потом я расспрошу подробно об обряде. Может, из его рассказа станет известно о личности маньяка, — предположила я. — Нечасто встретишь болтливого и такого бодрого духа.
— Да. Давай послание послушаем, — согласился Ллойд.
Пока я беседовала с Валсатом, детектив рассматривал место преступления. Доставал из ридикюля, стоявшего на лавке, разные предметы и вводил ими возле тела.
— Здесь делалось много обрядов, — цокнул он.
— Сейчас будет еще один, — ударила посохом о пол и потерла набалдашник. — Душа Валсалта, приказываю тебе войти в тело! — я направила Эрика на висевшее тело усопшего.
Можно было не использовать посох, но я хотела ускорить процесс и сэкономить силы.
Душа без сопротивления вернулась в тело. Как только это произошло, сработал какой-то обряд. Я больше не могла руководить духом. Потеряла над ним контроль.
— Ты не расшифровала мое послание, а ведь должна была! — заговорил противным голосом староста. — Я разочарован. Ведь дал тебе такую подсказку, а ты ее не поняла. Или не пыталась разгадать. Так не расторопна.
Я нахмурилась. Маньяк через умершего обращался к женщине. Нехорошие подозрения закрались в голову. Пока я пыталась отогнать плохие предчувствия, тело старосты пришло в движение.
Он соединил руки вместе, вырвав их из оков гвоздей. Этот символ означал «сильный маг». Ладонь прямая, вторая сжата в кулаке.
— Малышка Эл-л-ли-и-и, — протяжно сказал дух. — Мы встретимся с тобой вновь.
Тело прижало сложенные руки к груди, заканчивая послание. Комната стала заполняться черным дымом.
Ллойд
Вот это неожиданный поворот! Послания маньяк оставлял Элии! Кто бы мог подумать! В голове замелькали тысячи мыслей, но их пришлось отложить. Место преступления стало заполняться дымом.
Элия стояла в ступоре, продолжая смотреть на мертвеца. Он передал ей послание, и некромантка что-то вспомнила. Или кого-то. Для нее имя из прошлого оказалось полной неожиданностью. Она перевела на меня растерянный взгляд, когда я схватил ее за руку и потянул прочь из дома.
— Ты в порядке? — спросил Элию, когда мы оказались снаружи.
— Да, — пребывая в своих мыслях, ответила она.
— Все это время он передавал послания тебе, — после некоторого молчания заключил я. — И в прошлом было предупреждение о старосте, которое я не разгадал.
Не стал уточнять, что работал над ним и оказался близок к разгадке. Только я ошибся. Маньяк указывал на старосту как на следующую жертву. А я решил, что он играется со мной и подкинул мне Патрицию, которая могла быть свидетелем предыдущего убийства. Символ старосты в древности и рядом — знак женского начала. Такой символ рисовали раньше на теле дочерей. Все просто: староста наказан за прелюбодеяние и совращение дочери.
— И на телах убитых он всегда оставлял послания? — спросила Элия.
— Нет. Мне не всегда везло с некромантами. Его слова всегда были неопределенные и общие. Впервые он обратился по имени.
— Если бы мы пришли позже, то дух нам ничего не поведал бы.
— Не совсем понимаю, — вопросительно приподнял бровь.
— Оно кратковременно. Чернокнижник сделал особый обряд. Таким умением не каждый может похвастаться. Он заставил душу поднять умершее тело, передал послание, и душа исчезла. Если бы мы пришли позже, то ничего не услышали бы.
— Что это значит? — задумался. — Нелогично оставлять сообщение, которое ты не услышала бы. Или он играет с нами! Успеем, не успеем!
— Мне кажется, он не решил до конца, хочет ли, чтобы я услышала эти слова или нет.
— Ты догадываешься, кто это? — задал самый главный вопрос.
Элия отрицательно покачала головой.
— Может, тот, кто посылает за тобой черные порталы, и маньяк — это один человек? — предположил.
— Нет. Маньяк здесь и точно знает мое местонахождение, а тот, кто меня ищет, не знает.
— И кто же тебя ищет? — тихо спросил, придвинувшись ближе.
Мы сидели во дворе на лавочке. Погода для таких событий была самой неподходящей. Светило солнце, и дул легкий ветерок. Сейчас гулять бы среди городских садов, а не трупы рассматривать.
— Моя мама.
Ого! Вот этого я тоже не ожидал. Легонько положил руку на плечи Элии.
— Ничего себе у тебя мама. И что ей от тебя нужно?
Вряд ли она желает вернуть блудную дочь домой.
— Эрика, — просто ответила некромантка.
Я посмотрел на верного помощника Элии. Мне показалось, что красочные кристаллы, служившие набалдашнику-черепу глазами, сверкнули ярче.
— А зачем ей твой посох?
— В нем сила и душа моего отца.
— А кто твой отец? — не удержался я от вопроса.
Она печально посмотрела мне в глаза.
— Прости, что спрашиваю. Это меня не касается, — опустил голову.
В эту минуту я не был детективом. Мне было интересно все, связанное с Элией. Она казалась мне загадкой. Я не знал о ней абсолютно ничего. Давал запрос о ней, и он не принес никакого результата. Никто не слышал о некромантке Элии. А ведь у нее мощный дар! Редкий и уникальный.
— Возможно, касается дела, — вздохнула она. — Только папа называл меня «малышка Элли». Мое полное имя Эллионара Стафиски, для всех Элия.
Я удивленно посмотрел на девушку.
— Твой отец — маг Эрик Стафиски?
Она кивнула, не поворачиваясь в мою сторону.
— Я не знал, что он имел дочь, — впрочем, о нем вообще мало что известно. — Твой отец был одним из сильнейших магов.
Она слабо улыбнулась.
— Да, он был таким.
— Получается, маньяк как-то связан с твоим отцом? Или знал его при жизни, — предположил я.
— Я не знаю. У меня нет ни одного домысла, кто бы это мог быть. Зачем ему оставлять мне послания и убивать людей? Что это за зверство такое?
— Это игра, рассчитанная на тебя. Он забавляется с тобой, зная о твоих умениях. Вопрос в том, что ему нужно в итоге? В его убийствах скрыт какой-то смысл.
— Понятия не имею. Знаю лишь одно — ко всем существующим проблемам добавилась еще одна. Странная, жесткая и преследующая свои цели, — хмуро констатировала Элия.
— А ты знаменитая личность, как я посмотрю, — засмеялся.
— А то, — невесело хмыкнула она в ответ.
— Каждый маньяк имеет какое-то объяснения своим действиям. Этот убийца очень педантичен. Мне нужно понять его мотив. Почему он убивает неверных мужей, и как это связано с тобой и твоим отцом?
— Я не знаю, как тебе помочь.
— Расскажи мне о себе, об отце и… — я замялся. — О матери.
— Мой отец был женат и очень любил жену. Я мало о ней знаю. Он предпочитал не вспоминать о прошлом при мне. Да и я была ребенком и вряд ли бы поняла что-то. Наина — моя мать, смогла одурачить папу. Она одурманила ему мозг и
