– Ты это к чему? – насторожилась Ульяна. Багира возродила её потаённые страхи.
«Скажи-ка, ты пыталась взломать его ментальные блоки?»
– Нет, я даже не проверяла их наличие в его голове. Чувства его все как на ладони, для стороннего ментального влияния он открыт, а в чужие мысли наведываться без спроса, ломая все преграды на пути, – это серьёзное правонарушение.
Ульяна замолчала. Аскольд тоже перестала транслировать свои мысли.
– Так ты к чему завела этот разговор? – не выдержала Ульяна, опускаясь рядом с питомицей и осторожно-осторожно, едва касаясь, поглаживая котёнка по мягкой шёрстке.
«Всё, что я имела сказать, я сказала. Дальше сама думай, чай не маленькая уже».
В малой гостиной личных покоев императорской четы сидели трое: сам император Имир Ламокк, посол Торийской империи в его стране и ир Хальер – глава тайной канцелярии империи Велейской. Вежливо улыбаясь, Имир усиленно делал вид, что не понимает тайные мотивы торийца, разглагольствующего о преимуществах брака дочери Хальера с принцем торийцев. Хальер не утруждался демонстрацией показного радушия: он слушал посла с холодной усмешкой, сощурив синие глаза и вынуждая торийца ёжиться под сверлящим ледяным взглядом. Впрочем, надо отдать должное послу: никакое чувство страха перед знаменитым чудовищем соседней империи не останавливало поток его речей.
– У нашего правителя всего два сына, а Торийская империя велика: давно пора сделать северо-восточные провинции автономией второго принца, – гнул свою линию посол, украдкой утирая платочком льющиеся с висков капельки пота. – Жена Расина при этом сменит статус принцессы на статус императрицы автономных территорий. Ваша дочь будет первой дамы страны, у неё будет личный дворец, если она пожелает! Я уж не говорю о том, как этот брак укрепит дружеские взаимоотношения наших стран.
– Насколько мне известно, делегация вашей страны сегодня утром уже покинула нас, – неспешно протянул Хальер, умудряясь ненавязчиво подчеркнуть тоном тот факт, что в Велейской империи в принципе не могут происходить важные события, ему неизвестные. – При этом мне ничего неведомо о предложении руки и сердца, сделанном вашим принцем моей дочери. У вас иные сведения?
– Нет, – поморщился посол. – Принц Расин собирался сделать предложение Ульяне, но отчего-то каждый раз терялся, смущался и в итоге так и не решился признаться ей в своих чувствах. Вы же знаете этих пылких влюблённых, которые теряют всё свое красноречие вблизи от объекта их обожания!
Причину этого «отчего-то» Хальеру сразу после бала со смехом поведала жена, но он стоически удержал улыбку. Склонившись к послу, глава тайной канцелярии спросил вкрадчивым ледяным тоном, который приберегал для нежелающих сделать чистосердечное признание:
– Допускаю, что вы в курсе нежных чувств вашего принца, но какие у вас основания считать эти чувства взаимными? Разве моя дочь как-то поощряла ухаживания его высочества? Лично у меня сложилось прямо противоположное впечатление.
Посол сглотнул и заюлил, красиво, высокопарно и логически обоснованно высказывая простую мысль: к чему принимать во внимание переменчивые чувства юной девушки, когда речь идёт о таком превосходном предложении замужества с прекрасным принцем? Разумеется, Ульяна будет счастлива в браке... если и не сразу, то точно вскоре после свадьбы.
– Особенно после того, как взвалит на свои плечи бремя хранительницы вашего древнего межмирового портала, предварительно запустив его в работу, – с убийственной улыбкой дополнил Хальер.
– Второй действующий межмировой портал принесёт благо всему миру, ускорит возрождение источников магии повсеместно – вы же сами предрекали это, и ваши прогнозы оправдываются: в вашей стране в последние десятилетия начали работать целых три источника!
– И вы мечтаете о том же для своей родины. Похвально, но... не за счёт счастья моей дочери, – оборвал посла Хальер. – У вас есть сильные менталисты, ищите хранителя портала среди них.
– Мы пробовали, но ни у кого не хватило резерва наполнить портал до краёв, – уныло признался посол. – Ваша дочь – наша единственная надежда, ведь у каждого портала должен быть свой личный хранитель, без него он так и останется безжизненной грудой потрескавшихся камней.
«И Велейская империя сохранит огромное торговое, научно-техническое и военное преимущество перед соседями, обеспечиваемое ей действующим межмировым порталом и обилием дешевой магии», – мог бы добавить посол, но, разумеется, промолчал. Если бы кронпринц его страны не был бы старше Ульяны Хальер на пятнадцать лет, не был бы женат (хоть этот пункт можно было бы подправить) и не был бы быстро стареющим человеком без капли магического резерва, то он давно стоял бы с кольцом и на коленях перед сильнейшим менталистом мира. Чего там, сам император был бы готов жениться, не перевали его возраст за шестой десяток и не опасайся он обидеть дочь Хальера предложением столь неравного супружества. Принц Расин был идеальным вариантом: молод, красив, магически одарён, далеко не глуп, владелец половины империи – чего ещё, спрашивается, надо?! Что же касается упомянутого счастья, то спокон веков известно, что лучше всего в счастье девушек разбираются их отцы. Так что главной задачей посла являлось убеждение в преимуществах брака ира Хальера и тут послу был выдан карт бланш.
– Выдвигайте ваши условия, мы согласны на всё, – сдавшись, признал посол, «выкладывая карты на стол». Он лично готов нырнуть в чан с ядовитыми змеями, если это повеселит Ульяну Хальер и побудит её согласиться стать торийской принцессой!
– Раз вы согласны на всё, то для начала предлагаю чашечку чая, – поспешил вмешаться в переговоры Имир, с гостеприимной улыбкой приподнимая чайничек.
Придворные интриги никак не затрагивали вольную университетскую жизнь. Спустя несколько дней после сдачи шестикурсниками зачёта по ловле иномирных магов по Греблину распространились две совершенно фантастические, абсурдные новости. Во-первых, что в группу целителей приняли парня с нулевым резервом по профилю факультета. Во-вторых, что этот чудик взялся изготовить амулет, способный защитить от ментального воздействия самой Ульяны Хальер. К слову, пресловутая Ульяна Хальер являлась куратором этого ненормального новенького!
Реакция на новости была самая разная. Первая часть новостей перестала казаться совсем уж сказочной после того, как новенький студент у целителей показал немалые знания в области анатомии и медицины, а также немалые умения во врачевании без магии и виртуозно произвёл операцию по удалению из кишечника вросшего в его стенку металлического шарика. Ребёнок случайно проглотил часть игрушки и ничего не говорил родителям, пока не началось воспаление, сопровождаемое болями. Воспаление целительская магия сняла и прободение тканей предотвратила, а вот убрать злосчастный шарик никак не могла.
Поскольку в империи немагическая медицина находилась в зачаточном состоянии, то пациента доставили в госпиталь Греблина, где было принято решение удалять инородное тело вручную: роботизированные механизмы были трудно управляемы в переплетениях детской тонкой кишки. Тут-то новый студент решительно выдвинул свою кандидатуру на работу хирургом, настаивая на том, что практики в оперировании у него было вдоволь.
– В моём мире два года шла жестокая война, опыта в оперировании накопилось много, – негромко и веско сказал иномирец.
Поскольку привыкшие к магии целители университета о себе подобного сказать не могли, то новенький мастерски провёл операцию под присмотром опытных магов, после чего декан факультета целителей пожал ему руку и принял в свои личные ученики.
– Магия магией, а золотые руки высококлассного хирурга ничто не в силах заменить, – во всеуслышание заявил профессор Церис и предложил Ярою Теграну составить индивидуальный план обучения в университете.
Как вскоре стало известно, этот план включил в себя все немагические и высокотехнологичные направления в медицинской науке, а ещё – менталистику. Ярой Тегран записался на специальный дополнительный курс, который для новичков проводила... Ульяна Хальер. Эта нагрузка была частью её преддипломной практики.
