— Так замок заброшен?
— Более того, он проклят. Даже Неблагие не ходят сюда.
— Чудесно. И что в таком замке показалось Эмонну хорошей идеей?
Уна сжала руку Сорчи.
— Нуада Среброрукий был последним Высшим королем. Ты не поняла, да? Королем может быть кто угодно. Народ опустится на колени перед любым в короне. Но Высший король Благих фейри — это нечто другое. Он — истинный правитель, признанный самой землей. Королей может быть много, но Высший — один.
Сорча протяжно выдохнула, прогоняя напряжение из тела. Логично, что Эмонн был высшим королем. Он был первым сыном, не поддавался старым традициям. Его взгляды могли пойти на пользу его народу.
Во что она ввязалась?
Они миновали вершину горы, и Сорча чуть не упала на колени. Замок Нуады Среброрукого был на вершине ближайшей горы. Стены тянулись из скалы, поддерживали замысловатые башни. Потрепанные знамена трепал ветер. Камень соединялся с замком, и казалось, словно он вырос из горы.
Попасть туда можно было только по обсыпающемуся мосту, камни с которого падали как вода. Вороны на нем смотрели на жалкую армию.
— Жуть, — отметила Сорча. Белые птицы поднялись с башен замка и кружили сверху.
— Боюсь, внутри будет даже хуже.
— Как давно там никто не жил?
— Веками.
Сорча вздохнула.
— Тогда он разваливается.
— Армии будет лучше, если есть занятие. Он умно привел нас сюда, пока ждет, что придут остальные.
— Они придут? — Сорча взглянула на Уну. — У меня была такая идея, но я не знаю обычаи фейри. Они последуют за ним?
— Думаю, у них нет выбора. Высший король Благих фейри управляет всеми нами.
Сорча смотрела на дворфов. В центре поля, словно гора, стоял Эмонн и глядел на замок. Она видела его решительную позу, то, как он уперся ногами в землю. Ветер бил по нему, но он не двигался, не реагировал, даже когда дворфы опускали с лязгом сумки.
Он переживал не меньше нее.
Нежно сжав, Сорча отпустила руку Уны и пошла сквозь толпу фейри. В этот раз они не шептали, что друид был среди них. Они просто смотрели, как странная рыжеволосая женщина шагала мимо них.
Она встала возле Эмонна, кроха рядом с его огромным ростом, и смотрела на странных птиц, кружащих над головами.
— Мы это сделали, — сказала она.
— Вопреки всему.
— Он больше, чем я представляла.
— Когда-то давно в этом замке жили тысячи фейри.
— Такое вполне возможно, — она робко протянула руку, не зная, захочет ли он ее поддержку. Он вряд ли нуждался в ее руке. Но она поймала его мизинец своим. — Мы пойдем внутрь?
— Я не знаю, насколько это опасно.
— Может, пойдем вдвоем и проверим?
Он поежился, словно даже предложение было неприятным.
— Ты не пойдешь в тот замок, пока я не буду убежден, что он безопасен.
— Я думала, мы уже говорили об этом.
— Да, и я повторю. Это опасное место для людей, Сорча. Оставайся тут, чтобы я не переживал за тебя, пока чищу замок от оставшегося зла, — он скользнул пальцем под ее подбородок и потянул, чтобы она посмотрела ему в глаза. — Ты понимаешь, Сорча?
— С каких пор ты такой властный?
— С тех, когда стал серьезно смотреть на роль короля.
— Мне это не нравится.
— И не должно. Тебе просто нужно слушаться, — он опустил руку и пошел к дворфам. — Даже не думай об этом, Сорча!
А Сорча думала об этом. Он должен был знать, как она ненавидела указания. Она хотела ступить на мост и увидеть его реакцию.
Она хмуро посмотрела на дыры и мох на перилах. Ей было бы просто пробраться к замку и исследовать его. И что он сделает? Он даже не смотрел на нее.
Часть ее знала, что идея была плохой. Она ощущала костями, что произойдет что-то ужасное.
Но гордость не давала ей забыть его приказ. Она грызла идею, как собака — кость, пока не выдохнула, пожимая плечами.
Она пойдет быстро. Мост не выдержит большой вес, но если Сорча будет прыгать между больших дыр, пробраться сможет. Подняв юбки, она прыгнула над ближайшей брешью к центру моста.
Он застонал так громко, что она была уверена, что мост сломается. Облака под ней точно ее не поймают.
— Сорча! — крик Эмонна опалил ее изнутри.
Камни сыпались под ее ногами. С колотящимся сердцем, тяжело дыша, она неслась по рушащемуся мосту. Каждый шаг казался последним. Грохот камней по земле под ней разносился эхом по каньону.
Мост перед ней дрожал. За ней он уже обвалился?
— Не смотри, — пробормотала она, прыгая с камня на камень.
Если посмотрит, поймет, в какой она опасности. Ей нужно было сосредоточиться. Попасть на другую сторону или упасть и разбиться.
Сорча уперлась ногами в камень, что уже падал. Она оттолкнулась, прыгнула и перекатилась на другой стороне моста. Воздух вылетел из ее легких, она оттолкнулась руками от земли.
Волосы упали перед глазами, но она все равно видела его. Своего огромного принца-фейри, несущегося по мосту, что рассыпался пылью за ним. Лицо Эмонна искажали гнев и концентрация, солнце сверкало на кристаллах его тела.
Она затаила дыхание, а он издал могучий рев, и мост разлетелся под ним.
— Нет, — выдохнула Сорча. Это не могло быть. Он не мог упасть и умереть. Не из-за ее глупой ошибки.
Дым и обломки поднимались от земли. Они кружились, как призраки, движение было неестественным. Он тоже станет призраком, обитающим в этом месте?
Кристальная ладонь впилась в край моста. Его человеческая ладонь следом сжала камень так, что он надломился.
— Слава богам, — пробормотала она и подползла к нему.
Сорча выглянула за край и улыбнулась с облегчением. Эмонн не радовался.
— Это еще не конец, солнце.
Она сжала его предплечье и сдула волосы с лица.
— Я не сомневалась, что ты справишься.
— Отпусти.
— Ты висишь на краю. Дай тебе помочь.
Он отпустил ладонь, которую она сжимала, и стряхнул Сорчу.
— Назад, Сорча.
В этот раз стоило его послушаться. Она подвинулась, освобождая ему место. Он рывком выбрался на край моста и перекатился к Сорче.
Эмонн опустил ладонь на грудь, которая быстро двигалась от дыхания.
— Больше так не делай.
Она склонилась над ним, ее волосы стали занавесом вокруг них.
— Ты не обязан был следовать за мной.
— Обязан, — сказал он, гладя большим пальцем ее скулу. — Ты перестанешь рисковать жизнью из-за любопытства?
— Вряд ли.
Эмонн застонал, повернулся на бок и поднялся на ноги. Он помахал дворфам, что стояли у края утеса. Уна и Циан были на вершине большого камня, опасно приблизились к краю, желая увидеть, в порядке ли они.
Им повезло. Желудок Сорчи сжался при виде моста. Остались только кости, торчащие из бездны.
— Смотри-ка, — сказала она, — похоже, мы тут надолго.
— Дворфы починят его. Как только решат, что хотят идти, они заговорят с камнями.
— Заговорят с камнями?
— Думала, они рыли туннели в горах? — Эмонн повернулся к ней, кристаллы сверкали в глазе. — Они просят камни двигаться, и те слушаются.
— Ах, — она кивнула. — Тогда нужно продолжать. Идем в замок?
— Нет.
— Но он там! — она указала на темный камень, нависающий над ними.
— Я вижу, Сорча.
— Нам туда и нужно.
— И это опасно. Проклятая фейри земля плохо обходится с людьми.
— Я уже была у Неблагих, — сказала она, упирая кулаки в бока. — Ты говоришь, что этот замок опаснее Темного замка? Если так, то не стоит вести сюда твою армию.
— Где ты была? — его глаза вспыхнули гневом. — Я забыл об этом.
— Да, королева была ужасной, — взлетела еще стая птиц. Ветер дул вокруг них, убирая пыль от рухнувшего моста, раскрывая стены. — Точно не хочешь войти?
— Мы ждем, пока дворфы сделают новый мост.
— Сколько это займет?
Он указал на дворфов. Она видела, что их губы двигались, но крики не было слышно.
— Как только начнут строить, они быстро закончат.
Сорча фыркнула. Дворфы устраивались на ночлег, и она не винила их. Они начнут строить с рассветом, если повезет. Эмонн загнал их, все устали.
