пудры был виден небольшой румянец.
— Имя Айстах я услышала впервые только здесь, — улыбнулась она. — И оно… Кхм… Тоже очень красивое.
Они одновременно усмехнулись. Король Стужи направился к выходу, мысленно пообещав сделать этот бал самым прекрасным и запоминающимся для Анны. Возможно, это его единственный шанс исправить ошибки…
***
Айстаха будто подменили. После моего согласия его взгляд в буквальном смысле этого слова потеплел, практически прозрачные глаза вдруг стали насыщенно голубого цвета. Я не стала придавать этому большого значения, мало ли что у этих магов бывает, но удивилась не на шутку.
На улице было холодно. Впрочем, как всегда. В глаза тут же полезли острые снежинки, кожу начало колоть от мороза. Его Величество, заметив это… Побежало. Таким темпом мы очень быстро преодолели расстояние от домика до дворца.
На ноги меня поставили только на площадке перед замком. Двое снеговиков (иначе этих засыпанных снегом людей не назвать) открыли створки дверей перед своим господином. Я положила руку на локоть Айстаха, приосанилась под стать спутнику. Только после этого мы прошли внутрь.
Коридоры замка пустовали, но где-то далеко была слышна музыка. Пока мы шли, я пыталась запоминать любые мелочи, чтобы при удобном случае сбежать на поиски библиотеки.
— Ты умеешь танцевать? — вдруг спросил лорд.
Ну… Если дрыганья в пьяном угаре под задорный репчик можно назвать танцами, то да, умею. Нужно лишь выпить… Чем больше в себя волью — тем раскрепощение будет танец.
— Нет.
— Значит будем учиться.
А это уже проблема. Мне нужно от тебя избавиться, а не брать уроки хореографии.
— У меня сильно болят ноги. Может, как-нибудь в другой раз? — мило улыбнулась я, похлопав ресницами. Нет, я не хочу ему угодить. Я все также ненавижу его. Но усыпить внимание нужно.
— Как скажешь, Анна.
Моё имя он произнес как-то по-особенному. Так ещё никто не говорил его. Может, магия? Почему это действие на меня так странно влияет?
— Как представить вашу спутницу, Ваше Величество? — спросил мужчина, стоящий у дверей, за которыми играла музыка и смеялись люди.
— Леди Анна, — сухо сказал Айстах, посмотрев на меня с доброй улыбкой.
Блин! Как он это делает?! Почему мне хочется улыбнуться в ответ??? Магия! Это точно магия!!! Гад! Он меня приворожить хочет!
Резные ледяные двери открываются, зычный голос объявляет:
— Его Величество Айстах Флайский со спутницей — леди Анной.
Мы проходим внутрь. Все люди в момент преклоняются, а после поднимаются и начинают хлопать.
— Да здравствует наш повелитель!!! — кричит толпа. Отдельные лица орали во всю глотку слова благодарности за приглашение на бал, другие восхваляли красоту Айстаха, третьи вопили, что очень рады видеть его, четвертые просто свистели. От всей этой какофонии у меня чуть не скатались в трубочку уши. При этом все хлопали.
Я скривилась. Шум ударил по вискам, голова отозвалась болью. Увидев это, Айстах поднял руку вверх. Все тут же смолкли. Заиграла музыка.
Мы подошли к столам с напитками и закусками. Мужчина придирчивым взглядом осмотрел угощения, зацепился взглядом за фужеры с голубой жидкостью. Схватив один из них, он предложил его мне.
— Чьи на этот раз сопли? — спросила я. Король заломил бровь.
— Что?
— Из чего сделано это пойло? — спросила я.
— Это простое вино, прямиком из Летнего Сектора. О каких соплях идет речь?
— В кафе, из которого ты меня уволок, я пила… Сопли. — Сказала я, принимая напиток. Мужчина скривился.
— И как тебе?
— Понравилось, — пожала плечами я, пригубив вино. Оно оказалось адски холодным. Зубы тут же свело. Это практически лед, только почему-то жидкий…
— Стоило перенести тебя в другое место… — проговорил Айстах, но вдруг резко замолчал. Я проследила за его взглядом. К нам направлялся лысый мужчина в красной форме и шпагой на поясе. На груди у него блестело множество медалей. — Это надолго… — поджал губы Король Стужи. — Прошу меня простить.
Он поставил свой бокал на стол и пошел навстречу явно имеющему вес в обществе человеку. Полагаю, это какой-то министр или ещё кто из власть имущих.
Я цедила сладкий напиток, грея его во рту. При этом внимательно следила за Снежным Лордом и лысым мужчиной. Мысленно я надеялась, что они покинут праздник, уединившись где-то. Судя по всему, у них что-то важное, а такие вещи на балу не обсуждают.
Прошло несколько минут. Я не сводила глаз. Наконец Айстах указал на выход, и они вместе пошли вон из зала. Я тут же начала действовать. Недопитое вино, на вкус оказавшееся весьма посредственным, я оставила на столе, а сама пошла по периметру бального зала. Трость осталась дома, что стало большой проблемой для больной и хромой меня. Цепляясь рукой за стену, я медленно двигалась к выходу. Напрямки нельзя — повсюду танцующие пары. С моей скоростью я очень скоро окажусь на полу, если подумаю идти через зал. А потому медленно, но верно, буду ползти к заветным дверям.
На пути мне повстречалась Уна. Никаких ужасных последствий после моего удара я не видела. Или она просто окунулась в пудру? Неважно, но лицо наложницы все такое же прекрасное и высокомерное. К слову, красавица заметила и меня. Она задержалась на меня взглядом, наполненным ненавистью, но быстро отвернулась, продолжив говорить с каким-то мужчиной лет пятидесяти. Он тоже был рыжеволосым. Могу предположить, что это её отец.
А какая мне, собственно говоря, разница? Шерлок Холмс недоделанный ты, Анна. Лучше думай, как будешь искать библиотеку!
Наконец я была на финишной прямой. Но дорогу преградили открывальщики дверей. Не знаю, как профессия правильно называется, буду называть их так.
— Леди Анна, Его Величество велел не выпускать вас.
— Вы хотите, чтобы я тут в туалет сходила? Куда? Может быть, в вазу? Или в фужер из-под напитка? А? — начала я голосом своих требовательных клиентов. Эффект не заставил себя ждать — меня выпустили из зала.
С довольной улыбкой на губах я поспешила наверх по лестнице, чтобы скрыться от гостей и персонала. До сих пор мне не известно, где искать библиотеку. Самостоятельно это вряд ли получится — замок устрашающе огромен.
Еле-еле я преодолела винтовое чудовище. С моими ногами только по ступеням и прыгать… Без трости двигалась я медленнее обычного, но на отдых времени нет. Нужно спешить, пока Его Величество не освободилось от своих важных дел и не ринулось искать меня.
Коридор пустовал. Это было одновременно и хорошо, и плохо. Я надеялась найти горничную или еще кого, чтобы расспросить о местоположении библиотеки. А тут пустота…
Вдруг вдали послышались шаги. Я поковыляла на них. В конце коридора было разделение в две стороны. С левой стороны кто-то шел, его тень двигалась впереди. Судя по ней, идущий — мужчина, причем очень грузный. Моё предположение оказалось верным. Из-за поворота вышел усатый охранник, которому я зарядила статуэткой по голове. Увидев меня, он поспешил развернуться и дюзнул со всех ног.
— Стой! — крикнула я ему в спину. Тот медленно притормозил, с опаской обернулся. Я добежала до него.
— Рад видеть вас, госпожа, — улыбнулся мужчина, а после опомнился и сложился пополам в поклоне.
Я ужаснулась. Его улыбка была отвратительна. Виной тому я и моя бесполезная попытка сбежать. Мне стало очень совестно. Наверное, из-за стыда я покраснела.
— Не нужно мне кланяться! — сказала я. — И не называй меня госпожой. Прошу.
— Как прикажите, — выпрямился мужчина.
— Как тебя зовут?
