очень быстро сообразили, как включать и выключать Эхо, когда необходимо. Странно было, что другие никак не могли этой способностью овладеть, но мы списывали все исключительно на их тупоголовость.
— Ничего я не смотрю, — выкрикнул он.
— В таком случае либо я галлюцинирую, либо в нашем душе голая рыжая девчонка, и ты в таком раздрае, что даже взор свой не в состоянии контролировать.
В ванной перестала литься вода. Тай открыл дверь, по пояс замотанный в полотенце, провел рукой по мокрым волосам и удивлённо на меня посмотрел.
— Только не говори мне, что это та, о ком я думаю? — произнес я с опаской, прислонившись к стене плечом.
— Не буду.
Я скептически взглянул на Тайлера:
— Серьезно?
Он сложил руки на груди и, пожав плечами, произнес:
— Сам знаешь, она мне всегда нравилась…
— Боже!
— Ну да, это глупо… В основном мои фантазии… — Ему, очевидно, было жутко неловко.
— Вы хоть целовались? — поднял я бровь и, спустя пару секунд, добавил: — В реальной жизни.
Таким неуверенным я его последний раз видел, когда нам было по тринадцать, и он делал первые неуклюжие попытки ухаживать за дочкой полковника.
— Да ну? Серьезно, Ламм? Ты за три месяца не смог?.. Даже мне удалось обскакать тебя.
— Не начинай, Ник, если в морду схлопотать не хочешь.
— Все, — поднял я руки, капитулируя. — Молчу. — Однако злонравная часть моего характера не желала успокаиваться. — Ой, да брось, Тай. Ты что, до сих пор сохнешь по той девчонке? Уже сто лет прошло.
— Это не твое дело — по кому мне сохнуть. Может, я, по-твоему, и отмороженный на всю голову, но зато никогда не сдаюсь. Когда-нибудь это принесет свои плоды. Скажи мне лучше, как ты, ну… узнал?
— Может, они сыворотку опять поменяли? Еще какой-то компонент добавили? — предположил я.
— Вряд ли. Мы бы уже давно услышали об этом от кого-то, да и обычно лаборанты же предупреждают.
— Странно, — потер я подбородок. — Но я не хочу сейчас об этом думать. Раз мы теперь при погонах, надо это отметить, что ли? — подмигнул я.
— Иди один, я дома побуду, — ответил Тай.
— Как хочешь, — пожал я плечами. — Тогда приятного вечера в компании Максфилд и собственной руки. Только дай я сначала уйду подальше, или научись управлять этой хренью, — проворчал я и направился в сторону двери, сделав себе шоры руками и представляя будущий вечер.
Словно сжалившись над своими подопечными, Коракс построил лабораторию аккурат напротив художественной школы, в которой учились в основном девушки. Наверное, по пятницам это была единственная отдушина для нас. Мы не привязывались к девчонкам, с которыми проводили время. Мне больше других запомнилась лишь одна — Эшли, и то потому, что над кроватью в ее общежитии вся стена была завешана плакатами с корейским бойз бэндом. Казалось, что я занимаюсь сексом под взглядом минимум сотни азиатских зрителей, и, несмотря на то, что я был не из стеснительных, но даже мне было дико неловко.
— Лавант, стой, — окликнул меня Тай, не успел я даже за порог выйти. Как и должно хорошему «напарнику по приключениям», он поломался пару минут и ответил согласием. — Дай одеться. Три минуты.
Я довольно улыбнулся, достал из кармана телефон и прикинул варианты на вечер.
Мэг по пятницам занята. Линда лезет целоваться каждые две минуты, да еще и с языком. Сидни трындит без остановки. Эшли — фанатка корейцев. Елена чуть не разодрала мне всю спину в тот раз, но в целом…
Я уже подумал выбрать Елену, но в последний момент все же набрал Эшли.
— Ник? — удивленно спросила она. — А я и не ждала твоего звонка.
Да ты что?
Мои губы сами растянулись в идиотской ухмылке.
— А я вдруг вспомнил о тебе. Вероятно, это судьба.
— На самом деле я очень занята, даже не знаю, смогу ли найти время встретиться с тобой. Но если ты сильно попросишь…
Я усмехнулся. Вот почему я позвонил именно этой девушке.
— Эш, мне позарез нужна твоя помощь. Есть ли у тебя симпатичная подруга? Желательно рыжая, — я бросил издевающийся взгляд на Тая. Он закатил глаза. — Моему другу плохо, надо его спасать.
***
Из соседней комнаты донесся смех, а потом жалобный треск кровати, и я постучал в стену кулаком, негласно прося Тайлера быть тише. Не хватало еще, чтобы эта жуткая тетка комендантша с первого этажа услышала. Драпать из общежития через окно совершенно не прикалывало.
— У тебя очень красивая форма. Так кем ты говорил работаешь? — Ничего я ей не говорил. — Охранником? — спросила Эшли, касаясь вышитого на рукаве белыми нитками логотипа ворона.
— Вроде того, — ответил я.
Ее пальцы все еще человечком гуляли по моей груди, подталкивая к продолжению флирта.
— Почему ты никогда не отвечаешь ничего конкретного?
Эшли послала мне обиженный взгляд из-под ресниц, медленно убрала руку и уселась на кровать, нахмурившись.
— Может, сходим в выходные на ярмарку? Покажешь, как умеешь стрелять, выиграешь для меня плюшевого медведя?
— Я не могу, работаю, — коротко ответил я, вставая. — Зачем тебе вечно надо куда-то идти?
— Какой же ты засранец, Ник! — закатила она глаза. — Попробуй еще хоть раз позвонить мне!
Я усмехнулся, неосознанно скопировав манеру Джесса, потому что каждый раз слышал такую же насмешку над глупыми романтическими бреднями в его голосе. Все эти непонятные охи-вздохи, любовь-морковь — никогда не чувствовал ничего подобного. Я не лукавил. Страдать, как Тай, из-за какой-то девчонки, которую еще к тому же и не видел тучу лет? Да ладно, полный идиотизм. Я был уверен, что со мной такого уж точно никогда не случится.
— О’кей, — ответил я, натягивая штаны. Часы на руке прозвонили, предупреждая, что через двадцать минут нужно быть в казарме. Я зашнуровал ботинки и пошарил по кровати, собирая выпавшие из
