— Ты не рад меня видеть? — очнулась, сбрасывая оцепенение.
Дождь продолжал сыпать мелкой крупой, беззвучно оседая дымкой на крышах. Танор взял сестру за руку и завёл под навес какой-то уже закрытой лавки.
— Рад, — буркнул, — просто хочу знать, что случилось, почему Витор тебя ищет? Куда ты пропала?
Фабиана выдохнула, значит, он просто волнуется, а она-то уж подумала...
— Наш дядюшка продал меня, Танор, продал Бортолду эрн Груно. А я не хочу, понимаешь? Не хочу так — как вещь... Я сбежала, — выпалила Фабиана, понимая, как слёзы затуманивают глаза, слова путаются, а в горле ком мешает говорить.
Танор некоторое время молчал.
— Ты ведь знаешь, кто он — господин Бартолд, если бы Витор отказал, он бы его…
— Ты его оправдываешь? — не поверила ушам Фабиана, поёжилась, обхватив себя за плечи.
— Нет, мышка, — огрызнулся брат, — просто думаю. Мышкой он с детства её называл, и она была не против, из его уст это звучало не как обзывательство, напротив — ей нравилось. Фабиане сделалось теплее, став взрослее, он не потерял эту юношескую привычку. — Бартолд эрн Груно очень влиятельный человек, он министр конной жандармерии, — продолжил хмуриться Танор.
— Что же мне делать? Я не могу за него пойти, у него два сына, они едва стали совершеннолетними, Танор, как они меня воспримут? Какая жизнь меня ждёт? Наши родители такого бы не допустили. Витор хочет избавиться от нас, пока ты тут под королевским крылом, а я выгодная сделка, он приберёт себе всё. Всё, понимаешь, Танор?! Наш дом — память родителей…
— Не паникуй, — прервал брат, успокаивая. — Лучше скажи, где ты всё это время пряталась? — спросил вдруг он.
Фабиана подсжала губы. Конечно, стыдно признаваться, но Танор ведь поймёт.
— Я устроилась горничной.
— Что?! — Танор приподнял брови. — Ты — горничной?! Мышка, ты — леди из высшего слоя, ты совсем с ума сошла?!
— Не нужно так, у меня… не было выбора.
— Так где ты сейчас живёшь? — вернулся к предыдущему вопросу.
— В Ристоле у милорда Хэварта эрн Ламмерта.
Казалось, лицо мужчины вытянулось, а глаза расширились от изумления, они стали ещё синее на фоне серого дождя.
— Нет, ты точно спятила. Да ты знаешь кто он — этот Ламмерт?
Фабиана хлопнула ресницами.
— Маг?
— Похоже, не знаешь…
Мужчина раздражённо сжал челюсти, посмотрев в сторону, снял шляпу и взъерошил волосы. Фабиане не нравилось, как он отзывается о милорде. Да и что он мог знать, Ламмерт много лет прожил за границей.
— Да что такое? Объясни! Милорд любезно согласился дать мне работу, он не знает, кто я.
— Ещё бы знал. Знаю я такую любезность...
— Танор! — возмутилась Фабиана, стало до безумия неловко от того, что он подумал.
— А здесь ты как оказалась?
— Я приехала за продуктами с помощником.
— Прекрасно! — фыркнул мужчина.
И Фабиана не стала рассказывать всего, что случилось с милордом, и что Ульман её узнал. Танор и так не в духе от того, что узнал. Вспомнила о Вернере, и сердце забилось тревожнее и тяжелее, он наверняка уже заждался её, но теперь она не знала, вернётся ли, что скажет ей Танор..
— Вот что. Давай сделаем так, — мужчин возвёл к небу взгляд и вновь глянул на девушку, — искать тебя в Ристоле никому не придёт в голову. Возвращайся к своему милорду и жди меня там. Я приеду за тобой, возможно, завтра, на крайний случай — послезавтра. Мне нужно подумать, мышка, идти против Бартолда очень опасно для всех нас, тем более раз он тебя так усердно ищет. Всё очень серьёзно, Фабиана. Но у меня есть кое-какие мысли… — Фабиана подпрыгнула и кинулась на шею Танору, приподнимаясь на носочках. — Ну что за манеры… Ты меня задушишь… Работа горничной тебя вконец испортила, — бурчал он, но всё же не отталкивал.
— Я так скучала, ты редко мне отвечал.
— Сама понимаешь, — времени нет.
Фабиана, пощадив его, всё же отстранилась.
— Хорошо, я буду ждать, Танор, всё сделаю, что ты скажешь.
— Ну вот и хорошо, иди, а то ты вся промокла, заболеешь ещё, — заботливо погладил по плечу. — И будь осторожна, тебя могут узнать. А деньги у тебя хоть есть, милорд, надеюсь, тебе платит? — насмешливо прищурил глаза.
— Танор!
— Всё, иди, мышка, я тебя не могу проводить, лучше пусть нас меньше горожан увидят вместе, — перестал смеяться, сделавшись вновь задумчивым, в глазах прохладой гуляла тревога. — Да, мышка, не ожидал от тебя такого...
— Спасибо, Танор. Буду ждать, — отступила Фабиана, задержалась, но потом резко развернулась и пустилась к дороге.
Вернер ждал у дороги. Хорошо, что не уехал, пока Фабиана отлучалась. В глубине души рада была, что вернётся и привезёт для милорда нужные лекарства. Фабиана закупила всё необходимое, вернувшись в лавку, милая женщина продала ей нужные снадобья и пожелала всего доброго. В хорошем расположении духа Фабиана вернулась к повозке. Мужчина помог поставить коробки с продуктами внутрь вместе с другой провизией, которую, видимо, приказал Вернеру закупить Аскил. Фабиана попросилась остаться в повозке, оправдывая это тем, что под дождём ей не хочется мокнуть — она может легко подхватить простуду.
Покинув окраину Вальштора, Фабиана сидела в темноте и смотрела через приоткрытый полог на туманную дорогу. Поля утопали в тяжёлом молоке, растворяясь в небе. Не верила своей удаче, что всё так хорошо сложилось, и Танор оказался поблизости. Всё же услышала Всевидящая её мольбы.
Через час они были уже в Ристоле, Фабиана, взяв сумку со снадобьями, пробежала под усилившимся дождём, шлёпая по лужам и приподнимая и без того мокрую юбку, нырнула в дверь, вбежала в кухню.
— Мариса, да ты вся до нитки промокла! — Отилия встрепенулась и кинулась к запарнику, который уже будто ждал возращения девушки — настоялся. — Скорее снимай обувь, я тебя чаем напою. Да как же так? Вот Аскил нашёл, кого послать в такое-то ненастье!
Не успела кухарка упомянуть управляющего, как он тут же появился. Видимо, видел из окна, как приехала повозка.
— Вот, — Фабиана отдала все снадобья, которые купила. — Продукты в повозке остались. — Управляющий принял бутылочки с наклеенными на них бумажками с разными надписями, деловито повертел в руках. — Как чувствует себя милорд? — спросила, позабыв о поучительном тоне.
Отилия по-девичьи хихикнула, Аскил стрельнул в неё суровый взгляд.
— Лучше, — сухо, но всё же ответил он. — Кстати, милорд освобождает вас сегодня от дел, можете отдыхать, Мариса.
Вот как? Фабиана даже удивилась, но, признать, отдых ей был необходим. Забрав все лекарства, Аскил удалился. Фабиана выпила кружку ароматного чая, разнёсшего по телу горячую негу, почувствовав себя гораздо лучше. Отилия занялась привезёнными продуктами, спеша приготовить для милорда обед. Фабиана поднялась к себе, не зная, чем себя и занять. Что ж, значит, она займётся собой.
Взяв свою рабочую одежду, отправилась в купальню. Наполнив широкую кафельную ванну, скинула с себя одежду и погрузилась в горячую воду. По телу разнеслось приятное томление. Как же хорошо! Давно она не могла позволить себе так расслабиться. И сейчас, когда встретилась с Танором, тревоги ушли. Осталось только ждать, когда он приедет за ней.
И всё же до конца свободно вздохнуть не получалось, помня опасения Танора. Бартолд ухватился за эту сделку, словно клещ. Всё же неприятно осознавать, что её ищут таким способом — расклеивая портрет по всем улицам. Фабиана ощутила себя грязной, запятнанной. Но всё же ароматная от масел ванна сделала своё дело: размягчила мышцы, и постепенно голова стала лёгкой.
Время тянулось к вечеру медленно, и всё же неуклонно, ко всему за окнами так пасмурно, что казалось — уже сейчас глубокий вечер. Выбравшись из воды, Фабиана вытерлась полотенцем и натянула на себя сорочку. Мокрую одежду, которую нужно будет выстирать, закинула в корзину, но это чуть позже, потому что другой у неё нет.
Вернувшись в комнату, расчесала чистые волосы, подсушив их полотенцем. В дверь постучали, а следом раздался голос управляющего:
