— Маргарита, инориты обычно визжат во время, а не после, — укоризненно сказал пришедший в себя Патрик. — Вы меня оглушили.
— Там внизу крыса, — почти прошептала я.
На всякий случай я залезла на сиденье с ногами. Его потом и отчистить можно или даже заменить, а запасных ног у меня нет. Вдруг то, что внизу, сегодня не завтракало и сочтет, что мои ноги вполне подойдут для утоления аппетита? Наверняка примерялось, когда нас так грубо остановили. Ко мне примерялось, не к Патрику: врезалось-то в меня.
— Крыса? — недоверчиво переспросил Патрик. — Откуда здесь взялась крыса?
— А я предупреждал, Марго, — сказал подошедший Люк. — Не стоит ездить со всякими проходимцами. У него не только крысы могут завестись, но и чего похуже. Отправиться безо всякой защиты — это верх легкомыслия.
— Положим, от крысы я и сам могу защитить, — недовольно сказал Патрик, заглядывая под сиденье безо всякого страха. Он вытащил за шкирку рыжего котенка самого несчастного вида и сказал: — Ну вот. А вы — крыса, крыса. Наверняка у Венсана забрался, а я не про следил.
Он чуть размахнулся, собираясь выбросить бедняжку на дорогу, но я перехватила его руку.
— Марго, ты с ума сошла? — презрительно протянул Люк. — Он грязный и наверняка чем-то болеет. Глаза слезятся, шерсть в колтунах. Выбрось гадость, фу.
Котенок действительно выглядел так, словно собирался помереть с минуты на минуту. Глаза воспаленные и мутные, нос даже на вид сухой, шерсть не только сбилась, но и грязнющая. Правильней было бы положить его на обочину и дать спокойно умереть. Но когда я поступала правильно, особенно когда рядом стоят два инора и в унисон требуют это сделать?
— Нет.
Я прижала котенка к себе, словно кто-то хотел его отобрать.
— Марго, у него же блохи, — простонал Люк. — Кишмя кишат.
— Нет у него блох, — не очень уверенно ответила я.
— Да у него блох больше, чем шерсти, — заметил Патрик. — И больше, чем это тельце может прокормить. Маргарита, они сейчас переползут на вас и начнут есть.
Если он думал меня этим напугать, то зря. Что такое несколько жалких укусов по сравнению со спасением чужой жизни? Мне вдруг показалось, что этот несчастный котенок очень важен. Если выхожу — спасу и брата.
— Подумаешь, блохи, — возразила я. — Одно короткое заклинание…
— И он труп, — любезно подсказал Люк. — Да еще помучается перед смертью. Усыпить сразу — гуманнее. Марго, отдай это мне, я положу его вон под тот симпатичный кустик.
— Или мне, — предложил Патрик. — Я верну его Себастьену. Это наверняка его животное, пусть им и дальше занимается.
— Я бы на твоем месте не стал надеяться, что Венсан что-нибудь закажет для этого трупа, — ехидно сказал Люк. — Котов обычно закапывают без гробов. И мне почему-то кажется, что для этого исключения не сделают. Вряд ли Венсан к нему проникся большой любовью.
Патрик снисходительно на него посмотрел, словно не сомневался в своем умении убеждать потенциального клиента, и обратился опять ко мне:
— Маргарита, давайте вернем животное его законному владельцу. Не надо расстраивать Себастьена еще больше похищением его собственности. Наверняка это ценный породистый экземпляр.
Венсан отнюдь не выглядел расстроенным, когда мы уезжали. Более того, я уверена: верни мы котенка, он не обрадуется. У него и без того кошек хватает. Вряд ли на каждую заведен порядковый номер с регистрацией в амбарной книге. И потом…
— Может, это не его котенок? Вы вполне могли возить беднягу туда-сюда, даже не замечая этого, — возразила я. — Тогда это ваш.
— Как это не его? Точно Себастьена, — уверенно возразил Патрик. — Да он копия той кошки, что выскочила при нашем появлении из гостиной.
— Можно подумать, вы успели ее разглядеть.
— Конечно. Я отличаюсь повышенной наблюдательностью.
— Если бы это был ее котенок, он бы не выглядел столь жалко, — возразила я. — Сама кошка очень даже ухоженная и чистенькая. И без блох.
— Вы в этом уверены?
— Уверена.
Да уж, если бы на ней были блохи, я бы точно про это знала: как-никак при вселении чувствую то же, что и хозяин тела. Но сказала Патрику про уверенность зря. Он о чем-то задумался, а потом выдал:
— Похоже, Маргарита, ваша наблюдательность намного больше моей. Я вот не могу с уверенностью сказать, были ли блохи на кошке, которая промелькнула мимо нас быстро, словно молния. Точно могу утверждать только одно — блохи с нее не сыпались.
Спорить мы могли бы еще долго. Котенок в моих руках дрожал то ли от страха, то ли от озноба. Насекомых на нем действительно оказалось множество, но отпускать его было уже поздно: если блохи собирались поменять хозяина, часть их уже наверняка это сделала. Я умоляюще взглянула на Люка, который хмуро переводил взор с меня на Патрика и обратно.
— Марго, тетушке не понравится, если вы будете тащить больных помоечных котов в ее дом, — сделал он еще одну попытку меня убедить.
— Патрик только что сказал, что это ценный породистый экземпляр.
Оба инора одновременно посмотрели на котенка. Видно, попытались увидеть в нем ценную породистость, которую за блохами сложно разглядеть. Пожалуй, инора Мюрре тоже засомневается.
— Марго… — патетически начал Люк.
— Котенка Венсану не верну, — твердо ответила я. — Сами посудите, разве можно возвращать ценное породистое животное тому, кто довел его до такого состояния? — Я спустила ноги с сиденья и встала, продолжая крепко прижимать добычу к себе. — Сейчас его нужно показать целителю, специализирующемуся на животных. Кто меня к нему отвезет?
— Я, — синхронно сказали оба инора.
ГЛАВА 13
Поехала я все-таки с Люком, тем более что и выбора мне не дали. Брат Каролины почти силой вытащил меня из пролетки Патрика со словами, что некоторым нужно и совесть иметь. Достаточно, что инорита с этими некоторыми прокатилась в одну сторону. И если они не воспользовались предоставленным шансом, то это их, некоторых, проблемы. Патрик пытался что-то возразить, но Люк его окончательно добил тем, что заклинание развеется только через час, за это время котенок непременно помрет, и тогда я обижусь уже на них обоих. Сил хватало только на прижимание котенка к груди и совсем не осталось на сопротивление. Я лишь виновато улыбнулась на прощание разочарованному Патрику, и мы с Люком отбыли, оставив моего незадачливого поклонника ожидать, когда же лошадь сможет двигаться.
— Как прошел разговор с Венсаном? — неожиданно спросил Люк.
Я повернулась, он казался полностью поглощенным дорогой, в мою сторону даже ухо не дергалось, но что-то в его облике говорило, что ждет ответа очень напряженно.
— Как тебе сказать… — протянула я, стараясь отвлечься от нахлынувшей неконтролируемой злости при одной только мысли о Венсане. Для эмоций сейчас не время, нужны сухие факты. — Помочь он может.
— Но взамен?.. — Я молчала, не решаясь огласить требование Венсана, поэтому Люк повернулся ко мне, внимательно посмотрел и сказал: — Мы же договаривались, что ты согласишься. До храма дело не дойдет, я его до этого грохну.
— О храме речь не идет. — Я собралась с духом и выпалила: — Он хочет меня в любовницы, представляешь, какая сволочь?
Люк в замешательстве почесал в затылке, потом его лицо прояснилось, и он выдал:
— А разница? Пусть сначала вытащит Шарля, а потом я его грохну. Честно и на дуэли.
— Это будет не совсем честно.
— Поправь меня, если я ошибаюсь. Он может вытащить своего друга и не делает этого, а от тебя хочет в оплату услуги определенного толка, и после этого ты говоришь о какой-то честности в отношении него? Марго, ты дура. Разворачиваемся, и соглашайся. А если он пропустит меня, тогда…
Люк хищно ухмыльнулся, намекая, что использует все свои знания и умения на беззащитном теоретике от магии. Но если вспомнить заклинания на ограде и то, как Венсан меня легко и непринужденно отправил из тела кошки в полет, выходит, не такой уж он и теоретик. Да и с беззащитностью мы погорячились…
