Звук, падающего на землю последнего кристалла, пронзил звенящую тишину, заполнившую весь двор.
— Собственность всех казнённых изымается в пользу Тёмных Земель, — набатом пролетел мой голос над притихшими обитателями Оплота. — С сегодняшнего дня отменяется сословная и расовая дискриминации. Наказание — смерть. Запрещено владеть любыми разумными существами. Наказание — смерть.
И повинуясь моей воле и воле Тьмы, метки на руках бывших личных слуг, начали исчезать, оставляя только мои. Тьма всё продумала наперёд, это её спланированная акция, я всего лишь оружие, проводник её воли. Не сказать, что осознание сильно ударило по мне, наверное, в глубине души я понимала необходимость таких мер, и не только принимала, но и одобряла их, вместе с неизбежной жестокостью.
Оставался последний болезненный урок для всех на сегодня.
— Аарон, где рабы? — Сдержанно спросила у бывшего главы совета, и только Тьма знала, чего стоило мне это показательное спокойствие.
Лорд дёрнулся, но я уже знала, как управлять меткой.
— В подвалах, — скривившись, в попытках сохранить лицо, просипел дер Швайкс. Да, наказание это больно, но не больнее, чем умирать, от проникающего в каждую клетку тела света.
— Всех бывших лордов, что остались живы и чьи метки найдутся на телах рабов, заковать в цепи, вместе с родственниками, — холодно приказала я, все в той же звенящей тишине.
Уходила я под аккомпанемент из сопения даконов и перестук каблуков. В этой зловещей, настороженной тишине только что родилась либо настоящая правительница для Тёмных Земель, либо чудовище. И кто уходил в гордом одиночестве, под прицелом сотен глаз, я лично пока не знала.
Как это ни печально, но меня никто не кинулся догонять, только даконы и шли вместе со мной, им судя по всему было глубоко плевать на чьи-то смерти.
А вот я терзалась от разрывающих в клочья противоречий. С одной стороны, я головой понимала, что поступила правильно и давала множество шансов, а вот с другой сердце болело, отнюдь не метафорически, от страха, что такая ситуация может повториться. И если подданные теперь, несомненно, поутихнут, то вот светлых может принести на нашу территорию в любой момент.
Если честно, то когда я впервые услышала это пресловутое определение «светлые», то я рассчитывала на эфемерных эльфов, сказочных фей, мудрых магов, в общем, всех тех, кого исконно наш фольклор и киноиндустрия отправляет на сторону добра. А тут все шиворот-навыворот, эльфы — одна из самых воинствующих рас, феи — те ещё злобные твари, а уж маги с радостью шандарахнут со всей мощи каким-нибудь едрёным заклинанием, чтоб накрыло от души и без остатка. Тьма предупреждала, чтобы я не делала поспешных выводов, но не так легко разом изменить восприятие.
Так и брела, понуро склонив голову. Нарываться на очередную порцию неприятностей, выходя за замковую стену, было глупо, поэтому я медленно шла вдоль неё, стараясь даже не поднимать головы. Очень не хотелось увидеть в глазах жителей страх или отвращение. Никакое самовнушение не поможет, если мной начнут пугать детей.
Не так весело повелевать тысячами судеб. Былая ещё несколько дней уверенность в собственной стойкости начала методично разбиваться о реальность. Весело носить секси костюмчики? Весело махать крыльями и ставить на колени мохнатых мужиков? А весело убивать и принимать ответственность за родственников казнённых? Весело думать о том, чем накормить всю эту толпу нахлебников и куда им податься, если выгнать их отсюда? И самое страшное, что гложет с самого утра, а весело будет, когда эти территории завоюют светлые, убьют воинов, сожгут дома и поля, весело? Что могу противопоставить толпе обученных, слаженно действующих, профессиональных вояк? Крыльями помахать и глазками похлопать?
— Тьма, если слышишь, ответь, пожалуйста, — прислонившись лбом к каменной грубой кладке стены, прошептала я.
— Да, дорогая, я же сказала, что рядом, — раздался мгновенно спокойный голос Тьмы.
— Мне нужен купол, помоги, пожалуйста, пусть больно, пусть опасно, но ждать нападения, не имея ничего, ещё страшнее. — Взмолилась я.
— Прости, пока ты не выдержишь, — грустно вздохнула она в ответ.
— Должен быть способ, пусть временный, пусть не такой надёжный, нам надо выиграть время, — упрямилась я, не желая признавать поражения. Она же хранитель этого чёртового мира, кому как не ей знать способ, на худой конец — придумать новый.
— Барьер, — тяжело вздохнула Тьма и положила мне руки на виски и в меня потекли знания. — Но, Ника, постарайся разделить с кем-то это бремя, возьми все доступные кристаллы, не рискуй.
— Из лордов никто не подойдёт, да? Они слишком слабы, — зная ответ, начала рассуждать вслух. — Ты наказала их?
— Да, — просто ответила она.
— А есть кто-нибудь с тьмой, сопоставимый по силе?
— Да, я перестала делать ставку на лордов уже достаточно давно, есть среди других рас несколько сильных носителей тьмы, выбирай осмотрительно, — прошелестел голос исчезающей Тьмы.
— А котик? — Крикнула я вслед, но ответа уже не получила. Оставалось только скрестить пальчики, в надежде, что с ним всё в порядке.
Чуть приободрённая я даже расправила плечи и вскинула голову. Способ есть, всего делов то, найти тёмного мага, готового рискнуть жизнью и полностью отдать власть над силой, жизнью и разумом, мне. Всего-то надо слиться полностью с кем-то не только магией, но и сознанием, подумаешь. Плёвое же дело? И горько усмехнувшись, я потопала со своим дозором дальше.
Жизнь в стенах Оплота возвращалась в своё русло, слышны были звуки из мастерских, окрики с плаца, шепотки в спину, куда же без них, но шепотки не проклятья, может и зря я себя накручивала, и никто и не собирается превращать меня в бабайку.
В раздумьях дошла до главных ворот замка. Как-то мне тут ещё не приходилось бывать. Ворота были монументальными, с подъемным механизмом, бойницами и лестницей на стену. По всей длине стены парапет был украшен выступами для стрелков, и вот между этими зубцами я и расположилась, разглядывая открывшиеся просторы и город вдалеке. Хм, у меня тут и город под боком имеется, оказывается, сколько же всего предстоит ещё узнать и сделать.
На меня старались откровенно не пялится, за что страже огромное спасибо, пусть они и под клятвой все, но такой тактичности от резких и прямолинейных оборотней я не ожидала. Так что, я спокойно разглядывала пейзажи и резвившихся перед стеной даконов, пока взгляд не зацепился за приближающееся пыльное облако.
Глава 11
С такой же скоростью, с которой приближались всадники, моё бедное сердечко начало колотиться об рёбра. Светлые, восстание, что за фигня то? Я тут ещё от душевных травм не успела отойти, а на пороге уже новое испытание.
Стражи суетились, со всех сторон к воротам начали стекаться военнообязанные и просто неравнодушные жители, вооружённые кто чем. Надо арсенал, что ли какой-нибудь организовать для ополчения. Тьфу, что только в голову не лезет.
Даконы выстроились перед воротами и ощерились не только внушительными клыками, но и кажется каждой чешуйкой. Нахохлившиеся рептилии в размерах увеличились раза в полтора и утробно рычали, заодно и выплёскивая огонь из пастей, плавя под собой мощеную площадку.
Всадники неумолимо приближались, не снижая скорости, с наскока решили замок брать? Мамочки, верните меня на склад обратно, я бесплатно работать буду!
С внутренней стороны стены жались к другу дети, и совсем маленькие и постарше, при этом спешно распределяя между собой какое-то немудрённое оружие. Именно это зрелище вернулось утреннюю решимость. Вот только дети ещё не воевали!
Расправив крылья и призвав на всякий случай тьму, я перемахнула через парапет и зависла перед даконами, крыльями полностью перегораживая ворота.
Кавалерия всё приближалась, растянувшись в длинную вереницу, отчётливо видны были уже и сами лошади, и всадники на них. Лошадки были очень похожи на самых обычных земных скакунов, что в принципе радовало, чего я только в этом мире не видела, а вот свою родную фауну ещё не встречала.
