Он зашел за угол и дождался преследователя.
— Грэк? Никогда б не подумал. — Николас схватил мужчину и прижал к стене. Он помнил его еще подростком, взял его к себе в отряд. Доверял ему. — Кому ты доносишь информацию?
— Сер, я…
— Кому? Ты? Доносишь? Информацию? — Николас, надавил еще сильнее.
— Ведьме. Она держит мою семью, как гарантию моей верности. У меня нет выбора. — Мужчина не собирался скрывать, и очень надеялся на помощь от старшего наставника. — Я не хотел.
— Значит так. Ты передашь ей то, что я тебе скажу. Обманешь меня еще раз — пощады не жди.
Он передал Грэку информацию и отпустил его. Сам же отправился назад в замок. Предстояло не заметно уйти от преследователей вечером. В том, что Грэк не единственный, кто или сам или из-за шантажа, помогает ведьме, он уверен. А значит скоро в рядах его отрядов, Совете, да и на местах будут проходить большие перемены.
Вечером, когда только стемнело, Ник и Имиар, одетые в темные одежды, почти бесшумно пробирались по тихим улицам спящего города. Грэк уже донесет ведьме, об этой прогулке. Но не более. Николас пообещал, что спасет его семью. И был почти уверен, что смог вернуть преданность товарища. Почти. Сейчас полностью уверенным он мог быть только в двух ведьмах и друге, что шел рядом.
22. План
Мариэлла сидела на лавочке и нервно теребила тонкую травинку в руках.
— Он скоро придет. Сама же видишь. — Маора разливала чай на столе.
— Да. Знаю. Имиар тоже с ним. — Мариэлла подала еще одну кружку.
— Ты быстро учишься. Я не увидела короля. — Мариэлла лишь улыбнулась. — А где этот любитель сливок и сметаны? — Маора хотела отогнать дурные мысли от девушки, но это не помогало.
Мариэлла встала, прошлась, села. — Где же они, давно должны быть тут. Я вижу будущее не так уж и далеко. — Вновь встала.
— Мариэлла. Ты набираешься силы, обучаешься, практикуешься, и твоя магия меняется. Возможно, теперь ты видишь то, что сбудется через какой-то промежуток времени. Они придут. В конце концов, на нас не нападают. Время еще есть.
— Да, ты права. Эти сны. Ее голос. Смех. Я совсем накрутила себя. А сейчас мне так важно сосредоточится на знании и силе. Только так я смогу победить.
— Да ты права. Тем более что те, кого ты так ждала уже пришли. — Маора кивком показала на только что появившихся мужчин.
— Николас. — Через мгновение девушка оказалась в объятьях любимого.
— И я рад тебя видеть, Мариэлла — Мимо прошел Имиар. — Маора, как ты здесь? Все дела, дела никак не успеваю зайти к тебе на чай.
— Мариэлла, что произошло? — Ник держал девушку за талию, и они вместе подходили к уже накрытому столу.
— Вы сейчас сядете за стол, и мы все обсудим. — Маора не дала Мариэлле начать свой рассказ. Но, как только чай был разлит, пирог разложен на блюдца, девушка в подробностях рассказала, что видела в своих странных снах.
— Если она действительно пробралась к тебе в сон, она могла увидеть, где ты находишься. Вы перебираетесь в замок — Имиар поставил кружку на стол и демонстративно повысил голос, показывая, что его слова не поддаются обсуждению. Но
— И не подумаю. Я здесь живу вот уже 15 лет. С чего это я должна бросать свою избушку из-за какой-то ведьмы, что решила, будто она принцесса? Не бывать этому.
— Им, я тоже считаю, что через сон она могла увидеть только эту поляну, но где она находится или как добраться, она не узнает.
— А если она вновь ворвется в ее сны и определит где это место? Что тогда? В замке они будут под защитой. — Имиар стоял на своем.
— Я против. Здесь они в безопасности, дорога заколдована. Только посвященный пройдет по ней. — Николас не сдавался.
Их споры продолжался очень долго. Маора и Николас говорили, почему им нельзя в замок, а Имиар почему это решение единственно верное.
Мариэлла молчала. Она не была уверенна, что хоть какой- то из предложенных вариантов ей подходит.
— Я войду в ее сон. — Наступала тишина.
— Что?
Мариэлла проигнорировала вопрос Николаса.
— Маора, ты расскажешь, как это делается?
— Ах, милая, ты должна знать имя ведьмы или иметь ее личную вещь. Или каплю крови, наконец. Она пытала тебя потому и имеет твою кровь. Имя ей не известно. А у тебя нет ничего, что принадлежит ей.
— Она сказала мне имя и свой клан.
— Милая, она очень сильная ведьма, которая никогда не скажет тебе свое настоящее имя. Поверь, мы не знаем ни ее имени, ни внешности, ни настоящих возможностей. Выходить на нее очень опасно.
— Но что же делать? Сидеть сложа руки? Мы можем прятаться хоть здесь, хоть в замке — выход один: Битва. И ее мы не можем проиграть! — Мариэлла встала и стала ходить по поляне. — Нужен план, нам нужно найти выход.
— Да, и мы его найдем. — Николас подошел к девушке обнял ее. Ты не готова к этой битве. Нам нужно время.
— Ник, как ты не понимаешь — у нас его нет! — Мариэлла говорила очень уверенно.
— Хорошо. Как нам выиграть время? Что мы можем сделать? — Имиар тоже встал из-за стола.
— Мы можем увеличить число инквизиторов. — Маора сидела за столом и попивала чай.
— А это идея — Мариэлла села рядом — Ты можешь показать мне обряд, и вдвоем мы можем провести обряд. Стражи станут инквизиторами и их можно распределить по всей империи.
— Нет, нам это не подходит. В этом случае многие узнают о том, что в замке есть ведьма, которая способна на подобное. Среди моих людей есть предатели, теперь я знаю это наверняка. Так, мы пойдем на неоправданный риск.
— Значит, мы остаемся здесь. Я блокирую ее во сне как могу. Вы тянете время и находите тех, кто может предать в самый ответственный момент. И я изучаю запретную магию.
— Что? Нет — Ник хотел возразить, но Маора встала на защиту девушки
— Я согласна. Я обучу тебя всему, что знаю по черной магии. Эти обряды и заклинания запрещены. Но мы идем на войну. Здесь все средства хороши.
— Маора, чем это грозит ей? Что станет с ней, когда она попробует эту магию? Ее затянет во тьму.
— Николас, знания заклинаний не делает ведьму темной. Мариэлле стоит изучить ее на тот случай, если она не сможет справиться чистой и светлой силой. Темная магия сильнее. Опаснее. Она действительно соблазняет, но только сердце ведьмы не займет темнота, пока в нем есть чувства. И пока в нем твоя любовь, Мариэлла не станет темной.
— Итак, я думаю, что на этом наш совет и окончен. — Имиар обнял Маору — а я был бы не прочь пить каждый день твой вкусный чай и есть пироги.
— Мариэлла… — Ник хотел что-то сказать, но девушка его остановила.
— Если ты поймешь, что я меняюсь, просто напомни мне все то, что мы пережили. — Она подошла к мужчине, обняла его и поцеловала в щеку.
В скором времени Ник и Имиар ушли и на поляне остались только две ведьмы.
— То, что ты сказала правда? Я не перейду на сторону тьмы, если буду ее применять. — Мариэлла не была уверенна в этом.
— Я не знаю.
23. Перед рассветом
— Еще раз: Вливай силу и повторяй слова.
— Хорошо: Через огонь через воду иду,
Черную душу на плаху кладу,
Черным заветом окутает дым,
Станет тот час для тебя роковым!
С рук одновременно со словами слетела нить магии Мариэллы. Это с недавних пор уже не был белый и светлый ручеек, с каждым заклинанием с каждым новым выбросом ручеек становился все темнее. Сейчас он был серого оттенка. Маора видела изменения и в самой девушке. Теперь это была сильная, уверенная в себе молодая ведьма, которая жаждала мести и уничтожения противника больше чем мира, который может принести ее победа. Только с Николасом она становилась сама собой. Он стал чаще приходить, и так же видел изменения в девушке. Но, он понимал, что с этой магией Мариэлла становится на порядок сильнее. Только с ним она опять улыбалась и смеялась, как будто оттаивала, приходила в себя. Но как только она вновь выходила на учения и тренировки вся ее светлая сторона будто испарялась. Маора знала, что это неизбежно. Но она верила, что Мариэлла справится, что в ее сердце достаточное количества добра и света, чтоб победить эту тьму.
