А если заметили… Им плевать.
– Какая твоя забота? – пренебрежительно произнес Яр. – Девочка моя, желание тоже мое.
Вот как! Я – его девочка? Я думала, что это он – мой джинн. Я снова ощутила себя песчинкой в его руках. Соломинкой, которую он сломает, если захочет. И ведь сломает – как только я сделаюсь ему не нужна.
– Насчет забвения, значит, передумал?
– Может, это и есть мое желание? – бесстрастно отозвался Яр. – Ты надоел мне, Хафиз. Я вижу тебя насквозь. Только попробуй приблизиться к ней ближе, чем на шаг, когда девочка заполучит кувшин!
– Что ты, что ты! Как я смею! Да ведь я не смогу коснуться ее и пальцем!
Редьярд хмыкнул.
– Да. А вот я смогу.
– Вставай! – Джинн наклонился к моему уху. – Мы уходим.
Хафиз, усмехаясь, щелкнул пальцами, и сонливость тут же слетела с меня, будто невидимое покрывало.
– Как выйти из-под арки?
– Просто иди, – сказал раб кувшина.
Я пожала плечами, шагнула вперед и мгновенно оказалась на мостовой позади Арки Возможностей. После жаркой ночи неведомого мира сделалось зябко, к тому же туфли так и остались лежать где-то на холме. Но разве это важно? Главное – я смогла! Я прошла на территорию академии! Патрик, ты видишь это?
– Детка, ну что? – подала голос добрая женщина, угощавшая меня пирожками. – Какой факультет?
Я обернулась и оказалась под прицелом десятков любопытных глаз.
– Б-боевой… – нерешительно выдавила я.
– Чего? – возмутился двухметровый здоровяк. – Эта малявка – в боевой?
Мать Мика ткнула в него знаком «Замолкни», а мне ласково улыбнулась.
– Удачи в учебе, детка!
Я поторопилась отойти подальше от Арки, чувствуя себя обманщицей. Какой из меня боевик? Здесь нет моей заслуги! Это джинн прошел испытание…
Джинн! Кстати, где он?
С момента моего появления в академии он будто растворился в воздухе. На всякий случай я пощупала браслет сквозь рукав – на месте, и защелка исправна. Я поднесла запястье ко рту, готовясь сказать: «Желаю, чтобы ты появился рядом», и… промолчала. Хочу отдохнуть от его надменной и холодной физиономии хотя бы пару часов. Да и ему, видно, несладко всюду ходить хвостом за своей хозяйкой. Нам нужна передышка.
Но куда мне идти? Дорожка, вымощенная гладкой брусчаткой, вела между высоких деревьев к видневшейся вдалеке площади. Я разглядела фонтан в форме раскрытой человеческой руки, из ладони била вода. Надо понимать, это была рука мага, а струя воды являла собой магию.
Наверное, новоприбывшие студенты обязаны прийти в центральный корпус? Представиться ректору или комиссии? У меня не было при себе ни вещей, ни документов. Но, может, они и не нужны?
– Пр-риветствую тебя в академии магии, дорогой др-руг, – зазвучал откуда-то снизу голос, протягивая звук «р» в добродушном рычании.
Я уставилась на свои босые ноги, готовясь к тому, что со мной разговаривает сама тропинка. В академии все возможно!
Но оказалось, что ко мне навстречу из кустов вышел кот. Совершенно обычный на вид, серый, не слишком упитанный. Несколько таких котов-мышеловов проживали в нашем имении, вот только говорящего я видела впервые! Вокруг шеи неожиданного собеседника была повязана красная ленточка.
– Пр-рошу за мной, – сказал он.
Прошел мимо, мазнув пушистым хвостом по ноге, приглашая следовать за ним.
– Сначала за фор-рмой. Потом обед. Дальше заселение в общежитие и свободное вр-ремя.
– А к ректору когда? – спросила я и тут же обругала себя за глупость: еще подумает, что я напрашиваюсь!
Мне-то к ректору вовсе не надо, чем дольше я его не увижу – тем лучше. Я в академии задержусь самое большее на два дня, а потом сбегу.
– В свободное время я ведь могу сходить в музей? – спросила я, решив ковать железо, пока горячо. – Очень хочется увидеть музей академии.
– В музей вас поведут ор-рганизованно – завтр-ра. Обзор-рная экскурсия по кампусу!
Завтра! Придется провести ночь в академии. Думать о том, что произойдет после заката солнца, не хотелось! С другой стороны, если придется делить комнату с соседкой, джинн не посмеет ко мне приблизиться. Это мысль меня ободрила.
Кот подвел меня к небольшому строению. Я поднялась на крыльцо и в дверях столкнулась с Миком, который как раз выходил. Он сменил привычную одежду городского парня на форму ученика мага. Мы с Патриком встречали в столице студентов академии на праздниках, в кофейнях или просто на улице. Их легко можно опознать по ярким платкам, закрывающим голову и завязанным над правым ухом каким-то хитрым узлом. Боевики носят алые платки, целители – зеленые, бытовники – желтые.
В повседневную форму входили удобные мягкие брюки и теплый стеганый жилет, надеваемый поверх рубахи, хлопковой летом или шерстяной в холодное время года. Зимой будущие маги щеголяли в меховых накидках.
Парадная форма – строгий черный костюм с набивным узором на ткани, алым, желтым или зеленым, – была чудо как хороша. И студенты в ней казались настоящими взрослыми магами, уверенными в себе, опасными и притягательными.
Мик сейчас был одет в повседневку. Желтый платок сбился со лба на макушку.
– О, приветствую! – обрадовался он. – И ты здесь! Увидимся за обедом.
Наверняка он решил, что я тоже прошла на бытовой.
Я робко зашла в прохладное гулкое помещение и оказалась в длинной комнате. По обе стороны тянулись полки, заставленные коробками и заваленные тюками. Передо мной, загородив проход, стояла шестирукая женщина.
Я моргнула, потрясла головой. Не иначе в глазах троится. Но лишние руки исчезать не спешили.
– Ну, что застыла? – строго спросила она. – Подходи! За тобой сейчас очередь образуется!
В ее руках замелькали ленты, обвили мою талию, грудь, бедра.
– Так, так, так… – забормотала она, идя вдоль полок и вглядываясь в бирки на коробках.
Раз, два – вспорхнули кисти рук, вынимая вещи. Три – верхняя левая рука подцепила алый платок. Четыре – удивительная женщина снова очутилась рядом со мной.
– Не двигайся и лучше зажмурься, а то голова закружится с непривычки.
Я послушалась: мне и без того сделалось жутковато. Шесть рук обхватили меня и принялись вертеть в стороны. Показалось, что треснула, поползла с плеч ткань. Затянулся пояс. Манжеты обхватили запястья.
– Готово!
Я открыла глаза и не поверила тому, что вижу. Без магии не обошлось! Платье, сотворенное джинном, валялось на полу мятой тряпкой, я же была одета в новенький, с иголочки костюм!
– С платком сама, – буркнула шестиручка.
Она сунула мне алый платок и подтолкнула к зеркалу, которое занимало простенок до самого потолка. Я отразилась в полный рост и сначала себя не узнала. Я впервые надела брюки:
