— Маргарита, помнится, вы мне вчера обещали Себастьена с расцарапанным носом. — Патрик невозмутимо взял меня под руку и повел вверх по лестнице. — А сами не торопитесь выполнять обещание.
Он не казался ни удивленным, ни потрясенным. Дворецкий выглядел так, словно он всю свою жизнь стоял при этой двери, а еще нам навстречу спускался лакей, отправленный присмотреть за лошадью. Лакей, которого тоже не должно быть!
Я беспомощно взглянула на Патрика.
— Венсан же рассчитал прислугу?
— Было дело, — согласился Патрик. — Но маги, они такие: сегодня рассчитают, завтра успокоятся и наймут обратно. Себастьену удалось вернуть почти всех. А тем, кого не удалось, нашел замену. И между нами, Маргарита, пожалеет, и не раз, он лишь о поваре, который отказался возвращаться. В нашем городе найти приличного сложно, знаете ли. Так что радуйтесь, что мы не приглашены на обед.
Проблема Венсана с поваром волновала меня куда меньше, чем его неожиданное желание всех вернуть. Предположение, что он сделал это ради меня, весьма соблазнительно, но, увы, недостоверно: Венсан обычно делал что-то только ради собственного удобства…
В гостиной хозяина не оказалось, не оказалось и книг, которые мне так хотелось изучить. Рыжая кошка, мирно спавшая в кресле, при моем появлении подскочила, зашипела и рванула к выходу со скоростью, сделавшей бы честь даже гепарду. Надо же, узнала.
— Странно, — удивился Патрик, — что это с ней?
— Может, приснилось что-нибудь? — нервозно ответила я, присаживаясь в кресло. — Нехорошее.
Пояснять, что мы с ней познакомились при не самых хороших обстоятельствах для кошки, я не стала. Чем меньше Патрик знает о проведенном ритуале, тем для меня лучше. В идеале, о нем вообще никто не должен был узнать, кроме Каролины, но что случилось, то уже не изменить.
— Может…
Патрик хотел сказать еще что-то, но не успел. Дверь распахнулась, и вошел Венсан.
— Маргарита, вы обещали расцарапанный нос Себастьена, — укоризненно сказал мой спутник. — И где он?
В самом деле, надежды на распухший нос не оправдались, на нем не осталось даже следов вчерашней царапины. Повышенная регенерация, как следствие наличия оборотней в предках? Я вопросительно уставилась на вошедшего. Он усмехнулся.
— Уж не знаю, право, чем заслужил столь страстное желание Марго видеть меня израненным, — заявил он. — Но похоже, оно не менее страстное, чем видеть меня вообще. Я польщен, моя дорогая. Итак, вы собирались делиться своим счастьем? Начинайте.
Он нахально уселся и уставился на Патрика, который ничуть не стушевался.
— Себастьен, делиться счастьем лучше под рюмочку хорошего вина с хорошей закуской, — укоризненно сказал он. — Я понимаю, что твои проблемы с поваром серьезны, но мы непривередливы, согласимся на что-нибудь простое. Правда, Маргарита?
Венсан перевел взгляд на меня. Углы его рта дергались, так и норовя расползтись в стороны и явить миру совершенно неприличную улыбку, если не хохот.
— Я думаю, нужды в угощении нет, — ответила я и нежно улыбнулась хозяину. — Себастьен, нам надо поговорить наедине.
— Наедине? Без вашего жениха? — уточнил Венсан. — Помилуйте, Марго, что за неприличное предложение?
— Дело касается моего брата, — зло сказала я. — Не думаю, что стоит посвящать Патрика в случившееся. И нет ничего неприличного, если мы поговорим в библиотеке. Это же не спальня.
— Вы уверены?
В голосе Венсана проскочили новые, несвойственные ранее нотки. Эти два слова он произнес так, что у меня мурашки пошли по всему телу, хотя я и не представляла, чем он смог бы навредить. Теперь мне и самой казалось, что запираться с ним вдвоем где-либо — верх глупости, но я не подала виду и твердо ответила:
— Совершенно уверена.
Во всяком случае в том, что библиотека — это не спальня, больше я ни в чем уверенности не испытывала. Но не подавать же вида? Наверное, не подавать вида у меня получилось не очень хорошо, так как Патрик встрепенулся и предложил:
— Я могу постоять под дверями. Или посидеть с вами, заткнув уши.
— В этом нет необходимости, Марго мне полностью доверяет, — усмехнулся Венсан. — Так что мы с ней пройдем… нет, не в библиотеку, а в кабинет, а тебе, так и быть, принесут что-нибудь перекусить.
Я занервничала. Если к перекусить добавится еще и запить, то я отсюда могу не уехать до завтрашнего утра. Дом изнутри мне нравился ничуть не больше, чем снаружи. Находиться здесь лишнюю минуту не хотелось. Остается надеяться, что Венсан в курсе увлечений Патрика и не выдаст ему больше одной бутылки. Наверное, я слишком выразительно посмотрела, потому что хозяин дома распорядился принести в гостиную чай и только чай, что и подчеркнул, давая указания прислуге.
— Маргарита, только не задерживайтесь с Себастьеном, а то ожидание будет невыносимым, — грустно сказал Патрик. — Эх, кузен, я думал, ты более гостеприимен…
Но Себастьен не проникся его страданиями и предложил мне подняться в кабинет.
Что я сглупила, согласившись пойти кабинет, поняла сразу, как только туда попала. Кабинет оказался совсем маленьким и тесно заставленным. Кроме того, там не было ничего, на что бы мог сесть гость, а рассчитывать на то, что Венсан предложит свое кресло, а сам постоит напротив, не стоило: проход туда он перекрыл сразу, как только закрыл дверь на ключ. И теперь мы стояли так близко, что между нами не протиснулась бы и сбежавшая рыжая кошка.
— Итак? — с теми же странными нотками спросил Венсан. — Теперь нам никто не помешает. Даже ваш жених. А чтобы вы совсем не волновались, Марго…
Он демонстративно включил артефакт-глушилку. Можно было понять сразу: все здесь сказанное, здесь и останется. Чем я сразу и воспользовалась: ходить вокруг да около мне изрядно надоело.
— Я хочу знать, что случилось с моим братом.
— Насколько я понимаю, его душа не вернулась в тело.
Венсан говорил отстраненно, словно о совсем постороннем иноре. Но Шарль был его ближайшим другом! Неужели сейчас эта дружба совсем ничего не значит? Или Венсан уверен, что вернуть брата не удастся, уже оплакал его и успокоился? Эти размышления ужасно меня разозлили, и я сказала безо всяких обиняков:
— Себастьен, я уверена, вы знаете, что случилось, и знаете, как вернуть Шарля.
Также я была уверена, что он начнет отнекиваться, поэтому необычайно удивилась, когда он совершенно спокойно ответил:
— А если так, то что?
— Как что? — растерялась я. — Вы должны его вернуть!
— Должен?
Он усмехнулся, а я наконец заметила след от царапины и почувствовала удовлетворение, что она еще не совсем зажила. Но если этот гад сейчас откажет, одной царапиной он не отделается.
— Должны, — твердо ответила я.
Он сделал шаг вперед, я отшатнулась и уперлась спиной в дверь. Дальше бежать было некуда, а Венсан уже нависал надо мной.
— Не помню за собой такого долга.
Руки зачесались, так хотелось вцепиться в эту наглую физиономию. Но Шарлю это ничем не поможет. Попробую по-другому.
— Себастьен, я уверена, что только вы можете помочь.
— Могу, — согласился он. — Но, видите ли, Марго, заклинание сложное, опасное, да еще из разряда запрещенных…
Он сделал выразительную паузу. Но я была готова к такому повороту. Главное, что выяснилось: положение Шарля небезнадежно и есть инор, способный помочь.
— Себастьен, скажите, что вы хотите за помощь?
Я чуть опустила ресницы и с деланым смущением улыбнулась, уверенная в его ответе.
— Вас, Марго, — не разочаровал меня он.
— Себастьен, я выйду за вас замуж сразу же, как вернется Шарль. Если это будет зависеть от меня, конечно.
Обещания нужно давать правильно. Потому что за трупы выходить невозможно, а Люк пообещал, что вызовет Венсана на дуэль и переведет его в это замечательное мертвое состояние. А мне даже жалко не будет: тот, кто бросил друга умирать, чтобы получить выгоду, заслуживает смерти.
— Замуж? Марго, о чем вы? Я не собираюсь на вас жениться.
