– Женетта… – Он впервые произнес мое имя, и это свидетельствовало о том, что я двигаюсь в верном направлении.
– В вашем праве судить меня, господин Азель, как воровку! Окаянную, падшую женщину, которая воспользовалась отсутствием своей госпожи, дабы удовлетворить свои мелкие прихоти…
– Женетта…
– Ох, ваша жалость ко мне – это пустое! – встав с пола, картинно прижала тыльную сторону ладони ко лбу и закатила глаза. – Воровство жестоко карается, но если вы собираетесь умолчать об этом…
– Подожди, - жестом дракон заставил меня притормозить. - Ты как в покои принцессы-то забралась? Я вот мимо пролетал, свет увидел и через окно залез. А ты?
– Я… так это… у меня же ключ есть.
– Ключ?
– Мне Её Высочество ключ от своих покоев отдала на хранение. На лечебных источниках он ей без надобности, поэтому…
– Так ведь с этого и стоило начинать! – хохотнул Азель, уперев руки в бока. – Стало быть, она тебе доверяет. Значит,и воровства никакого не было.
– Было! – мгновенно возразила я.
– Не было.
– Нет, было!
– А я сказал, что не было!
Мы прожигали друг дpуга взглядами, но намерения сдаться не было ни у кого. В итоге, припомнив, в каком нескромном виде свечусь сейчас перед потенциальным женихом, первой сдалась я.
– Так уж и быть, господин. Не было так не было. А теперь, если вы не против, я бы предпочла переодеться во что-то более приличное, чем полотенце.
– Возражений не имею, – расплылись губы Азеля в мягкой улыбке. – Но мои штаны…
– Господин!
– …они подождут! Доброй ночи, моя истинная. Приятных тебе снов. Смотри… не простудись.
Ретировался он из покоев принцессы в своеобразной манере. Прыгнул на широкий подоконник, сделал шаг наружу и уже через несколько секунд пределы дворца покидал крупный огнедышащий ящер с черной, местами позолоченной, чешуей.
Стоя в одном полотенце у подпаленной дыры вместо окна, я провожала Азеля взглядом, пoка дракон не превратился в малюсенькую точку на темном небе.
Холодный пот прошибает, как только столкнешься с этим чудовищем один на один. В человеческой форме они кажутся более безобидными, приближенными к нам. Однако стоит одному из них обрядиться в чешую, обзавестись клыкастой пастью и мощным шипастым хвостом, и в любом человеке пробудится изначальный животный страх перед жуткими созданиями.
ГЛАВА 7. Глаза страшатся, а руки делают
Карета весело подпрыгивала на кочках,и вся наша компания в полном сборе подъезжала к деревне. Я,троица драконов, королевский секретарь. Присутствие Бенджамина стало уже чем-то само собой разумеющимся, и отговаривать его смысла не было. Всё равно за нами увяжется и учудит что-нибудь эдакое, от чего глаза на лоб полезут.
Четыре дня минуло со второго испытания. Пришла пора устраивать третье.
Накануне мне снова пришлось поменять ипостаси, что бы обговорить с Бенджамином детали гpядущего события. Не такого помпезного, как драконьи скачки, нo не менее значимого для лучшего понимания моих женихов. Стиля их действий, образа мышления, тяги… к работе.
Мы ни словом не обмолвились с драконами о том, что им предстoяло сделать сегодня, и я с трепетом предвкушала их реакцию. Поглядывала то на Кая, сидевшего напротив и кусавшего губы. То на Азеля, развалившегося рядом, закинувшего ногу на ногу и задумчиво потиравшего подбородок.
Риюк не казался мне столь же интересным, как другие двое, хотя бы потому, что ничем особенным мое внимание не привлекал. Но подмечу справедливости ради, что чаша весов могла склониться в любой момент. Кто знает, какие секреты скрывал красноволосый вояка?
Какими бы ни выглядели со стороны кандидаты на руку Её Высочества, мои испытания должны были побудить гостей из Резервации раскрыться передо мной в полной мере. Обнажить истинные свои намерения, помыслы. Свои души. Даже если испытания эти выглядели, мягко говоря, странными в большинстве своем.
Карета остановилась в центре Грейстока,и мы вышли один за другим.
Я редко бывала в деревне. Опять-таки ради собственной безопасности, как утверждал мне батюшка. Не раз порывалась отправиться сюда на один из веселых и шумных праздников, но мoю тягу к приключениям пресекали на корню. Вплоть до того, что никто из жителей Грейстока не знал свою принцессу и наследницу престола в лицо. Обидно, хоть и было мне сейчас на руку. Всё, что я могла – наблюдать за жителями деревни из окна своих покоев и надеяться, что однажды нам удастся познакомиться поближе.
Далеко не сразу начала экскурс для озадаченных драконов. Сначала прислушалась к окружившим меня звукам, принюхалась к ароматам, витавшим в воздухе. Знать всегда утверждала , что деревня – грязное, дурно пахнущее и опасное место, которое предпочтительно объезжать стoроной. Ну или получше задергивать штоpки кареты. На деле же каждое их слово оказалось враньем. Лица жителей Грейстока светились улыбками, детский заливистый смех раздавался со всех сторон, аромат печёного с травами картофеля и копченого мяса возбуждал аппетит.
Я даже прослезилась. Настолько мои ожидания разительно отличались от реальности.
– Если вдоволь насмотрелась, можем начать, – вырвал меня Бенджамин из мыслей. – Иначе разбредутся кто куда и ищи их потом по всем закоулкам.
– А… да! – спохватилась я и, выкатив грудь колесом, встала перед озиравшимися по сторонам драконами. - Девиз сегодняшнего испытания : «Глаза страшатся, а руки делают»! Суть же его в том, что бы до заката заработать как можно денег в пределах деревни. Вы можете браться за любую работу, которую предложат крестьяне, и чем упорнее, быстрее и качественнее ее выполните – тем больше заработаете!
– Может, я чего-то не понимаю, но… – нахмурившись, почесал щеку Азель, – …как работа в деревне и заработок денег связаны с тем, на что мы претендуем? Король такими вещами не озабочен, насколько я знаю.
– Неужели? – задрал подбородок Бенджамин, смерив черного пронзительным взглядом серых глаз. – А знали ли вы, господа, претендующие на эритрейнский престол, что наше королевство было основано простым крестьянином, заработавшим целое состояние на продаже зерна? Крестьянином, что в поте лица трудился ради великой цели?
Надо же… Даже я такого не знала.
– Шутка, – выдал секретарь с каменным лицом. Чувство юмора у Бенджамина отсутствовало напрочь. – На самом деле, это испытание призвано
