С минуту он смотрел неотрывно, будто надеялся услышать ответ. Я лишь моргала и переваривала. Что же это за работа такая, о которой нельзя сказать совсем ничего? Ведь даже секретную миссию можно хоть как-то охарактеризовать, обозначить. Тайные операции на границах рубежей наших Галактик, эксперименты по ассимиляции между людьми и станхами, важные правительственные задания, медицинские исследования, разработка новых технологий…
Фент замер каменным истуканом, смотрел и только сглатывал. Я же совершенно растерялась, опешила. Что-то мне во всем этом очень не нравилось. Влад, конечно, придурок, каких свет не видывал, я не верила ему ни на грош. Но парень явился с твердой убежденностью, что узнай я о работе Фента – разозлилась бы, возможно, прервала всяческое неуставное общение.
Влад нахал, мерзавец, но не дурак.
Командир не добавил к своим откровениям ни слова. Но не сводил с меня глаз по-прежнему, и во взгляде станха я читала искренность, ощущала ее всем своим существом. Чувствовала почему-то, что капитан хорошо ко мне относится, не желает зла, а совсем наоборот, готов помогать и защищать куда больше, нежели требует того звание или обычное мужское отношение к женщинам.
Я понимала, что расспросы результатов не дадут. Поэтому принялась за солянку. Станх взял ложку и начал неторопливо глотать земную еду.
Внезапно он вскинул на меня взгляд и спросил:
– Знаете, как на моей родине проявляют высшее уважение?
Ничего не оставалось, как только помотать головой – про обычаи станхов мы знали рекордно мало. Не то чтобы они скрывали, скорее и сами земляне не слишком интересовались культурой инопланетников. Так, в рамках необходимого для нормального общения, взаимодействия, жизни бок о бок. Общие социальные танцы, минимальные условности, что не выходят за границы требований нормального сотрудничества.
Наверное, хорки, что вышли замуж за станхов, видели и понимали гораздо больше. Как и земные чиновники, частые гости чужой планеты. Возможно, сами станхи при необходимости изучали наши традиции. Только не простые граждане, даже если им и приходилось работать в связке со станхами.
Расы выработали общий язык устава, законов и привилегий. Станхи любили использовать ритуалы в общении, землян это тоже устраивало. Не нужно вникать в суть эмоций, порывов и намерений инопланетников, достаточно получить нужные знаки. Все четко и ясно, как на компьютере…
– И как же? – задала я вопрос, потому что спутник определенно ждал его.
– Вкушают еду существа, которому хотят выразить самое лучшее отношение, – быстро ответил Фент и проглотил еще немного солянки, кажется, не прожевывая.
– Хм… Странный обычай. А если эта еда непригодна в пищу станхам?
– Выпивают антидот, – удивил Фент. – Хотя это не нынешний случай.
Еще один пристальный, изучающий взгляд, долгая пауза – нас словно окутало вязкое беззвучие и даже голоса патрульных, звон тарелок, ложек и кружек вокруг утонули в ватной, неестественной тишине.
В растерянности, смятении и волнении я схватила ложку и принялась дальше поглощать обед. Фент вздохнул и начал осторожно глотать солянку – ложку за ложкой.
В полной тишине мы продолжали есть. Патрульные станхи косились на спутника с пониманием, земляне – с искренним удивлением. Зачем ему потребовалось есть наши блюда, когда станхийских в столовой хоть отбавляй? Такого на Эльвересте еще не видели.
В моей голове крутились тысячи мыслей, вопросов, сомнений. Фент закончил с трапезой, выпил таблетку «для адаптации чужих питательных веществ» – этот препарат мы принимали если приходилось питаться на чужой планете. Значит, не все ингредиенты любимых мной блюд хороши для организма станхов, но ядовитых нет, ведь антидот спутник глотать не планировал.
– Еще размышляете – зачем и почему? – очередной пытливый взгляд Фента уперся в мое лицо.
– М? – только и смогла выдавить я, потому, что не совсем понимала, о чем речь.
– Вы ведь спрашиваете себя – зачем я демонстрирую заинтересованность, уважение и даже почитание? Нет?
Я повела плечом.
– И об этом тоже.
– Что ж, легкого дежурства. Подумайте об этом. Вдруг сами догадаетесь, –
Фент поднялся и удалился из столовой.
Я собиралась допить чай и отправиться в каюту, когда напротив опустился… Дреймор. Что? Фент пригласил его в команду, несмотря на утренний диалог?
Да этот станх полон сюрпризов!
Хорр демонстративно переставил поднос капитана на пустой столик, в расчете, что его унесут служащие столовой. Те не заставили себя долго ждать. Юркая девушка в черно-красном комбинезоне гражданских членов команды принялась убирать остатки пиршества в специальный передвижной столик-шкаф. Оттуда грязная посуда телепортировалась в мойку, а объедки – в мусорные баки.
– Похоже, он очень в тебе заинтересован и только что показал это почти как… член императорской семьи Станхии, – сообщил Дреймор.
– Как член императорской семьи? – машинально повторила я.
– Ну да. Раньше, когда на Станхии правило несколько династий, аристократы именно так демонстрировали друг другу привязанность. Есть чужую пищу – все равно что сказать: я готов умереть, если ты меня отравишь. Значит, я готов умереть ради тебя.
Я поперхнулась чаем и закашлялась.
Дреймор усмехнулся, похлопал по спине, и когда я вновь начала нормально дышать добавил:
– А ты этого не знала?
– Впервые слышу, – призналась я честно. – А ты сам-то откуда знаешь? Мы ничего подобного на курсах по коммуникации не изучали. Да и от коллег я ни разу такого не слышала.
– Интересовался, раз уж мы вместе работаем, – улыбнулся Дреймор. – Изучал культуру и традиции станхов как можно более подробно… У них очень любопытные обычаи, ты не считаешь?
– Травиться, чтобы доказать, что к кому-то привязан? Безумно интересно! – хмыкнула я. – А главное – практично! Лишь бы дожить до момента, когда этот кто-то определится в своих эмоциях и не помереть раньше…
– Вопрос ведь не в том, насколько разумна эта ритуальность. А в том, насколько она символична, – Дреймор вздохнул и закончил словно бы через силу. – Так станхи демонстрируют свое отношение. Аристократы, которые не пристают к женщинам, как наш Влад-придурок.
С этими словами Дреймор встал и двинулся к двери.
Мда. Второй мужчина загадывает мне сегодня загадку и уходит в закат. Какая-то мания просто. Или символичность?
Глава 6
После обеда я вернулась в каюту и уже было собиралась расслабиться, посмотреть какой-нибудь фильм, как датчики эмоций заголосили о серьезном конфликте в отсеке управления.
Я поспешила на помощь.
Опустевшие коридоры корабля говорили о ситуации куда красноречивей, чем датчики – почти все свободные члены экипажа наблюдали или сочувствовали.
Отсек управления делился на несколько частей. Непосредственно палуба, где располагались пульты и компьютеры, что обеспечивали истребитель всем на свете. Управляли системами жизнеобеспечения, плазменными, силовыми и гравитационными пушками, задавали траекторию полета и делали все остальное, от чего зависела служба, а порой и жизнь команды. Не говоря уже о выполнении миссии.
Входить на палубу разрешалось лишь избранным: капитану, маневристу, бомбардиру и штурману. Остальные могли попасть туда только с разрешения командира судна.
Следующая каюта служила для выработки стратегии и тактики полета, боя или спасательной операции и пускались туда члены экипажа, ответственные за подобную работу.
Хорры имели доступ везде – никогда не знаешь где потребуется наше вмешательство.
Еще на подступах к «стратегической рубке» я ощущала мощную энергию негативных эмоций и чувствовала – Дреймор уже на месте. Как хорры временами ощущали друг друга, мы и сами не ведали. Но в критические моменты это свойство расы очень выручало.
Датчики над каютой считали мою ДНК, ауру, силовое поле и эмоциональный фон. Слишком агрессивных существ в отсек управления не пропускали. Предлагали зайти к медикам и получить дозу успокоительного. Единственный член экипажа, что имел право войти в отсек управления в любом эмоциональном или физическом состоянии, хоть пьяный, хоть под наркотиками – это капитан.
