Что называется: почувствуй себя средневековой принцессой, заточенной в замке бездушного рыцаря. Хотя в таком платье, наверное, можно показаться практически в любой земной эпохе. Везде примут за свою. Чуть ли не универсальный крой.
Дошли мы относительно быстро. И уже совсем скоро я переступала порог зала.
Посередине него находилось большое широкое кресло с бархатной накидкой красного цвета. Рядом с торжественным видом стоял Ричард.
Вокруг – его родные и многочисленные придворные, появившиеся поглазеть на мою коронацию. В общем, куча народа. И почти все пришли не по делу. Их с легким сердцем можно было отправлять сразу в обеденный зал – пить и есть во славу новой императрицы.
Едва я дошла по ковровой дорожке до кресла, как из воздуха материализовались две знакомые фигуры. Нарус и Зелагра. Они выглядели невероятно нарядно и явно решили своим появлением шокировать и так нервный народ.
– Мы вовремя, – обратился с улыбкой прадед к моей дальней родственнице. – Как видишь, они даже не начинали.
Народ притих, как мышь под веником. Стояли чуть ли не на вытяжку и испуганно смотрели на двух богов, осчастлививших их своим появлением. Даже дышать, и то перестали. Заодно в уме сплетни сочиняли, как им посчастливилось лицезреть едва ли не самых могущественных божеств своего пантеона.
– Детка, – повернулся ко мне улыбавшийся Нарус, – завтра здесь должны появиться твои родственники, все семейство разом. А пока что мы с Зелагрой побудем здесь вместо них, если ты не возражаешь. Чтобы тебе было не так тоскливо во время этого чудесного праздника. – И тем же благожелательным тоном Ричарду. – Начинай церемонию, сынок.
Я только хмыкнула про себя, решив никак не реагировать на такие слова. Нет смысла. И мне не тоскливо. И Ричард ему точно не сынок. Но, сдается мне, Нарус просто скучал. Вот и развлекался. Пусть и за мой счет.
Глава 30
Ему дорога не жена, а приплата.
Любовь для него – не любовь, а базар.
Хитер он, – и я уж не так простовата:
Пускай он попроще присмотрит товар!
Побегов не жди от прогнившего корня,
Зеленых ветвей – от сухого ствола.
Такая любовь ускользает проворней,
Чем тонкая, скользкая нить без узла!
Роберт Бернс
Ричард, конечно, никак не мог называться «сынком» Наруса. Но кто ж откажет богу, когда тот просит, да еще и так вежливо?
В общем, я села в кресло, Ричард встал позади, за спинкой, и начал громко произносить какой-то текст на незнакомом языке. Что-то вроде «принимаю тебя в свою семью, ставлю тебя на одну ступень рядом с собой». Я слушала молча. Мне вообще по местным обычаям отводилась совершенно пассивная роль. Сиди себе в кресле, молчи, делай вид, что слушаешь. А потом, в нужный момент, тебе на голову наденут корону. И оп – ты уже императрица. И с этих пор к тебе следует обращаться «ваше величество».
Вот и я ждала корону. Дождалась. Массивное нечто, очень уж тяжелое, появилось на моей голове. Так и хотелось согнуться под тяжестью этого «сюрприза».
К моему счастью, вся церемония закончилась именно надеванием короны. Теперь уже я была императрицей. И это нечто, железное и тяжелое, с меня быстро сняли.
– Можешь встать, детка, – все так же благожелательно улыбнулся мне Нарус.
Ладно, встала, раз могу. Дальше по плану шло застолье. Чуть позже – бал в мою честь. Боги, конечно, ни на то ни на другое не остались, ушли порталом сразу же после коронации. Не следовало еще сильнее пугать и так с трудом дышавших в их присутствии смертных.
Мы всей толпой отправились за стол, расселись по местам… И тут я поняла, что все, сегодня это было последней каплей. Запахи от блюд, смешавшись с ароматами духов аристократов, успешно добили мой беременный организм.
Я резко побледнела, выскочила из-за стола. К горлу подкатил ком.
В следующий миг я уже обнималась с тазиком в своей ванной. У Ричарда хватило ума создать портал в правильную сторону.
Когда я наконец-то вышла из ванной, в спальне меня ждали и сам встревоженный Ричард, и дворцовый врач.
– Никаких проблем с детьми, ваше величество, – с поклоном сообщил он, внимательно осмотрев меня с помощью магии. – Ее величеству нужно отлежаться в тишине. И желательно без посторонних запахов. Уверен, к вечеру ее величеству станет лучше.
Я в этом даже не сомневалась. Поменьше резких ароматов вокруг, и я быстро встану на ноги. Главное – не заставлять меня возвращаться в обеденный зал.
Следующие пару-тройку часов я валяла дурака в своей комнате. Не только лежала, но и ходила туда-сюда, сидела в кресле у окна, бездельничала. Ну и параллельно думала о том, что сказал Нарус перед церемонией сегодня утром. «…завтра здесь должны появиться твои родственники». Вот это попадос, конечно, как любили выражаться на Земле. Нет, я родичей любила. И с удовольствием увиделась бы с ними. Но – увиделась, не стала бы постоянно жить рядом! Моя деятельная мама своим поведением заткнет за пояс любую свекровь, даже самую требовательную. Папа руководил крупной фирмой. Неделя без дела – и он уже лез на стенку от скуки. Дражайший братик – любитель техники и прогресса – вряд ли удовольствуется местными условиями. Сестры… О, они обе просто обожали шоппинг. И тратили на шмотки кучу денег. Чем они станут заниматься здесь, даже представить страшно.
В общем, этот мир ждали очень серьезные изменения. По сравнению с моей родней я могла считаться ангелом во плоти. И Ричард совсем скоро это осознает. Причем в полной мере.
Сам он появился в спальне перед обедом – решил поинтересоваться моим самочувствием.
– Сейчас – нормально, – честно ответила я. – А завтра, после приезда родни, может быть что угодно.
Ричард хмыкнул.
– Боюсь, ни у тебя, ни у меня нет выбора.
О да. Это точно. Нарус однозначно не будет нас спрашивать. Просто переместит сюда мое семейство в полном составе. И выживай, Ирочка, здесь как хочешь.
– Макс, – внезапно вспомнила я. – Он же сегодня не будет со мной заниматься? Ну… Коронация, дурное самочувствие и все остальное…
Ричард недовольно покачал головой.
– Я понимаю, что ты его терпеть не можешь. Но тебе нужно учиться управлять своей силой. Иначе во время родов ты запросто можешь спалить все вокруг. Поэтому – будет. Сейчас придут служанки, накроют на стол, мы с тобой пообедаем. А потом я перенесу тебя на полигон. Максимилиан уже будет ждать тебя там.
– Изверг, – пробурчала я недовольно. – Я, вообще-то, беременна. Мне нельзя волноваться.
– Мне снова позвать врача? – коварно улыбнулся Ричард. – Пусть повторит про здоровье детей и их матери?
В общем, выбора мне не оставили. Обедай, Ирочка, и вперед, разрушать полигон.
Глава 31
Так хороши пшеница, рожь
Во дни уборки ранней.
А как ячмень у нас хорош,
Где был я с милой Анни.
Под первый августовский день
Спешил я на свиданье.
Шумела рожь, шуршал ячмень.
Я шел навстречу Анни.
Роберт Бернс
Поели мы плотно. Да с местным поваром по-другому и не получалось. Он каждый раз готовил много и вкусно. И я постоянно обещала себе, что уж это точно будет последняя ложка. И опять ныряла в блюдо за добавкой.
Вот и теперь я с удовольствием проглотила порцию тушеных овощей, заела ее куском мясной запеканки, порадовала себя грибами, тушенными в сметане. Ну и кусок сладкого пирога «приговорила». И поняла, что не смогу встать из-за стола. Совсем. Никак.
– Колобка заказывали? – поинтересовалась я, даже не пытаясь подняться из кресла. – Риччи, как ты меня собираешься отсюда доставать?
– Вместе с креслом на полигон перенесу, – последовал ответ.
И в следующий миг я действительно оказалась на полигоне. В кресле. Этот гад меня перенес! Как и обещал! Сволочи! Все сволочи! Ну какое может быть занятие, когда я пошевелиться не могу из-за переедания?!
