стояла ровно, полевые цветы источали тонкий аромат, в центре темнел ритуальный камень. Ничто не напоминало о случившемся.
Стараниями верного дворецкого и семейного лекаря Максимир пришел в себя ближе к вечеру и тут же захотел отправиться на поиски Белинды. Но лекарь, зная беспокойный характер своего пациента, погрузил Максимира в целебный сон, не разбираясь, куда ему так срочно понадобилось ехать.
Утром Максимир чувствовал себя отлично и решил перерыть всю Ламию, но найти Белинду, а заодно поквитаться с Нориастом. Дворецкий явился по первому требованию и застал хозяина полностью одетым и готовым к выходу.
— Доброе утро, господин Рошер. Вам срочное послание, — с порога протянул он конверт.
Максимир уставился на письмо, как на отравленный клинок в руках умалишенного, и осторожно вскрыл конверт, предчувствуя, что хороших вестей ему не дождаться.
Ты нарушил наш уговор, но меня вполне устраивает то, как все обернулось, — узнал он почерк Нориаста. — Считай, тебе повезло. Я не буду снова запечатывать твой дар. Но если вдруг узнаю, что ты используешь древние заклятия в корыстных целях, навсегда лишу магии.
Леди Кларк я стер все воспоминания о тебе, начиная с приема в доме маркизы. Теперь она уверена, что после бала отправилась вслед за тобой в соседний город и там убедила открыть новый факультет. Надеюсь, ты ее не разочаруешь.
Максимир в ярости смял письмо и со всей силы швырнул в стену.
— Упырь его пожри! — в сердцах крикнул он и схватил опешившего дворецкого за плечо. — Джонатан, немедленно прикажи оседлать Бурого.
Слуга впервые видел своего господина в таком состоянии и тут же выпалил:
— Слушаюсь!
Максимир спустился в кабинет и достал из шкафа адресную книгу. Отыскав адрес Белинды, он помчался к выходу.
Дорога до окраины дворянского квартала не заняла много времени. Максимир гнал жеребца так быстро, насколько позволяло оживленное утреннее движение экипажей и всадников. Благо, несмотря на пасмурную погоду, снегопад пока не начался, и улицы оставались расчищенными от сугробов.
Максимир соскочил на землю у низкой ограды нужного дома, привязал поводья к столбу и, не давая себе времени подумать, что и зачем делает, прошел к крыльцу. На его стук дверь открыла стройная русоволосая девушка в сером платье и с удивлением спросила:
— Что вам угодно?
Максимир только тут сообразил, что понятия не имеет, кто перед ним, да и вообще о жизни Белинды мало что знает.
— Доброе утро, — выдавил он подобие учтивой улыбки. — Простите за внезапный визит. Меня зовут Максимир Рошер. Я ректор столичной магической академии. Госпожа Кларк недавно была у меня, и мы договорились о встрече по поводу открытия нового факультета. Она дома?
— Господин Рошер! — просияла девушка. — Простите, я вас не узнала. Проходите.
Максимир оказался в крошечной прихожей и тут же принялся искать взглядом на вешалке плащ Белинды, но его не было.
— Бель нет дома, — подтвердила его худшие подозрения девушка. — Но вы можете оставить ей записку. Я все передам.
Максимир чуть не взвыл от досады.
— В записке всего не расскажешь, — покачал головой он. — А скоро госпожа Кларк должна вернуться?
Девушка задумалась и сказала:
— Вряд ли. Она уехала со своим женихом выбирать шторы для спальни в новом доме. А зная Фреда, я бы не рассчитывала, что они быстро управятся. Да и свадьбу перенесли на начало следующего месяца. Возможно, Бель понадобится еще что-то купить к торжеству. Лучше все же оставьте записку. Как только Бель вернется, обязательно с вами свяжется. Она очень ответственная, даже не сомневайтесь.
Каждое сказанное незнакомкой слово отзывалось острой болью в душе Максимира. Только теперь он окончательно убедится, что Белинда действительно ничего не помнит, иначе она бы ни готовилась к свадьбе с каким-то занудой Фредом, способным три часа подряд выбирать шторы.
— Не стоит, — глухо проговорил он. — Просто передайте, что я заходил. Надеюсь, госпожа Кларк найдет время и встретится со мной по поводу факультета.
— Обязательно! — заверила девушка. — Думаю, послезавтра она непременно прибудет в академию.
— Почему послезавтра? — рассеянно уточнил Максимир, прокручивая в голове варианты того, что можно еще предпринять.
Девушка посмотрела на него с нескрываемым изумлением.
— Но ведь завтра праздник Новолетия. Вы разве будете в этот день на службе?
— Если госпожа Кларк сможет приехать, то я буду ее ждать, — отозвался Максимир, чем поверг девушку в полнейшую растерянность.
— Я все передам Бель, — пролепетала она.
— Большое спасибо, — поклонился Максимир и вышел на крыльцо. — Всего доброго.
— И вам, господин ректор, всего самого хорошего.
Максимир, не оглядываясь, пересек палисадник и отвязал Бурого.
«Ничего. Я найду способ ее вернуть, — подумал он, запрыгнув в седло. — Никакой свадьбы с Фредом не будет».
* * *
Пока Максимир добирался с окраины дворянского квартала до центра города, в его голове оформился примерный план действий. Прежде всего, ему требовалось попасть в свой кабинет в академии, чтобы уточнить кое-какие детали в запрещенных фолиантах. Максимира не покидала уверенность в том, что магистр не просто подкорректировал воспоминания Белинды, а наложил мощные чары, требующие иного уровня вмешательства. Как только выяснится, как помочь Белинде вернуть память, все можно будет исправить.
В своем кабинете Максимир разложил на столе древние книги и погрузился в изучение заклинаний. Просмотрев раздел, посвященный работе с ментальной составляющей человека, Максимир со злостью осознал, что был прав. Нориаст использовал настолько сложное колдовство, что снять его обычными доступными сильному магу способами не выйдет.
«Нужно отвезти Белинду в амагическую точку! — осенила Максимира догадка, но он тут же как наяву услышал слова Сантаины, обещавшей скрыть свои знания любой ценой. — Старая ведьма даже под страхом смерти ничего мне не расскажет. Она, наверное, сейчас затаилась. Прятаться эта стерва умеет, как никто».
Максимир вспомнил, как его отец пытался разыскать бросившую его любовницу и вернуть, но все было тщетно. Сантаина точно растворилась в пространстве и времени, и вскоре отец погиб на границе. Чары ведьмы больше его не защищали, и ему пришлось заплатить кровавую дань Привратнице мира мертвых.
«От Сантаины бессмысленно добиваться помощи, — заключил Максимир. — Нужно действовать иначе».
Пролистав оглавление фолиантов несколько раз, он нашел небольшую, но все же лазейку. Максимир решил применить мощное поисковое заклятие и выяснить путь к амагической точке. На его одежде наверняка сохранились остаточные эманации нужного места.
Выяснив все необходимое, Максимир уже собрался уходить, как раздался стук в дверь и на пороге появился секретарь.
— Простите, господин Рошер. Вас срочно хочет видеть маркиза Дизайт. Впустить?
— Как не вовремя, — с досадой пробормотал Максимир, а потом обратился к секретарю: — Знаешь, скажи-ка ей…
— Прочь с
