одновременно безумец. Унизить тебя, чтобы укрепить твою доминантную позицию внутри взвода, разве это придет в голову нормальному человеку?
Взгляд брата уперся в мое лицо. Я ошарашенно замер, до боли сжав кулаки, и опустил глаза, изучая его отражение в полированной поверхности деревянного стола, разделявшего нас.
— Ты хочешь сказать, что все ссоры, драки, наказания не случайность, а часть продуманной кем-то стратегии? — наконец произнёс я.
— В целом да, ну кроме того случая с дочкой полковника разве что. Именно тогда, на допросе, когда ты не выдал никого из своих друзей, он обратил на тебя внимание.
Я прикрыл глаза и медленно выдохнул, по спине скатилась капля холодного пота. Показанное братом видео объясняло все предельно ясно. Каждая подстроенная ситуация была уроком, который я должен был усвоить. Очень прочно.
Видео на экране остановилось, и пятнадцатилетний Ник, все еще показывающий спине обидчика средний палец, выглядел полным злости и решимости. Максфилд в итоге получил того, кто был ему нужен.
Я всегда понимал, что полковник перегибал палку. От его нравоучений веяло нездоровым энтузиазмом, а длинные монологи, наполненные мотивационными речами, больше смахивали на больные теории. Иногда мне казалось, что он просто старался подготовить нас к будущему, которое, учитывая наше прошлое, явно не было настроено благосклонно, но теперь все больше убеждался: навязанные в Эдмундсе принципы оказались не просто ложными, а морально неприемлемыми.
Я потер металлический браслет на запястье, стараясь обуздать поднимающийся к горлу гнев. Кто знает, какие еще эксперименты проводились за стенами Эдмундса. А самое главное, почему все молчали?
Теперь мне хотелось сровнять с землей эту школу и увести детей за собой, как Моисей вывел людей из Египта. Черт! Запустил я руки в волосы, массируя виски. Почему я помню, кто такой Моисей, но не помню, как звали нашу собаку?
Все мои силы теперь уходили на то, чтобы сидеть спокойно, а не кинуться на брата, который затащил меня во все это, и не стереть его в порошок. Я глубоко вдохнул.
— Джесс, у нас была собака?
— Что? — недоуменно взглянул на меня он.
— Собака? Был у нас в детстве пес? — раздраженно повторил я.
— Нет, мы же в квартире жили, отец не разрешал. Ты слушаешь вообще?
Я не стал отвечать на его вопрос, а просто встал и пошел к двери.
— Ник, стой, — окликнул меня брат у порога и протянул лист бумаги. — На, раз у тебя много свободного времени, сделай что-то полезное.
— Что это? — спросил я и забрал у него из рук распечатанный документ.
— Смотайся завтра в Эдмундс, отвези документы полковнику. Заодно поможешь ему с одним делом. Торну операцию сделали, что-то с селезенкой, и Максфилд хочет, чтобы кто-то из нас, пока его не будет, тренировал мальчишек. Я решил, тебе пойдет на пользу.
— Разумеется.
Я не стал спорить, вместо этого сделав то, что, судя по всему, с пятнадцати лет у меня получалось лучше всего — бросил на него полный презрения взгляд.
***
Каким-то чудным образом мне удалось поспать несколько часов перед тем, как заявиться с документами к Максфилду. Я распахнул дверь, но получилось как-то слишком драматично, что она аж о деревянную панель ручкой ударилась.
— Лейтенант Лавант по вашему приказанию при… — Но не успел я договорить, как был пригвожден к месту пущенным в меня злобным взглядом. Максфилд разговаривал по телефону, и, по-видимому, собеседник его явно не радовал.
— Какого черта, Лавант, ты врываешься в мой кабинет, словно в свой собственный? — не убирая телефон от уха, крикнул он и тут же указал рукой, что я могу зайти. — Давай сюда!
Я подошел ближе, протянул ему кожаную папку и заметил на столе конверт. Отправитель: Виола Максфилд, Лонд… Остальной текст был закрыт наваленными сверху бумагами.
— У меня мало времени, — резко бросил полковник собеседнику, и когда отвернулся, раздраженно вздохнув, я отодвинул письмо в сторону, запоминая адрес, написанный аккуратным женским почерком.
«Кажется, я знаю, кто будет тренировать вместо меня щенков в Эдмундсе, — довольно ухмыльнулся я. — Тай, ты сойдешь с ума, когда увидишь, чей адрес я раздобыл!»
2015 год, мне двадцать лет
— Земля-1, где вы? — раздался в наушнике голос Джесса. Хотя его участие в проекте не требовалось, он все равно преодолел половину земного шара, чтобы сопровождать нас. Снова.
— Это Земля-1. Уходим, все чисто, — произнес я, повернувшись к Таю, и кивнул, чтобы он двигался следом.
Жара внутри темных комнат висела непробиваемым липким облаком, так что все ощущали себя глиняными горшками на обжиге в печи. Оттягивая воротник куртки, я попытался запустить внутрь хоть каплю воздуха, чтобы мокрая майка противно не липла к коже.
Вот уже две недели мы торчали в самом сердце Африки, куда Коракс отправил наш отряд для поддержки в борьбе с терроризмом и торговлей оружием. На самом деле всем не терпелось узнать, как работает Эхо в условиях реального боя.
— Виола прислала фото, — шепнул напарник, чуть наклонившись. В уголках его глаз забилась пыль, а по виску скатилась капля пота. — С утра из Карлайла почтой доставили.
Вместо того, что пользоваться социальными сетями, эти двое уже почти год писали друг другу письма. Странно, правда?
— Покажешь?
На самом деле это был блеф. Я видел образ Виолы в его снах и не хотел, чтобы он обретал реальность. Иногда Эхо выкидывало по ночам жуткие вещи, когда я не мог проснуться, запертый внутри сознания Тая.
Он всегда пытался её отыскать и самое страшное случалось, когда находил. Потому что его сон-мечта превращался в мой худший кошмар.
Вот она бежит от него по утопающему в высокой траве полю Эдмундса. Максфилд бы не позволил пустырю так зарасти, уже бы давно заставил все выкосить, но во снах Тая происходящее всегда было лучше. Небо светлее, трава выше, а главное, никогда не было дождя.
Виола оборачивается.
