После ужина прибралась, а посуду мыла, уже медленно моргая: глаза слипались. Постоянно зевала, потирая лицо тыльной стороной ладони. Ишида долго за мной наблюдал, а потом подкрался со спины и шепнул на ухо:
– Хватит. Не могу больше смотреть как ты себя истязаешь из-за двух тарелок. Пойдём, – подхватил меня на руки, заставив взвизгнуть, и понёс как ни в чём не бывало.
– Знаешь, я могу ногами… – прошептала, цепляясь за его шею.
– Разве они у тебя не устали? – поинтересовался змей насмешливо. – Не упрямься.
– Угу… – буркнула, уткнувшись носом в обнажённое плечо. Нет, всё же стоит ввести запрет на рассаживания без одежды. Это выше моих сил, так и хочется пробежаться пальчиками по этим тугим мышцам…
Ишида уложил меня на перину и устроился рядом.
– Чувство… что рубашки сделали тебе что-то плохое, и ты просто решил им отомстить, не надевая их, – проворчала, прикрывая зевок.
– Спи, завтра отправимся к Иченю, тебе понравится человеческий город… – тихо выдохнул Ишида.
Повернулась к нему и подпёрла голову ладонью, приподнявшись на локте.
– Переживаешь из-за этого? Или из-за встречи с братом?
– Не знаю… – равнодушно отозвался он, глядя в потолок. – На душе неспокойно. По-хорошему, я сразу должен был отправить тебя к людям.
– Глупости, – усмехнулась, ложась на спину. – Ерунда всё это. Правильно – не всегда означает хорошо. Я человек, но животные мне ближе, с ними спокойнее. Я лучше и дальше буду твоей помощницей, чем попытаюсь освоиться среди людей. Если ты думаешь, что мне это в тягость, то выбрось эти мысли из своей головы. Сейчас я на своём месте и мне очень нравится то, чем я занимаюсь. Ясно?
– Вполне… – хрипло отозвался змей, сгребая мне в охапку. – Никогда ни с кем не спал, но ты… ты, будто кошка. И не вызываешь у меня раздражения. Забавно…
«Да уж…» – сглотнула, поворачиваясь к змею спиной, и зажмурилась.
Не знаю, что это за чувство, щемящее в груди, но не могу сказать, что мне не приятно засыпать в объятьях змея…
Глава тринадцатая
Утром я привычно приготовила завтрак, а после уборки вольеров и кормления чудовищ, пришло время выпускать на волю кролев. Даже жалко немного было с ними расставаться.
Один гад-ушастый напоследок тяпнул меня за сапог. Видимо решил попробовать на вкус. Дурашка…
Я смотрела как саблезубые зайцы, будто колобки разбредаются по лесу, обнюхивают голые кусты, дерут кору с деревьев, и умилялась. Они выросли без матери, здоровы и живы. Обзаведутся семьёй, потомством, станут чьей-то добычей… но такова природа. Если это не браконьеры, то всё в порядке.
– А когда мы отпустим ишицу? – поинтересовалась, шагая рядом со змеем. С лисичкой прощаться не хотелось.
Сегодня она так ластилась ко мне, прижимаясь к ногам. Дрыгала попой, будто виляя пушистым хвостом, а глаза хитрые-хитрые, но добрые. Поела нормально. Сама. Кажется, челюсть не болит уже, всё зажило.
– Думаю, через пару дней. А что?.. привыкла? – усмехнулся Ишида, щуря на солнце один глаз.
«А он всё чаще улыбается…» – обратила внимание и кивнула.
– Если честно, то да. Мне нравится ишицу. Смешная…
Змей остановился, лукаво взглянув на меня.
– Ты же мечтала полетать на мне?
– О чём ты? – удивлённо моргнула, но тут до меня дошло. – Это что же… ты обратишься и дашь мне… божечки!.. – чуть не завизжала от радости. – Да-да-да, – зачастила, хлопая в ладони. – Обращайся скорее.
– Хах… – хохотнул Ишида, качнув головой. – Тебе придётся… как бы это сказать… лечь на меня, обхватив шею руками и тело… ногами. Сидя, вряд ли удержишься, а пешком мы доберёмся до Иченя к вечеру, в лучшем случае.
– Я поняла-поняла, – заверила с энтузиазмом. – Сделаю, как нужно. Буду послушной девочкой, не буду ёрзать и буду крепко держаться.
Ишида цокнул языком.
– Как тебе не терпится. Даже не думал, что моя вторая сущность приведёт тебя в такой бурный восторг.
– Ох, да ладно вам. Меньше слов – больше дела, – поторопила, широко оскалившись.
Я прокачусь на живом драконе-Лун, да меня просто распирает от счастья. Жаль, что в моём мире никому рассказать не смогу. Не поверят…
***
Я уже заметила, что Ишиде не обязательно раздеваться перед каждым обращением. Наверное, одежда волшебная. Но как-то немного жаль стало, не отказалась бы посмотреть на мужской стриптиз в его исполнении.
От собственных мыслей запылали щёки, но что я могу поделать? Когда видишь перед собой такого мужчину трудно удержаться. Сашка тоже по-своему красивый и привлекательный, а ещё добрый… Нет-нет!.. нельзя сравнивать. Да и не хочется, хочу насладиться полётом.
Ишида обернулся змеем-драконом, вынуждая моё глупое сердце биться чаще, и опустился ниже, паря над землёй.
Трепетно провела ладонью по гладкой жемчужной шкуре, ощущая под пальцами мелкие чешуйки, и забралась верхом. Обвила гибкое тело руками, обхватила ногами и прижалась к холке лицом. И пахнет от него невероятно. Лесом…
– Можно трогать, – пробормотала смущённо и взвизгнула от неожиданности, когда змей резко сорвался с места.
У дракона не было крыльев, но он поразительно легко перемещался по воздуху. Поначалу зажмурилась, пытаясь успокоиться, а потом всё же распахнула глаза и завороженно протянула:
– Вау… – не скажу, что мы летели высоко над лесом, но достаточно, чтобы перехватило дыхание.
Змей пролетал между деревьев, ловко маневрируя, а скорость казалась приличной. Лицо обжигал холод, кожу покалывало, но я готова была вытерпеть любые неудобства. Когда мне ещё представится такая возможность?
Совсем скоро показались верхушки домов, присыпанные снегом. Границей между Драгаром и городом людей служила река, поверхность которой, видимо, никогда не замерзала и казалась серебряной.
Я не увидела ни моста, ни переправы, но могу догадываться, что браконьеры нашли возможность миновать эту преграду. Вот бы найти способ и близко не подпускать их к лесу…
Мы снижались. Даже немного загрустила, что «поездка» так быстро закончилась, но ещё предстоял обратный путь. Это радовало.
Стоило мне спуститься на землю, как Ишида вновь обернулся человеком. Это происходило неуловимо для человеческого глаза, просто раз и всё, как по волшебству.
– Я не могу перемещаться по городу в своём истинном обличии, – бесстрастно пояснил он, расправляя ворот сюртука.
– Ничего, ты и такой симпатичный. Что? – не поняла недоумённого взгляда змея. – Не знал, что внешне довольно привлекательный? Это для тебя открытие?
Ишида тряхнул головой.
– Просто не думал, что ты видишь меня таким. Как ты это сказала?.. симпатичным…
– Это значит красивый, – пояснила, сжалившись. – Мне нравятся оба твоих облика. Они совершенно разные и воспринимаю я их по-разному, но оба вызывают у меня восхищение.
Ишида взял меня под локоть и повёл по узкой дорожке в сторону домов.
– Тебе не следует быть такой откровенной и честной.
– Почему? – удивлённо хлопнула ресницами. – Я ведь с тобой. Мне нечего опасаться.
– Если только со мной… – делая вид, что ему всё равно, согласился он.
– Ладно, – широко улыбнулась и перевела взгляд на дорогу.
По пути встречали людей в рабочей одежде, и нарядной тоже, верхом на лошадях и в повозках. Я думала, что Витор оживлённый, но нет. Вот где кипела настоящая жизнь.
– Интересно, как мы найдём вашего брата? – поинтересовалась, озираясь вокруг.
