положил голову грифон Финнис, при хозяине исключительно мирный и покладистый. Очень суровая сова Рогнеда переступала лапками на плече юноши, как две капли воды похожего на нашего Рупа. Катберт, вспомнила я, — брат моего коллеги. Мрачное семейство в черном, напомнившее о семейке Адамс, держалось чуть в сторонке. Еще бы, от их пони с кошмарными белесыми глазами и заплаткой на боку шарахались все остальные животные. Включая единорога и пегаса. И даже мимокрокодилов, которые сегодня совершенно никого не стеснялись и не пытались, как обычно, держаться в сторонке, а топтались прямо среди гостей. Госпожа Азалия, как всегда, вся в розовом, держала на шлейке огромную малиновую сороконожку. Русалка Аллияна Муранская сидела в небольшой ванне на колесиках — все-таки долго ходить по земле ей не слишком нравилось — и светски беседовала с очень худым юношей с клыкастой улыбкой. На плече у юноши пристроилась летучая мышь.
Впрочем, сейчас все замерли, молча слушая музыку и глядя на пару, движущуюся по проходу между гостями.
Жених и невеста медленно шли, кивая и улыбаясь собравшимся.
Лиам ждал их под аркой — именно ему предстояло провести церемонию.
— Согласна ли ты, Наринэ Ковалькова, идти об руку с этим мужчиной…
— А чего б я тут стояла такая нарядная? — фыркнула невеста.
Третий принц империи укоризненно вздохнул.
— Согласен ли ты, Тимофей Ягубов…
— Да еще бы! Я ее первый поймал. И не завидуйте, ваше высочество!
А Лиам неожиданно ярко улыбнулся, бросив быстрый взгляд на меня.
— Даже не думал!
Он развел руки, и между ними вспыхнула сияющая звездным светом лента. Отделившись от ладоней принца, она поплыла к жениху и невесте, обвила их запястья, а потом рассыпалась ворохом белых искр, закруживших сверкающей метелью вокруг Нары и Тима.
— Властью принца Наорского я связываю ваши судьбы от этого дня и до края Вселенной!
Приземлившемуся прямиком мне в руки букету невесты я не удивилась.
* * *
— Если ваша свадьба не похожа на это, даже не приглашайте меня, — пробормотала я, в очередной раз споткнувшись о синего мимокрокодила и расплескав шампанское из своего бокала. Мимо проскакал на одной ноге вампир, пытающийся стряхнуть со штанины надежно вцепившегося Кусю. С другого конца поляны раздался взрыв хохота и почему-то клекот. Под ногами колесом прокатилась неприлично довольная жизнью адская белка. Опять удрала от профессора!
В двух шагах единорог меланхолично дожевывал букет невесты.
— Договорились, — шепот в самое ухо стал неожиданностью, так что Лиаму крупно повезло, что плескаться мне было уже нечем.
На Лирку опустился вечер, но гости и не думали расходиться. Поляна подсвечивалась разноцветными огоньками, которые запускала в воздух, сдувая с ладоней, Гунилла, а в небе цвели все новые фейерверки.
Музыка, ненадолго стихшая, заиграла снова — медленно и тягуче.
— Потанцуем? — Лиам с улыбкой протянул мне руку, и я с готовностью шагнула к нему.
А ведь я еще ни разу не танцевала со своим женихом! В самом деле, такое упущение надо исправлять срочно. Подумаешь, не умею танцевать по-здешнему… молодожены, между прочим, тоже не умеют, и ничуть это их не смущает. И смотрятся они замечательно!
Мой принц, как оказалось, танцевал потрясающе. Не топтался неуклюже, как часто можно видеть на наших танцполах. Но и не пытался исполнить что-то церемонное с выверенными движениями и заученными шагами. Это была импровизация, в которой он следовал рисунку музыки, а мне оставалось только расслабиться и позволить себя вести. Это легко в таких надежных объятиях. Шаг, два, поворот. Чуть отстраниться, оглянуться вполоборота, и опять — глаза в глаза. Шаг, два, прогнуться, отпустить руку и снова сжать. Шаг, два.
На последнем аккорде мы разом шагнули навстречу друг другу — так, что между нами не поместился бы и волос. И…
Мне казалось, что мой принц — холодный и бесстрастный? Кто же знал, что льдисто-голубые глаза могут смотреть… так.
— Так значит, ты не хочешь свадьбы во дворце? — спросил вдруг он, а я поспешно шагнула назад. Все-таки вокруг слишком много людей. И не только людей.
Я представила торжественную церемонию с реверансами и напыщенными придворными, где не дай бог сделать неверный шаг, и тряхнула головой.
— Точно нет! — и вздохнула. — Я знаю, знаю, что ты принц, и у тебя есть обязательства. Просто…
Да. Просто — хочется, чтобы не надо было в этот день ни на кого оглядываться и ничему соответствовать. Я это умею — соответствовать. Я точно справлюсь. Просто…
— Ты хочешь на Лирку? — серьезно уточнил Лиам.
Я посмотрела вокруг. Здесь было… по-настоящему здорово и как-то очень по-человечески тепло. И все, кто собрался сегодня, желают молодым счастья искренне, не держа за пазухой камней и без всяких условий и подтекстов.
— Пожалуй, нет, — определилась я наконец. — То есть да, я хочу, чтобы все друзья и коллеги тоже отпраздновали с нами, но — потом. Я бы хотела… — я помолчала, опустив глаза, и наконец решилась. — Я, пожалуй, хотела бы, чтоб это было только наше. Для нас двоих.
— … Так?
Вокруг вдруг стало тихо, и я не сразу поняла, что произошло. Вот только что мы стояли в шумной толпе гостей, а теперь…
Теперь оказались на крыше дворцовой башни — той самой, где сидели, лопая пирожные, в наше первое свидание. И где-то внизу, у нас под ногами, сияла бесчисленными огнями столица Наора.
Лиам щелкнул пальцами, и неподалеку от нас материализовалась расстеленная белоснежная салфетка, а на ней — горка пирожных и канапе, и рядом — пара бокалов.
Я невольно хихикнула.
Где-то тихонько заиграла музыка.
Что-то скользнуло по груди, и я, моргнув, опустила глаза.
По ткани светло-сиреневого платья пробежала рябь.
Вместо наряда подружки невесты на мне теперь было снежно-белое платье без рукавов, сшитое из невесомого шелка. До бедра оно обтягивало фигуру, как перчатка, а ниже расходилось тяжелыми складками. По краю лифа и подолу змеилась морозными узорами вышивка серебряной нитью.
— Ты прекрасна, — сообщил мой жених.
— Но как же… — я запнулась. Он что, серьезно⁈
— Мы обязательно потом проведем торжественную церемонию во дворце, — он пожал плечами. — От этого никуда не деться. И в твоем мире тоже распишемся. Я же должен познакомиться с тещей! И праздник для друзей на Лирку, конечно, тоже устроим. Потом. А сейчас… здесь только мы. И это только для нас.
— Ты… — я захлебнулась и неожиданно для самой себя
