок на полпути. Голова слегка закружилась, но это длилось всего мгновение. Идти можно.
Стараясь ступать бесшумно и не обращая внимания на крошки, которые впивались в стопы сквозь тонкие чулки, я двинулась к ближайшему окну. Распахнула шторы и тут же зажмурилась от яркого солнечного света, ударившего в лицо.
Когда белое пятно перед глазами исчезло, я смогла рассмотреть пейзаж за окном. Это была довольно оживленная улица. И что самое чудесное – моя темница находилась на первом этаже. То есть, если я спрыгну, то ничего себе не сломаю.
Конечно, есть заклинание левитации, но я пока боялась пользоваться магией. Неизвестно, что со мной сделали похитители. Вдруг накачали чем-нибудь. А психотропные вещества очень
