что… — обернувшись, я увидела впереди мрачную пещеру и остолбенела. — Это ещё что такое?
— Лабиринт Искажений, я так полагаю, — мрачно ответил дракон.
— Это не похоже на лабиринт, — потрясённо прошептала я.
— Ну так он же искажен должен быть, — хмыкнул Эрик.
Оглядываясь по сторонам, парень решительно шагнул вперёд, а я засеменила за ним. Вот уж абсолютно согласна со своим местом ПОЗАДИ этого мужчины, подумала я.
Как только мы отошли на пару шагов от двери, она исчезла, превратившись в голую стену. На стене загорелись цифры: сто восемьдесят.
— Видимо, это минуты, — предположила я.
— Ага, да ты гений непризнанный у нас! — ехидно согласился дракон и достал карманные часы. — Главное, чтобы время здесь текло так же, как и в обычном мире. Надо будет попробовать засечь. Считай до трёхсот, медленно, — скомандовал мне парень.
— А почему я⁈ — возмущённо спросила я.
— Чтобы от тебя была хоть какая-то польза, — проговорил парень и зашагал вперёд.
— А от тебя какая⁈ — завопила я.
— Тише! Мало ли кто тут обитает, — шикнул на меня дракон. — У меня есть часы!
— Это потому что ты — богатей! — рявкнула я в ответ.
— Это потому что я — умный богатей и взял их с собой,- обернувшись прошипел Эрик. — Всё, не спорь, а считай. Пошли.
Через десять минут мы уже точно знали, что время плюс минус совпадает и перестав пререкаться молча шли по узкому коридору пещеры. Впереди забрезжил свет. Эрик остановился, вновь обернулся и сурово посмотрел на меня. Я внутренне съёжилась.
— Так, Мия. Я знаю, что ты у нас умная, самодостаточная и решительная. Но ради всех богов, прошу тебя, не спорь со мной во время заварушек, а просто молча выполняй. Всё-таки опыта в драках у меня больше, договорились?
— Угу. Можно подумать, ты сможешь тут обернуться в дракона, — раздражённо буркнула я.
Подойдя поближе, мы поняли, что вышли в крупный грот к огромному подземному озеру, преградившему нам дорогу. Впереди за гладкой поверхностью воды были видны три тёмных проёма. Я застонала… опять выбирать!
— Не ной. Для начала надо переправиться через озеро, — обозначил первый шаг Эрик, будто прочитав мои мысли.
— Да ты гений непризнанный, — передразнила я парня.
— Ты можешь его заморозить? — проигнорировав ответную колкость, спросил дракон.
Вместо ответа я вскинула руки в магическом жесте. По озеру пробежала ледяная дорожка на несколько метров вперёд.
— Когда пройдём дальше — заморожу там, пока не достаю, — горделиво сказала я приосанившись…
— Не верится мне, что всё будет так просто, — буркнул Эрик и отважно шагнул.
Лёд, слава богам, выдержал. Пройдя несколько шагов, дракон остановился и обернулся, подманивая меня рукой.
— Ты особого приглашения ждёшь?
— Иду-иду, торопыга, — проворчала я и нехотя вступила на лёд. Я тоже сомневалась в лёгкости этого испытания. — К какой двери вести дорожку?
— К центру, конечно, — не на секунду не раздумывая сказал Эрик.
— Ну ещё бы, эгоистичная ты ящерка, — упрекнула его я.
— Это почему? — удивлённо спросил дракон.
— Потому что ты всегда любишь быть в центре внимания, и плевать тебе, что я ненавижу это. Потому центральную дверь и выбираешь! — ядовитым голосом прошипела я.
— А? Ты поэтому злишься? Ну и зря, — спокойно ответил парень. — Я рассуждал не так. Наколдуй ещё.
Эрик уже почти подошёл к границе ледяной дорожки. Я сделала ещё несколько пассов руками, и дорожка заблестела ещё на десяток метров вперёд.
— А как ты рассуждал? — неуверенно спросила я.
— Ну директор сказал, сражайтесь смело. Вот я и подумал, что — смело, это идти вперёд. И открыл центральную дверь.
— Ну ты и дурак, смело — это… АААААА!
Закончить я не успела, потому что какая-то скользкая тварь схватила меня за ногу, и я ухнула под воду.
Удар об воду практически оглушил меня. Колючая ледяная вода не давала мне прийти в себя, как не странно обжигая меня лютым холодом.
Существо, схватившее меня за ногу, тащило, видимо, куда-то в глубину озера. Кольцо его стального объятия было таким сильным, что, казалось, я слышу хруст костей моей несчастной правой ноги.
Открыв глаза, я не увидела ничего, кроме абсолютного мрака. Едва заметный тусклый свет поверхности озера становился всё более далёким и нереальным с каждой секундой. Я запаниковала и забилась в истерике, судорожно пытаясь выгрести вверх, но чудовище, мёртвой хваткой вцепившееся в меня, разумеется, не позволяло мне этого.
Главное — не орать, а то воздух закончится. Это была моя первая мысль. Вторая — надо как-то выбраться из этой стальной хватки зверя и выплыть на поверхность. И чем быстрее, тем лучше. Потому что у меня либо кончится воздух, либо я окончательно потеряю чувство направления и… у меня всё равно в итоге кончится воздух. Какая ужасная и глупая смерть!
Мия, девочка, не паникуй, успокаивала я сама себя. Давай-ка шарахнем по этому скользкому гаду заморозкой⁈ Одеревеневшие от холода пальцы с трудом складывались в магический жест, ещё и цели видно не было…
Наобум швырнув заклинание, я впервые увидела эти чары «вживую», так сказать. В воздухе такого эффектного проявления заклинания никогда не было видно!
Мощная стрела голубого пламени сорвалась с моих пальцев и, ярким светом прорезая толщу чёрной воды, медленно начала распространяться вниз, будто молния в замедленном времени, высвечивая мрачное огромное чудовище с множеством щупалец.
Мама, дорогая, это что осьминог⁈ Кальмар⁈ Каракатица⁈ Кракен⁈ Что это за зверь⁈ Сколько же у него щупалец⁈ Какого размера его голова⁈ Будет кракеног, решила я про себя.
Стрела холода, пронзая воду медленно, но верно замораживала жидкость. Чудаковатая ледяная молния трещинами бело-голубого цвета раскалывала мрачное тёмное пространство озера, в котором я тонула. Я даже залюбовалась этим зрелищем. Но вот, наконец, молния дошла до щупальца…
Мерзкая скользкая дрянь, обвивавшая мою ногу, не ослабила хватку, но явно перестала сжимать всё сильнее. Ага! Есть эффект! Запуляю эту гадость ледяными стрелами!
И сама же себя я сразу осадила. Главное — не торопиться и действовать с умом, чтобы резерв не исчерпать. А то того и гляди сознание потеряю!
Быстро прикинув в уме, я поняла, что моих сил должно хватать на пять-шесть ледяных стрел. А с учётом того, что, кроме этой,
