Севера и Юга была готова к походу к безымянному острову между двух материков. Оба осиротевших монарха ждали донесения от посланных разведчиков. И вот вернулся первый быстроходный бриг, посланный разведать западные берега северного острова. И привез сенсацию — на западном берегу строился форт. Он должен был прикрывать вход в бухту. Значит, там была гавань, и мог располагаться порт! Из посланных к восточному берегу кораблей пока не вернулся ни один, хоть до него было в два раза ближе. Уже было ясно, что остров обитаем, и, скорее всего, похитители прячутся именно там. Нетерпеливый Иннаний настаивал, отправить флот к западному концу острова, Эрсенио предложил подождать еще 1 день, может, все же посланные суда к восточному берегу острова вернуться. Так и произошло. Но из посланных трех кораблей вернулась одна бригантина. Доложили: проход между шхер есть, но он ведет к еще одному длинному острову, перегораживающему путь к расположенному за ним довольно крупному городу. Остров хорошо защищен. На рейде, образованном несколькими островами, стоят те же, что и описывали очевидцы корабли без мачт. При попытке приближения, с береговых укреплений и с этих кораблей был открыт огонь, сопровождавшие бригантину шлюп и шнява были потоплены. Людей с трудом подобрали, им не мешали. До вечера плавали вдоль шхер, пытаясь найти еще проходы, безуспешно. Тогда повернули на юг. На совете было принято решение не дробить флот, а пытаться атаковать всей массой кораблей. Постараться подойти на пушечный выстрел, разбить корабли у берега, или взять на абордаж, и задавить противника числом. На рассвете вышли в море. До острова было недалеко, так что путь занял всего сутки. Их ждали Близко подойти не позволили, дали залп, снаряды упали перед носами кораблей. Кроме того, в узком проходе атаковать всеми силами не получалось, узко. Пока решали, что делать, из прохода вышел небольшой кораблик под белым флагом. Парламентеры! Корабль без парусов и гребцов, подошел к борту флагмана, на борт поднялся солидный человек в странном мундире, и обратился к стоящим рядом королям на ломаном элланском:
— Ваши Величества, Правительство острова уполномочило меня провести переговоры с вами, что бы предупредить ненужные жертвы в случае попытки захвата острова Туле, прикрывающего проход к нашей столице. Наше Правительство предупреждает, что наши пушки более дальнобойные и скорострельные, чем ваши, мы потопим весь ваш флот. Кроме того, у нас находятся ваши родные. Если вы предпримете попытку атаки, заложники будут расстреляны на ваших глазах. Решайте. Мы нисколько не заинтересованы в ведении войны. Предлагаем начать переговоры, в том числе и об условиях, на которых мы вернем вам ваших детей!
Монархи переглянулись. С такой наглостью они еще не сталкивались. Обычно они вели войны друг с другом, по своим правилам, а тут столкнулись с третьей силой, которая все правила просто игнорировала. Первым пошел в словесную атаку Южный:
— Правительство чего вы представляете? Мы ничего не знаем о каком-то государстве на этом островке. Объяснитесь!
— На этом острове находится наша колония. Уже почти 30 лет. Мы старались не привлекать к себе внимания, и нам это удавалось. Но, к сожалению, наш офицер, старший в команде по захвату ваших подданных, превысил свои полномочия. Как мы понимаем, из мести. И вместо одного вашего младшего сына захватил еще трех принцев, из них двоих ваших наследников. К сожалению, сейчас мы не можем их вам вернуть, пока не подпишем мирное соглашение между нашими странами. Они будут гарантией вашего спокойного поведения!
— А вы не опасаетесь за свою жизнь, если хоть волос упадет с головы наших детей?
— Я служу своему народу и уже не молод. У вас есть подзорные трубы?
— Подзорные? Это какие?
— Увеличивающие находящиеся вдали предметы.
— А, зрительные! Естественно, есть!
— Тогда смотрите на набережную. Наш Председатель — глава правительства, очень решительный и жесткий человек, он предпочитает действие. Так что посмотрите и подумайте, что поставлено на карту, прежде, чем угрожать.
Эрсенио схватил у стоящего рядом капитана флагмана подзорную трубу, направил на берег и со стоном опустил. Ее тут же перехватил Иннаний.
— Это Илларий! — воскликнул он, — а блондин — это твой младший?
— Да! Что вы с ними собираетесь сделать?
— Зависит от вас, Ваши Величества, от вашего здравого смысла. Смотрите дальше!
Двоих пленников в окружении многочисленной охраны подвели к краю пирса, и, как простой груз скинули в небольшую лодку. Именно, как кули, так как руки у них были связаны за спиной. Лодка отошла от берега на середину опустевшего рейда. Обоих принцев крепко привязали к мачте лодки, поставили ее на якорь, и команда покинула посудину уже на гребной шлюпке. Параллельно, метрах в 100 поставили на якорь точно такую же шлюпку, абсолютно пустую.
— Маленькая демонстрация возможности наших орудий, причем, не самых крупных, не главного калибра. Смотрите! Небольшой катер отошел от пирса метров на 10–15, и выстрелил в пустую лодку. Взрыв, в воздух взлетели щепки, кругами пошли волны и лодка исчезла. Волна закачала лодку с принцами, но она устояла.
— Как видите, наши артиллеристы весьма точны. Итак, если в течении 10 минут не будет отдана команда увести ваш флот обратно в ваши гавани и вы не дадите согласие начать переговоры мы начнем обстрел ваших кораблей. Но первый выстрел сделает та же пушка, но уже по другой мишени. Подумайте, стоит ли платить такую цену!
— Брат мне никогда не простит, Илларий его единственный сын! — прошептал Иннаний.
— Ты что думаешь, я ценю жизнь своего младшего меньше, чем ты племянника? Капитан, приказ по сводной эскадре: всем кораблям уходить на базу в Нордик! С нами остаются только два корабля охранения. Надеюсь, трех кораблей ваше правительство не испугается? Устав запрещает королям плыть с меньшим сопровождением! Давайте отбой вашему председателю! Он сам приедет для переговоров?
— Не думаю, пришлет представителя, может, даже меня, проведем переговоры, обозначим цели, подготовим договор, а потом вы встретитесь с председателем лично и подпишите. О возврате заложников переговорим отдельно после подписания договора.
— Ясно. Согласны.
— Тогда я отплываю к своим, это знак вернуть ваших принцев на сушу. Один из кораблей остается ждать точных координат места проведения переговоров. И с завтрашнего дня можно приступать. Я выражаю крайнее удовлетворение вашим здравомыслием, Ваши Величества! Прощайте!
Парламентер сел в шлюпку, махнул белым флагом, и поплыл по направлению к берегу.
