сладка, и победа на шаг ближе. Что скажешь? Порвём их всех? По рукам, напарница⁈ — спросил, зловеще ухмыляясь Эрик, протянув мне руку.
— По рукам! — хлопнула я по его руке. — Порвём!
Чего уж там, для меня злость — тоже лучший мотиватор!
В этот момент мы услышали звон гонга. Это означало начало собрания, на котором будет объявлены условия первого этапа Турнира.
Я внутренне сжалась от трепета и волнения, но Эрик уверенно взял меня за руку и повёл в Главный Зал Академии. Когда мы вошли рука об руку, зал притих. Кое-кто косился, улыбаясь и ехидно хихикая, кто-то, наоборот, в страхе попятился.
После того как мы проходили мимо, шёпот усиливался многократно. Я медленно краснела, лицо пылало от жара. Ну что же, я в очередной раз стала сенсацией. Чтоб её, эту популярность. И этих гадких художниц. Попадитесь мне на глаза, выдры лохматые!
— Мия, успокойся.Просто улыбайся и держись чуть-чуть позади меня, — тихо сказал мне парень.
— Почему позади⁈ — прошипела я в ответ.
— Потому что место женщины за её мужчиной, — коротко ответил Эрик. — Спорить будешь потом. А пока — улыбайся всем назло.
Надев на лицо свою самую любезную из улыбок, я позволила Эрику вести меня, внутренне сгорая от злости на парня. Я тебе покажу, где моё место, дракон толстозадый! Но он был прав, улыбка творила чудеса — народ поутих. Дракон выбрал первый ряд. Ну да, мало я побывала на виду, чего бы вперёд-то не сесть⁈
Бессменная троица из директора Эддарда Грейва и его двух заместителей Мэрибель Вокс и Кайзера Сейфорда уже была на сцене. Кайзер, мимолётно взглянув на меня, усмехнулся. Гадёныш аморальный. Видел, значит. Ярость вновь начала закипать во мне. Эрик погладил меня по руке успокаивая.
— Господа и дамы! Прошу всех успокоится, — прогрохотал усиленным голосом директор Грейв.
В десятый раз я мысленно прокляла Эрика, ну зачем мы сели на первый ряд⁈ В роду у мистера Грейва не было, случайно, сирен⁈
— Кабачок тебе в тухлую редьку, Эрик! За каким бараном ты уселся на первый ряд⁈ — прошипела я напарнику.
— Я люблю быть в центре внимания! — усмехнулся он в ответ, едва шевеля губами.
— А я — ненавижу! — ядовито прошептала я.
— Я запомню это, — хмыкнул дракон и добавил ехидным шёпотом. — Ты просто ещё не привыкла, моя дорогая сирена.
«Мою дорогую» я проглотила. Хрен с тобой, ящерица рогатая. Такой уж сегодня день. Потом поговорим. Главное — не привыкнуть к этому обращению.
Зал, наконец, успокоился, и директор Грейв продолжил.
— Сегодня, едва вы откроете эту дверь, — мужчина взмахнул рукой и справа в стене появилась и исчезла вычурная резная дверь, — начнётся первый этап Турнира.
— Уже⁈ Так быстро⁈ Нас не предупредили! Я ничего с собой не взял⁈ — отовсюду были слышны возмущённые крики.
— А вам ничего и не понадобится, кроме собственных сил, смекалки и взаимопонимания с партнёром по команде, — отмёл все возражения мистер Грейв. — Так вот, за дверью вас ждёт первое испытание — Лабиринт Искажений. В нём вам предстоит сразиться с собственными страхами. Будьте внимательны, сражайтесь отважно, поддерживайте друг друга, и пусть Госпожа Судьба будет благосклонна к вам!
После патетической речи директора в Главном Зале резко стало темно. Мне показалось, что я закрыла глаза, но нет. Поморгав пару раз, я поняла, что действительно стало абсолютно темно. Я судорожно начала щупать руками вокруг себя, ища Эрика справа от себя. Но парня не было. Куда смылся этот паршивец⁈
— Эрик, обормот рогатый, где ты⁈ — завопила я.
— Страх любого человека — остаться один на один с неизвестностью. Но ещё страшнее сделать выбор, когда не знаешь, к чему он может привести, — раздался откуда-то сверху голос директора.
— Директор Грейв, где мой напарник⁈ — прокричала я, таращась в чёрную пустоту.
Справа вдруг появились три вычурные резные двери. Что за бесовщина, там же была одна дверь⁈ Я медленно, натыкаясь на стоя́щие полукругом кресла первого ряда, дошла до стены.
Так и есть три двери. Абсолютно одинаковые.
— Ты должна выбрать, которую дверь открыть. Есть твой выбор не совпадёт с выбором напарника, то ваша пара провалит задание, даже не приступив к нему, — вновь раздался голос директора Грейва.
Итак, что мы имеем. Три одинаковые двери и неизвестный мне выбор напарника.
Эрик любит быть в центре внимания, он сам так только что сказал, поэтому я уверена, он выберет центральную дверь. Я решительно рванула к ней. Дотронувшись до ручки, я была готова дёрнуть, но что-то внутри меня остановило.
А что подумает Эрик, выбирая дверь, которая должна совпасть с моей? Я-то терпеть не могу быть в центре внимания, и он сказал, что запомнит это.
А ещё он сказал, что моё место, по его мнению, позади него. Это справа или слева⁈
Дракон самовлюблён до жути, но в то же время умеет проявить участие и заботу.
— Эрик, ящерица ты рогатая, что же ты выберешь⁈ — прошептала я.
Я так и замерла перед дверью в нерешительности. Что же выберет Эрик? Подумает ли он обо мне или просто откроет ту дверь, что по нраву ему?
НЕ ЗНАЮ!
Зажмурившись, я закрутилась на месте. Открою глаза, что увижу перед собой, ту дверь и открою.
Оборот, два, три, пять, десять… Хватит!
Я открыла глаза и расхохоталась! Ну, конечно же, я смотрела в темноту, стоя спиной к дверям. Ну ещё бы!!!
Пошарив по карманам, я нашла несколько монет. Так буду кидать по одной монете за каждый вариант. Когда выпадет дракон, то и выберу. Отсчёт буду вести слева направо. Или наоборот⁈ Нет, слева направо.
И… раз! Цифра.
И… два… Цифра!
И… три! Чтоб, тебя ЭРИК!!!
Так, какие у нас ещё остались способы гадания⁈
А, да к хрену горькому всё, подумала я и решительно открыла центральную дверь.
Передо мной стоял Эрик.
— Ура!!! — заорала я и бросилась ему на шею.
— Чего так долго? — пробурчал дракон.
— Да потому что ты, мохнатая ящерица, запудрил мне мозги своими высказываниями многозначительными!!! — я слегка стукнула парня по груди ладонью в сердцах.
— Ясно-ясно. Пошли давай, — проворчал Эрик.
— Куда?
— Думаю, что вперёд, — парень кивнул в ту часть пространства, откуда я пришла.
— Ну так я же только
