очень не хотелось, чтобы мое нечаянное убежище было обнаружено. – Интересно, а зачем она понадобилась вам, адепт Лантар? Видимо, чтобы свести фонарь под глазом? Не подскажете, кто умудрился подсветить глаз одному из лучших адептов боевого факультета? И почему мне кажется, что в этом каким-то образом замешана адептка Фрэй?
Рэй недовольно скривился:
– Кто подсветил, тот получил такой же.
– Хоть это радует, – сухо ответил магистр, остановившись как раз напротив меня, и оперся на каменную кладку. Я даже испугалась, что он сейчас тоже окажется тут, рядом со мной. Но ничего не произошло. Стена, как ей и положено, продолжала оставаться стеной. – Но, думаю, будет справедливо добавить вам несколько дополнительных часов боевки. Может тогда у вас не будет времени на всякие глупости.
Парень явственно скрипнул зубами, но спорить не стал и, оглядевшись, кивнул:
– Я могу идти?
– Я вас не держу.
Как только Рэй скрылся, магистр задумчиво обвел взглядом тупичок и тихо себе под нос проговорил:
– Тэя, куда же ты делась?.. Мне решительно это не нравится… — и так это было сказано, что я поежилась.
После чего он отлип от стены и направился прочь.
Ну вот, теперь еще придется выдумывать способ, которым я могла испариться из этого тупичка. Я опять вздохнула. А от следующей мысли меня с ног до головы обдало холодными иголочками паники — попасть-то я сюда попала, но получится ли выйти обратно?!
Приложила руки к полупрозрачной стене, в которой с этой стороны вполне отчетливо угадывались очертания двери, надавила и… ничего не произошло. Под пальцами ощущалась гладкая поверхность какого-то материала, похожего на мутное стекло. Надавила снова — ничего. Прислонилась спиной, потом всем телом… Не может быть, чтобы я здесь застряла! Дура! А еще радовалась, что удалось скрыться! Да уж лучше сотню раз пообщаться с этими двоими, чем попасть в такое положение!
В отчаянии начала пинать стену — бесполезно. Только больно себе сделала и зашипела от досады:
– Ну как так-то?!
Сползла по стене на пыльный пол и в изнеможении уперлась в нее головой. Вот почему мне в этом мире так «везет»? Вроде бы и в своем не нагрешила столько, чтобы здесь так огребать, но, видимо, за новую жизнь нужно платить.
Посмотрела на полутемную лестницу, ведущую непонятно куда, и опять вздохнула:
– И почему мне кажется, что единственный способ отсюда выбраться, если он вообще существует — спуститься по этой лестнице?
Оглядела ее внимательнее, оценила заряд почти потухших светильников, которые сотню лет могут просветить без подпитки, и обреченно застонала.
Внезапно, немного внизу за поворотом услышала знакомое тарахтение и попискивание и, сделав несколько шагов по лестнице, с удивлением, увидела впереди ту самую ласку, которой вчера лечила лапку. Склонив маленькую голову набок, она с интересом меня разглядывала, а потом побежала вниз по каменной лестнице.
Глава 9. Янтарное подземелье
Спуск оказался не таким долгим, как мне представлялось. Я думала успею перетрястись от страха в узком каменном винтовом коридоре, но преодолеть пришлось всего несколько витков. Еще почему-то обнадеживал грязный пушистый хвостик ласки, мелькавший впереди.
Не знаю, что ожидала увидеть в конце спуска, но оказалась я в небольшой полутемной комнате. В ней умещался большой диван, кресло, стол и этажерка для книг, на которой сиротливо лежал закутанный в паутину один-единственный фолиант.
Н-да…
Наверное, я пересмотрела в своем мире фэнтези, но мне казалось, что, попав таким странным образом в таинственный тоннель, я окажусь как минимум в каком-нибудь зале для жертвоприношений. А тут пыльная старая комната и… все. Хотя нет, еще есть ласка. Она сидела на столе и пристально меня разглядывала.
– Ну привет, дружок, – заговорила я, чтобы преодолеть гнетущую тишину этого места. – Я смотрю, ты уже здоров.
Подошла и попыталась погладить его по шерстке, но зверек увернулся и почему-то укоризненно на меня посмотрел.
– Не нравится, когда тебя гладят? – спросила и, судя по реакции, не угадала. – Нравится? – Зверек кивнул. Удивительно умное животное! Или не совсем животное? – Тогда в чем дело? – И тут меня осенило! – Опасаешься, что я могу отдать тебе свои жизненные силы? – Он одобрительно затарахтел. – А разве ты чем-то болен?..
По тому, как он закатил глаза, поняла, что зверек считает меня бестолочью.
– …Ну извини. Я в вашем мире еще толком не освоилась, чтобы понимать такие нюансы, – вздохнула.
Признаваться в своей иномирности ласке легко. А мне хотелось хоть с кем-то поговорить и не контролировать каждое слово. С профессором и то приходилось думать, что говорить, а то мало ли что он может услышать за моими словами.
Ласка кивнул — и откуда я знаю, что это мальчик? – перепрыгнул на этажерку и указал мне носиком на ту самую единственную книгу.
– Мне ее взять? – Зверек склонил голову набок, а потом снова указал носом на книгу. – А она от старости в моих руках не рассыплется?
Я тянула время. Странное место и непонятная книга, которую просит взять странная ласка. Зверек самым натуральным образом сложил лапки на груди и снова закатил глаза.
– Ну… раз ты настаиваешь…
Собственно, других вариантов у меня и не было. Может, из этой книге я узнаю, как отсюда выбраться?
Все время опасаясь увидеть паука, смахнула налипшую на книгу паутину и потянула ее на себя. Только она оказалась будто приклеенной к этажерке, пришлось потянуть ее со всей силы. В палец что-то кольнуло, я ойкнула и отдернула руку, но тут же забыла обо всем, потому что в стене что-то щелкнуло, и этажерка поехала вбок.
– Звезде-е-ец… — только и смогла я вымолвить, разглядывая очередную винтовую лестницу, уходящую вниз. И, похоже, на этот раз несколькими пролетами здесь не обойдется. Вздохнула, засунула в рот пораненный палец. – А мне точно туда нужно? – спросила, занеся ногу над порогом.
Ласка возмущенно запищал и первым шмыгнул вперед.
Спуск и правда оказался длинным. Хорошо, светильники тут светили ярче и не создавали зловещих теней. И все равно мне было очень не по себе. Все казалось, что вот-вот перестанет хватать воздуха. Я бы сейчас не отказалась даже с Лайзой встретиться, лишь бы она меня отсюда поскорее вывела. А еще я не сразу заметила, что светильники за моей спиной гаснут, и очень надеялась, что, если захочу вернуться обратно этим же путем, они снова зажгутся.
Когда впереди показался проем, светящийся мягким желтым светом, я сорвалась на бег и чуть не упала. Спустилась и попала в большую пещеру, в центре которой стояла полутораметровая чаша, из которой и лился тот самый мягкий свет.
Без опаски шагнула вперед прямо к чаше — почему-то я была уверена, что здесь мне не причинят вреда. А в ней увидела крупный круглый камень — янтарь, в глубине которого застыли многочисленные бордовые точки. Показалось, что внутри них есть что-то живое. Наклонилась, чтобы рассмотреть это
