Ей-ей поймешь, как настанет время, — усмехнулся лесовик и вкрадчиво добавил: — Ты, главное, пообещай, а я тебе за это твой сегодняшний долг прощу…
Теперь уже рассмеялся Дамьен, а его настроение резко скакнуло вверх:
— Не видел бы, что ты нечисть, подумал бы, что чистокровный демон! Предлагаешь мне согласиться на непонятно что. Это ты к людям давай, а демоны таких обещаний не дают.
— Ну-ну, твое дело… — И невзначай так добавил: — А я тогда тебе и тайну прабабки Кассандры не расскажу…
Челюсть Дамьена явственно скрипнула. Как же в этот момент ему хотелось заявить, что плевать он хотел на чьих-то там прабабок и прадедок, но правда была в том, что это была прабабка Кассандры. И если он узнает ее тайну, то у него появится даже не козырь, а целый джокер в рукаве при общении с рыжей стервочкой.
— А она сама в курсе этой тайны? — скрипуче уточнил он.
— Вряд ли, но она ей точно мешает жить.
— Как ей может что-то мешать, если она об этом даже не знает? — Лесовик загадочно улыбнулся и развел руками. — Понятно… Что я там должен пообещать? — Слова давались демону с трудом. Казалось, у него даже челюсть свело от последних, но он все же их произнес.
— Так всего ничего! — радостно осклабился лесовик. — Отдать кой-чего рощице моего друга, — кивком головы указал на урунгуза и, увидев недоумение на лице демона, пояснил: — Соседствуем мы с ним. Он мне скорее как сынок неразумный. Учу вот всему, помогаю, — и подмигнул насупившемуся урунгузу.
— Кой-чего — это чего? — попытался вызнать демон. — И когда?
— Когда-когда… Не когда, а если! — уточнил лесовик. — Вот если харизьма твоя сработает, то поймешь, что нужно будет отдать.
Внезапно Дамьен припомнил все старые сказки, и догадка, чего от него хотят эти двое, чуть не заставила его провести полную трансформацию — такое его накрыло бешенство.
— Ребенка моего захотели, сволочи нечистые⁈ — не своим голосом взревел он и шагнул к лесовикам.
Урунгуз тут же выдвинулся вперед, закрывая собой старичка, и гаркнул в лицо демона:
— Да на что мне твое дите-гх⁈ Своих девать некуда!
Сказанное не сразу дошло до сознания демона, но все же он успокоился и отшагнул, почувствовав, что почти трансформировался, и вернулся в человеческий облик.
— Тогда что вам нужно? — гораздо спокойнее спросил он.
— Я же говорю — узнаешь!
— Так моя харизма и на кого другого сработать может, — усмехнулся рыжий. — Пойдет такой размен?
— Кто другой не подойдет. Только Кассандра.
— Почему только она? В академии что, дефицит девушек? Что-то я этого не заметил.
Лесовики переглянулись.
— Хитрый ты, — наконец, проскрипел старший. — Ничего больше не скажу. Вот такая у меня хотелка. Чтобы ты вспомнил о его роще, — ткнул пальцем в урунгуза, — когда… если на Кассандру сработает твоя харизьма!
«Вот же вредный старикашка! «Харизьма», «если»…» — мысленно ерничал рыжий. У него что-то вертелось в голове по этому поводу. Не так часто демоны общались с ведьмами, чтобы знать все их секреты. Внезапно вспомнилась давнишняя история с принцессой этого королевства [15], свидетелем которой он невольно стал, и в голове что-то щелкнуло.
— Да ладно⁈
А ведь он даже подумать не мог, что Кэсси до сих пор ни с кем не была! Ведьма в ее возрасте — и ни с кем⁈ Именно поэтому он даже не думал в эту сторону. Но все сходилось. Сила от инициации ведьмы — вот что им нужно!
— И зачем твоему лесу столько дармовой силы?
— Силы много не бывает, — недовольный догадливостью демона проворчал старик. — А у нас тут священная рощица образовалась, нужно ее питать и расширять.
— Так этот урунгуз — лесовик священной рощи! — осенило демона. — А я-то думаю, как это вы вместе уживаетесь?
— Не твое дело, — проворчал старик. — Даешь обещание?
— И чего раньше не рассказали все толком? Одно слово — нечисть!
— А ты бы сам мозгами чаще пользовался, давно бы обо всем догадался.
— Старик, ты говори, да не заговаривайся!
— Я ж говорю: горячие эти демоны, хоть полешки от них зажигай, — пожаловался лесовик урунгузу, вздохнул и раздраженно спросил: — Ну так что?
— Х-х-хорошо, обещаю, — наконец согласился Дамьен.
Он бы нашел, куда применить такую прорву силы, но если ему откроют тайну, связанную с Кассандрой, то так и быть.
— Вот и ладненько! — довольно всплеснул руками лесовик и засобирался. — Вот и хорошо!
— Эй-эй! А тайна прабабки⁈ — возмутился Дамьен.
— Так расскажу! Как же не рассказать? Вот направишь силу в рощицу — и сразу расскажу! — и самым наглым образом исчез вместе с урунгузом.
— Лесовик! — заорал Дамьен. — Я же сейчас половину твоего леса разнесу! — Ответом ему была тишина, и Дамьен понял, что так просто вытащить эту тайну не удастся, а потому… — Я все расскажу Кассандре, и она придет сюда сама. И подруг приведет.
Некоторое время в лесу стояла тишина, а потом неподалеку послышалось:
— Демон, вот поверь, лучше тебе узнать эту тайну после инициации. А то еще совесть взыграет. Тебе оно надо?
— Рассказывай давай! У нас сделка. Иначе никакой силы не получишь! — скрипнул зубами Дамьен.
Глава 11
Муда… мудрый лесовик
Дамьен стоял у кровати Кассандры и разглядывал ее спокойное умиротворенное лицо. Девушка спала. Ее длинные волнистые волосы были заплетены в косу, но все равно растрепались, и казалось, что она лежит в окружении солнечных лучей.
Красивая. Очень. Пока не пытается его изучать. В такие моменты хочется хорошенько встряхнуть ведьмочку и поиграть с ней совсем в другие игры.
И все же она забавная. А еще в ней горит огонь. Этот огонь будоражил и зажигал кровь, но сама ведьмочка трансформировала его совсем не в те сферы, которые он был бы рад с ней изучить. Чувствовал ее любопытство, неприкрытый интерес, но совсем не того свойства, какого бы он хотел. Но теперь, после рассказа лесовика, он уже и не знал, действительно ли хочет увидеть в ее глазах страсть, или стоит оставить все как есть. Оказалось, что с этой девушкой все не так, как с другими.
— Ох уж эти любопытные демоны! — проворчал лесовик и пристальным взглядом его оглядел. — Рощицу очень хочется подпитать, а потому, чую, рано тебе знать эту историю… — столкнулся с тяжелым прищуренным взглядом Дамьена и вздохнул: — А может, и не рано… Ладно. Сам напросился… Прабабка ейная была третьей дочерью графа. Разумеется, граф с женой знали, что она ведьмой уродилась, но скрывали это. Ариэлла была очень красивой девушкой, как Кассандра твоя, и, в
